暮西城，『明日再來』酒館，官員考試前一天。
今日入夜後的酒館，與往日的氣氛截然不同。
平日里，那些講葷段子的水手、大侃時政的學者、討論戰況的軍人，不約而同講起了同一個話題——考試。
「將老師測試學生的方法，用來為王國選拔官員，這樣的辦法真的沒問題嗎？」一名學徒打扮的年輕人，放下手中的麥酒這樣說道。
一位胸前掛著十字架的小商販，揮舞著手中的炸蝦：「這次考試聽說是國王親自組織的，從出考卷到審閱，再到面試，都是陛下親力親為。」
國王二字的出現，讓質疑的聲音頓時消失，酒館中的人聲也沉默了幾秒。
稍後才有人接腔道：「不管怎麼說，我認為這種方式很公平。拋開身份不談，至少給了所有人一個平等競爭的機會。」
有人突然問道：「陛下會不會事先指定好了人選，這次考試僅僅是一個過場？」
這個提問的人，立馬被所有人罵成了篩子。
「蠢貨！如果陛下想要提拔某人，直接發一份任命書就行了，何必大費周章！」
「這樣的舉動沒有任何意義！」
等激憤的群眾慢慢平靜下來，有人又問道：「這次考試誰能通過呢？」
關於這個問題，眾人展開了爭論。
首先是學者們的自誇：「說到考試，再也沒有人能比我們更有發言權了。在泰羅學院的時候，那些研究商業科目的同學，無論是法律知識還是市場管理，都經歷了無數次的測驗。說到底，這次最後選拔出的人選，一定是一位資深的學者。」
商人們立即表示了反對：「學者只會紙上談兵，又哪裡懂得什麼是經商。要我說，陛下最後一定會選擇一位經驗老到的商人。」
類似這樣的爭論，持續了很久，直到深夜酒館關門後，還依稀能在大街上聽到類似的對話。
第二天一早，騎士團本部的廣場上人山人海，本部大門上掛著『第一屆暮西王國選拔考試』，全副武裝的士兵們負責秩序的維護。
各類膚色、不同民族的報考者聚到了一起，相熟的人還會交流著剛剛得到的小道消息，所有人等著進場的通知。
除了他們，更多的是前來圍觀的群眾和抓准商機的小販。
叫賣聲、議論聲、歡笑聲匯在了一起，食物的香氣、人潮的汗味、劣質的香水混雜在一起，將這場嚴肅井然的考試，變成了一個歡樂熱鬧的慶典。
上午九點，騎士團本部大門開啟。
士兵們和修女們，根據入場者的身份和性別，對照著報名表和居民冊，進行著嚴格的排查。一系列安保流程，諸如搜身、透視等動作，一樣不少。
由於報考人數遠超預期，考場由原本的一個增加到了三個，監考人也臨時抽調了騎士團的部分戰兵團和斥候營。
每個參考者都發放了一個木牌，上面寫著一串數字作為各自的編號。
每個人只要根據編號，在引導牌的指引下，就可以輕鬆找到自己的位置。
九點十五分，所有人就座，考場大門關閉。
九點二十分鐘，各個考場的主考騎士，開始宣讀陛下親筆書寫的『考場紀律』。
人們坐在各自的位置上，屬於他們的方寸天地，只剩下一套明顯是趕工而成的簡陋桌椅、一根鉛筆和可供驗算的幾張稿紙。
『不允許交頭接耳，不允許夾帶資料，不允許窺探他人』諸如此類的紅字標語，貼在了考場的牆壁上。
全副武裝的騎士團士兵，在考場中巡邏和監察，時不時還會小聲訓斥某位考生。
直到此時，報考者才第一次感受到緊張和壓抑的氣氛，有些膽小的人鬆開了領口，開始流汗。
在這裡，富裕的商人與自家的男僕坐在一起，學院的教授與教過的學生同台競爭，人們終於明白考試公告中『公平』二字的意義。
九點三十分鐘。
咚咚咚！
考場的掌時官敲響了銅鐘，宣布考試正式開始。
印有考題的試卷，被分發到每一個考生的手中。
人們翻開紙張一看，頓時，此起彼伏的嘀咕聲不停的響起。
負責維持考場秩序的軍隊指揮官，大聲怒吼道：「不準說話！專心做題！」
聲音逐漸小了下去。
所有人開始硬著頭皮答題。
試卷共分為三大部分，選擇題20道，每道2分；對錯題10道，每道2分；問答題2道，每道20分。
試卷上出現的奇怪問題，難住了絕大多數的參考者。
有一道題是這樣的：『有位農夫花8個銅星買了一隻雞，9個銅星賣出去。但他覺得賣的太便宜了，便又花10個銅星買回來，11個銅星又賣出去，問：這個農夫一共賺了多少錢？』
除此之外，還有這樣的問題：『暮西港口最常見的貨船，一般是哪一種噸位的？』
甚至還有：『暮西大市場現在有一橫排攤位，共10個。現在其中有4個攤位已經被人租走，每個被租走的攤位兩旁都有空位。問不同的排列方法有多少種？』
問答題分別是以下兩個問題。
一、假設暮西港口現在需要擴建，如果由你來設計方案，你會如何選擇擴建方向和建築布局？
二、請寫出最近一個月內，你認為價格波動最大的三種貿易商品，並就其中一種，分析其波動理由。
看到這些問題，絕大多數人的內心是崩潰的。
因為這完全顛覆了，這些中世紀居民心中關於考試的印象。
在學院中，那些教授們出的試卷，更多局限在書本和理論之中，像是如此專註於實用性和可行性的考試，幾乎從來沒有出現在人們的視野中。
有些人僅僅看了一遍試卷，連筆都沒動，就徹底放棄了考試。
還有些人抓耳撓腮的思索著答案，抓下的頭髮散落一地，卻依舊沒有頭緒。
在大禮堂中負責監考的一名騎士，沉默的看向自己面前的考生。一位往日里高談闊論的學者，兩眼獃滯的望著試卷，拿著鉛筆的手抖個不停。前者抑制住嘴角的笑意，用『龍骨』向隔壁房間的騎士同僚發去一條訊息：『看看這幫人的表情！媽的！這感覺真爽！』
兩個小時過去了，考試結束。
在士兵們刀劍的『催促』下，考生們戀戀不捨的放下紙筆，走出了考場。
與進場時的信心滿滿、躊躇滿志不同，絕大多數人唉聲嘆氣、如喪考妣。
騎士團的考官讓手下們，儘快將試卷封存打包，並送往本部後方的國王之間。
托德很早的就將房間會客廳改造成了批閱室，他自己是審批主席，埃摩森和幾位忠誠的騎士，則充當閱卷助手的角色。
700多名考生的試卷，被士兵們抬進了房間，它們摞在一起，就像一本30厘米高的巨大圖書。
托德按照事先討論的方案，與其他人進行了分工。
他自己負責批閱主觀題（問答題），剩下的人則分成三組。第一組負責批閱選擇題，第二組負責批閱對錯題，最後一組負責統計分數和校對結果。
花了整整兩天的時間，托德終於完成了暮西城第一次官員考試的審閱環節。30名成績最好的考生被挑選出來，名單也放在了他的桌面上。
有幾個名字他挺熟悉，比如聖西德洛修道院的老熟人——高分入圍的『拉格倫夫婦』，還有征討利爪部族時的北島嚮導——剛好排在第30名的列夫。
但排在榜單第一位的陌生人名，倒是讓他犯起了難。
一個再明顯不過的南方異教徒——『阿伊莎·巴巴羅薩·海雷丁』