喝下一大口侍從端來的蜂蜜水，托德用力揉了揉太陽穴。昨晚的酒宴一直持續到深夜，盛情難卻之下，他不得不喝了幾杯紅酒。換來的結果是，一大清早起來，他腦袋裡就鐘磬齊鳴。
強打起精神，托德看向桌面上多達百張的設計圖，從中挑選出一張女式連衣裙的草圖，看了又看。
不同於當下中世紀單調沉悶的女式禮服設計，瑪麗設計的服裝，明顯夾雜著銀環宮廷和泰羅古風的概念，活潑而又明亮的色彩，別緻而又大方的樣式，非常契合『文藝復興』的理念。
托德對時尚並不了解，但從男人的角度來看，這些衣服穿到女人身上，應該會有很好的效果。
「這些都是你畫的？」
看著趴在桌上認真整理原稿的瑪麗，托德放下了手中的圖紙，朝她問道。
瑪麗挑出一張『女式寬檐帽』的圖紙，用鉛筆在右下方做了一個標記，說道：「都是我畫的，大部分都是我過去畫的，裡面還有不少已經做好的樣品，可惜都落在了王宮之中……」
聽見瑪麗的聲音越來越低，托德嘆了口氣，換了個話題：「紡織廠和店鋪的場地，我已經找人去聯繫了；招聘工人的告示，王室書記官正在起草；至於『暮西合作社』的資金……」
瑪麗抬起頭，有些緊張地問道：「怎麼了？陛下？是調撥困難嗎？」
「錢倒是夠，但關於『暮西合作社』的未來處置，我有一些計畫，現在從中撥款並不合適。」托德用手指輕輕敲擊著座椅的扶手，慢慢說道：「關於服裝廠的建造和運營，我打算從聖庫中抽調資金。」
瑪麗停住了身形，長長的眼睫毛輕輕顫動：「陛下，聖庫等於是您的私人財產，只不過由我在代管。如果從裡面取出錢，用來資助我的事業，會不會被其他人非議？」
「你的意思是，既要負責管理聖庫，又要用裡面的錢，你會被其他人懷疑有機會私做賬目、藉機斂財？」托德擺擺手，滿臉的不在意：「放心好了，我會吩咐修士們對紡織廠的財務，進行定期審計和彙報，這並不是什麼問題。」
瑪麗張張嘴，卻沒有發出任何聲音。
她知道國王誤解了自己的意思。
聖庫里的錢屬於暮西國王一人，管理工作本應屬於皇家總管或者內務大臣，現在讓自己這個『敵國前王后』來負責，本身就並非合理之舉，這已經招來不少風言風語。
如果再把聖庫里的錢，撥出來交給自己揮霍，王宮外面的那些人，必定會針對二人的關係，造謠出種種難堪的傳聞。
瑪麗看了托德一眼，她清楚國王一直秉持著『因才用人』的準則，啟用自己也是因為『超憶』的異能。但這種信任是否有絲毫情慾的原因，抑或國王根本沒有考慮到這些隱晦的男女關係，瑪麗無法斷言、更不敢提問。
「就在這兩天，我打算召開一次『暮西合作社』的會議，所有聖骨的持有人都可以參加。在此之前，我需要你盤點清楚『暮西合作社』的資金存量。」
瑪麗點頭稱是。
又商討了一會兒，二人確定完一些會議的細節，瑪麗將桌上的圖紙收集好，躬身向托德行了一禮，推開門離開了房間。
剛剛跨出門口一步，身後的門扉尚未合攏，瑪麗的視線中出現了一個意外的身影。
一身翠綠長袍的芮契爾，雙手抱胸坐在沙發上，看向走出房間的女子，眼神冰冷。
瑪麗的臉上始終保持著微笑，彷彿沒有察覺一般，順著長廊繼續行進。
芮契爾從沙發上站了起來，向著國王之間走去。
二人錯身而過，視線瞬間相對，空氣宛如凝固一般，周遭的空間彷彿都能看見寒氣的瀰漫。
而對此毫無感知的托德，正坐在房間里想著中午該吃些什麼，他一邊摸著肚子，一邊自言自語道：「吃什麼好呢？本來『姐妹旅館』是個不錯的選擇，不過上次的事情鬧得大家連見面都沒辦法……」
