這註定將是一場讓人憋屈的談判。
坐在長桌的一邊，托德望了眼身旁空蕩蕩的座位，再看一眼對面，臉色不善的教會人員坐的滿滿當當，他撓了撓後腦勺，這樣想道。
原本哈金斯和卡琳都提出想要同行，托德還是拒絕了他們。
說到底，與教會的談判，這二人的出場都不合適。
再說了，談判這種事情，又不是打群架，人多就有優勢這種說法完全站不住腳。
「我好像沒有看見神父保羅？」
托德首先問道。
一個身穿短白助祭教袍的人，用著輕蔑的語氣說道：「保羅兄弟在教中有著更重要的事務，他的時間比你想像中更加寶貴。」
這混蛋！
目中無人也要有個限度！
冷靜冷靜。
感謝大學時期，面對領導和學生，養成的無敵臉皮。托德心中邪火三丈，面上卻一團和氣。
他看向對面眾人，眼珠轉了轉，張口說道：「原來是這樣，我完全能夠理解，神父保羅位高權重，對話我這種小小的修士，自然用不著勞他大駕，只是辛苦了在座的各位。」
此言一出，教會眾人表情各異。
有些人想起了什麼，神色不忿；有些人表情凝重，開始交頭接耳；還有些人，比如剛才發言的助祭，一副洋洋得意、正是如此的模樣。
細細留心對面的變化，托德的嘴角掛上了笑容。
剛才自己那話，初聽上去沒有什麼問題，但卻是一種地位的試探。
這樣看來，參加談判的教會眾人，絕非是『鐵板』一塊。
他們也分屬於教會中的各個小陣營，或許是主教的親信，或許是執事的同盟。
在這場談判還沒開始前，保羅神父就犯了一個巨大的錯誤。
他是主教指派的負責人，但卻忘了一點，他並非是這個團隊的聖階最高者。換言之，他和教會訪問團里的許多人是平級的關係。
如果他能謙虛謹慎一些，協調好團隊的內部關係，或許還能相安無事。但他卻幹了一件蠢事，為了彰顯自己的地位，故意缺席了這場談判，轉而像領導吩咐下屬一般，指派其他人去代班。
這是對同僚的不尊重，也是極度自大的表現。
托德想起以前，為了去申請科研經費，陪同系主任低聲下氣的，去和領導官員們吃飯時，別說是否出席這種事情，就連敬酒時，酒杯應該放低到什麼位置，都有詳細的講究。
這種人情世故，看上去或許不重要，但一旦被提起，總能引起人心深處的陰暗。
「諸位，我雖然身為修道士，但和教會還是有一些接觸。我曾經參加過法比安主教的祈福彌撒，主教大人對聖言的研究和對神學的見解，讓我印象非常深刻。」
這話一出口，教會眾人的神情又是一變。
最先發言的助祭那幫人，面無表情，彷彿事不關己；另一幫人，卻神情愉悅，心有戚戚，甚至有人小聲應和了起來。
暗暗記下人們的面孔，托德笑著伸出雙手：「各位教友，讓我們來談談吧。」
談判從下午一直持續到傍晚，從暖日當空談到了月明初現。
到了晚上的飯點，教會眾人的本意，是想邀請託德共進晚餐。餐點只是一些普通的行軍菜，比如亂燉蔬菜湯、煮豆子、火腿麵包，飲料是營地中貯藏的酸溜溜的石榴汁。
讓他們萬萬沒有想到的是，托德居然不惜重金，找人從附近的村莊里，購置了大量的紅酒和美食，送進了教會的營地。
一頓晚飯最後變成了一場酒宴。
端著酒杯四處出擊的托德，隱隱找到了前世的感覺，嘴上恰到好處的稱讚，身體禮數周到的動作，看準時機點爆的氣氛，將整場宴會推向了一個又一個的高潮。
人們的笑聲和讚美聲，即便遠在數公里以外，都能隱約聽見。
營地的角落裡，矮胖男子瓦爾頓一手拿著烤肉，一手拿著酒杯，走到隊長阿方索的身邊，努了努下巴，示意後者看向不遠處那位在酒席上左右逢源的傢伙，小聲問道：「是我們過時了還是這個世界變了？清心寡欲的修士什麼時候變成這樣了？」
鐵面騎士沒有說話，眼睛盯著場中的身影，將手放到下巴上，輕輕摩挲。
這場談判的結果自然是主賓皆歡。
在確認修道院的修士們對自己的死活不管不顧之後，托德非常乾脆的用言語出賣了自己的『房東』。他不僅向教會說出了大量關於修道院的一手情報，還主動提出全力配合教會、入主聖西德洛修道院的承諾。
而在酒精和奉承的影響下，教會這一方，則向托德提供了諸多特權：銀環教區內，護教驅魔團的募兵權，教會特許商品的經營權，世俗國家的免稅通行權，以及最重要的——暮西海港的獨家運營權。
走出教會營地，回頭看了眼依然人聲鼎沸、歡笑震天的宴會。
滿臉通紅的托德，緊了緊懷中的數張授權文書，打了個長長的酒嗝，心中暗暗笑道。
『老祖宗五千年傳承的人情世故和酒桌文化，又豈是你們能夠玩的轉的？！』
……
三天後，銀環城，聖科大教堂。
法比安主教坐在羅馬椅上，啼笑皆非的看著面前的兩份報告。
一份來自於神父保羅，報告中將托德，形容成為一個滿身銅臭、粗魯無知的偽修士，行文中有一句評價極為刺眼，『借天父之威，掩貪慾之罪』。
另一份報告來自於主教的親信。
托德被描述為一個心向教會、學識淵博的兄弟，他虔誠向聖、謙遜有禮，應該將他爭取到教會之中。
參加了一場相同談判的人，卻給出了兩份迥異的彙報文書，連主教都開始懷疑是不是有人弄錯了。
好在這兩份報告中，有一點還是達成了一致：要想將聖西德洛修道院歸入教會的懷抱，托德是一個關鍵人物，而且對方非常有意願與教會合作。
法比安主教將視線轉到手邊的另一份文書，一份投訴函。內容赫然是教會訪問團中有人指責，神父保羅狂妄自大，消極怠工。
摘下了水晶眼鏡，主教揉了揉太陽穴，心中只有一個疑問。
聖西德洛修道院那裡，究竟發生了什麼？