又一個冬天過去了。
積雪消融，明媚的春光撒向了大地。
騎士團本部的訓練場上，托德帶著坎伯蘭和哈金斯，正在觀看『北島騎士團』操練的景象。
雜亂無章的戰陣，千奇百態的武器，還有那讓人啼笑皆非的行軍。
「我承認女武神的戰鬥力，但她們不會帶兵。看看這幫海盜！連基本的『協同作戰』都不知道，他們擁有的不過是強壯的身體和赴死的戰意。」哈金斯看著一名北島戰士，將手中戰斧當做投斧扔了出去，搖頭說道：「這些人上了戰場，或許能沖開敵人的陣型，但是毫無疑問，必定會付出生命的代價。」
故意忽略了北島戰士，托德的視線放在了三十名女武神身上。
就在兩周前，他為這些女武神專門進行了一次『騎士授禮』。
由於信仰和習俗的不同，場面一度非常尷尬，所幸靠著一張厚臉皮，托德還是完成了那次典禮。
這些高大勇猛的女戰士，騎著異種戰馬，遠距離攻擊使用弓箭，中距離使用投矛，近距離使用長槍，她們的每一次攻擊總能找到敵人最薄弱的環節，給予敵人最大的傷害。
就在前幾天，在暮西試驗場的所見所聞，讓托德總算明白了這些戰爭侍女身上的秘密——『閃知』。
所謂『閃知』異能，就是當戰鬥開始時，腎上腺素分泌作為異能發動的開關，不僅可以提高她們的體能，還可以促使大腦信息捕捉的增強，使得視野中的事物降低速度，並大大強化反應迴路和動作精度，從而達到放慢時間的效果。
例如布倫希爾德，與常人相比，她可以放慢時間速度和增強大腦處理五十五倍，其他女武神則可以增強二十倍至四十倍不等。
托德也試著通過生理切片和取樣的方式，去嘗試解讀女武神強大的秘密，但讓他失望的是，現有的異世界微生物學技術還無法準確找到這其中的原因。
但有幾個要點還是被觀測和總結了出來：
一、女武神是『繼承者』，這一點毋庸置疑。
二、女武神身上『薩瑟蘭細菌』的生物形態和活動規律，與往常的『薩瑟蘭細菌』完全不一樣，它們更像是一種被強化過後的細菌體。最明顯的區別在於，前者具有更強的細菌控制能力，大大降低了細菌毒化危害，並擁有生理機能的復原效果。
三、除了古細菌，女武神體內有一些奇怪的微生物，應該是病毒，但無法被檢測。
四、在女武神的身體組織中，還檢測出放射性元素，至於具體是什麼，由於技術和設備的限制，也無從得知。
托德推斷，女武神們應該是長期接觸遺迹深處的遠古微生物，從而造成了身體異化的形成。
托德嘗試著提取和培養這些『強化薩瑟蘭細菌』，但是實驗結果並不理想。這些強化後的古細菌，一旦從女武神體內移植出來，再注入新宿主體內，就會直接攻擊人體的免疫系統，並造成大面積的並發性炎症，最終摧毀宿主的正常細胞。
試驗無果而終之後，托德暫時擱置了女武神之謎。並將擁有『強化版薩瑟蘭細菌』的北島女武神，稱之為『新繼承者』。
看著布倫希爾德收起了長槍，下馬朝自己走來，托德暫時放下了思緒，對女武神說道：「『北島騎士團』是否已經做好了戰鬥的準備。」
布倫希爾德將馬韁丟給了手下的戰士，朝著國王點頭說道：「我和我的姐妹，還有那些來自北島的戰士，隨時可以出擊。」
哈金斯看樣子想說些什麼，看見坎伯蘭望向他的眼神後，最後還是放棄了多嘴。
托德又說道：「我看過你們的建制，女武神三十位，北島戰士八十人，人似乎少了些？」
布倫希爾德頭頂的羽冠輕輕晃動，看上去就彷彿一隻傲然而立的孔雀：「我們有著戰鬥的信念，還有著諸神的加護，人數並不是勝利的唯一途徑！」
托德聳了聳肩，將臉轉向坎伯蘭：「說一說北石礦場的形勢吧。」
老騎士點了點頭：「蠻族和銀環的聯軍，分出了大概一半的戰兵，趁著前幾日冰雪開始融化，逐漸開始向北石礦場的方向進軍。」
「人數？組成？」
「大約三千二百人，銀環王國的北方軍團、南方軍團，蠻族中的沃拉斯人和凱爾人。而且，根據『繼承者斥候』的消息，在聯軍的部隊中，發現了不少巨大的籠車。」
托德一邊聽一邊思考，稍後又詢問道：「那麼這次的迎敵戰略，有大概的思路了嗎？」
坎伯蘭用樹枝在地上畫了一副簡單的地圖：「在軍力對比上，王國占不到什麼優勢。『暮西騎士團』擁有120名騎士，390名軍士，750名戰兵，在平原上正面迎敵並不是什麼好主意。所以，我打算以『北石要塞』作為據點，進行防守。」
坎伯蘭用樹枝畫了一個圈，代表要塞：「北石戰役中，要塞的主體部分幾乎沒有受到損壞，城內的投石機、箭矢和滾油等防禦物資充足，守城是一個不錯的選擇……」
托德看了坎伯蘭一眼：「防守好像並不是你的風格？」
面對國王的調侃，老騎士笑了：「在面對的敵人存在未知時，巋然不動、見招拆招反而是最佳的策略。」
「未知？」托德思考了一會兒：「你指的是戰獸和巫師？」
坎伯蘭頷首說道：「願天父保佑，那些事物最好已經湮滅於蠻族的歷史長河中，不再出現。」
布倫希爾德此時忽然問道：「那我們呢？」
坎伯蘭拿起樹枝，在『要塞』的北方，彎彎曲曲划出一條『線』，朗聲說道：「在北石礦場以北，群星山脈之中，有一條修士們用來採摘草藥的小道，我希望『北島騎士團』能夠使用這條小道，穿插到聯軍的後方。」
托德將視線投向那條『線』，開口問道：「穿插後方？這條小道最終通向何方？」
坎伯蘭用樹枝的末端，在遙遠的另一方，划出了一個『×』的形狀，嘴中緩緩說道：「銀環城。」
……
與兩大軍團的指揮官，在訓練場上結束了會議之後，托德回到總團長室中，開始一天忙碌的辦公。
敲門聲響起，團部侍從將一疊最新整理完畢的文書，放到了國王面前的桌上。
文書中一封燙金封面的邀請函，吸引了後者的注意。
「暮西朝聖宴會？這是什麼？」托德一邊看著邀請函的封面，一邊疑惑的朝著侍從問道。
「陛下，最近有不少貴族逃離了銀環王國，他們帶著財富和家人，投靠了暮西王國。三天後，這些投誠的貴族，打算在城外的莊園中，舉行一次盛大的宴會。他們將這次晚會，取名為『暮西朝聖宴會』，說是希望見一見傳說中的聖子，完成朝聖的願望。」
對此頗感興趣的托德，笑著打開了邀請函，自動忽略了裡面肉麻至極的諂媚之詞，將注意力放到了信箋下方的署名上。
「發出聯名邀請的貴族，人還真不少，我看看……豪厄爾斯侯爵、霍恩比子爵、卡拉米伯爵、扎卡拉亞斯男爵、贊格納子爵……」