說到魔鬼……
「陛下，芮契爾小姐來了。」
門外侍從的喊聲，打了托德一個措手不及，後者險些碰倒了身後的木架。
站穩了身形，整了整衣服，平復了心情，托德出言道：「請她進來。」
侍從領著芮契爾進來，朝著托德行禮之後又退了出去，房間里很快又只剩下男女二人。
自從『盟約事件』發生之後，這還是托德與芮契爾第一次單獨見面。
望著翠衣女子的眼睛，托德一時之間不知道該說些什麼。
相比之下，芮契爾倒顯得從容淡定，她從懷中取出了一份報告，遞給了托德。
「這是？」
芮契爾回答道：「傑姆羅的異能檢測報告。」
頗感意外的托德，翻開厚厚一疊報告，裡面不僅有各項身體數據指標、體內微生物種類和含量，還附有電子顯微鏡的觀測圖。
「你是怎麼做到的？」
「我說服了他。」芮契爾故意在『說服』二字上加重了語氣。
托德不置可否的聳了聳肩。
芮契爾找到一張椅子坐下來，對托德說道：「通過活體切片和樣本培養，我們發現傑姆羅身上『裂解』異能的一些特殊之處。」
托德直接翻到報告的結論部分，看了幾眼，吃驚地說道：「『裂解』異能細菌和『衰弱』異能細菌，無論是功能還是結構，都極為相似？！」
「沒錯。從功能上來看，『衰弱』異能可以釋放出腐蝕性的化學物質，而『裂解』異能可以釋放出分解物質的化學物質，二者在異能途徑上有著相似之處；從結構上來看，顯微鏡下的『衰弱』細菌和『裂解』細菌，從擬核區（nuclear region）來看，二者的相似度達到了90%。」
托德聽的目瞪口呆，如果不是身邊的傢具和裝潢，提示著他這裡是中世紀，他真的會以為面對的是一位前世微生物學的研修生。
但轉念一想，這些概念，他在暮西學院的微生物學課堂上都教授過，芮契爾能夠說出來，正說明她是一位聰明而又勤奮的學生。
芮契爾就著報告繼續說道：「我們懷疑『裂解』細菌應該是由『衰弱』細菌演變而來，有某種東西增強甚至是進化了『衰弱』細菌，使其變成了『裂解』細菌。除此之外，傑姆羅體內的『薩瑟蘭細菌』與普通『繼承者』也不一樣，它們也同樣被某種東西增強或進化過……」
「等一等！」托德打斷了芮契爾的話：「你說的這一切，我為什麼有種熟悉的感覺？」
芮契爾解開了托德的疑惑：「北島女武神。」
托德恍然大悟，女武神與傑姆羅都是『新繼承者』，他們體內的『薩瑟蘭細菌』和異能細菌，都被某種東西強化過。
「那麼，造成異能細菌進化的東西，究竟是什麼呢？」
芮契爾搖頭說道：「不清楚。我們分別提取了『增強薩瑟蘭細菌』和『增強異能細菌』，進行了小白鼠實驗。移植之後，實驗體會在短時間獲得強化後的異能，但最終會出現『繼承者』變異的情況，並死於體內出血。」
托德撓了撓頭：「也就是說，傑姆羅和女武神身上的強化細菌，只能他們自己使用，無法移植到他人身上？」
芮契爾看起來也有些沮喪：「理論上沒錯，但從女武神和傑姆羅的經歷來看，他們原本都是普通人，前者是因為北島遺迹的原因，後者則是由於西奧多的治療。所以我們相信，還是能夠找到進化異能細菌的辦法。」
托德細細思索一番後，長嘆了口氣：「北島遺迹由於地底放射性元素的原因，已經無法接近；至於西奧多，在他被謀殺之後，其手稿也下落不明。關於『新繼承者』的研究，我們恐怕進入了一個死胡同。」