「對，」納許說：「艾格妮斯知道匿名信是什麼人寫的。」
「那她為什麼不－－」我皺著眉停下來。
納許馬上接道：「照我看，那個女孩『未必真正了解自己看到了什麼』。最少起初一點都沒想到，有人在辛明頓家裡留了一封信，不錯－－可是她無論如何都想不到那個人和匿名信名信有關。在她看來，那個人絕不可能有任何嫌疑。」
「可是她想得越多，就感到越不安。她是不是應該跟別人談談呢？就在她困惑難解的時候，想到了派翠吉，她認為派翠吉很可信，很有判斷力，就決定問派翠吉該怎麼辦。」
「對，」我沉思道：「聽起來很合理，總之，『毒筆』也發現了這一點。她是怎麼發現的呢？督察。」
「你對鄉下生活還不了解，柏頓先生，消息傳開的方法就是有點神奇。我們先談打電話的事，你打電話時有什麼人聽到？」
我想了想，答道：
「我先接電話，然後再叫派翠吉聽。」
「你有沒有提到那女孩的名字。」
「有－－是的，我提到她的名字。」
「有沒有其他人聽到？」
「我妹妹或者葛理菲小姐都可能聽到。」
「喔，葛理菲小姐，她到府上有什麼事？」
我解釋了一下。
「她要先去找皮先生。」
納許督察嘆了口氣，說：「那麼消息就有兩種可能的途徑傳開。」
我不敢置信地問：「你是說葛理菲小姐或者皮先生會跟別人提到這種無聊的小事？」
「像這種地方，芝麻大的事都會變成新聞，你一定覺得很意外。要是裁縫師的母親說了一個老掉牙的笑話，每個人都會聽到這個笑話。再說這一邊，賀蘭小姐、蘿絲－－都可能聽到艾格妮斯說的話。還有佛烈德·藍德爾，也許那天下午艾格妮斯又回家的消息，就是他傳出去的。」
我忍不往輕輕顫抖了一下。
我正望著窗外，前面是一塊整齊的草地、一條小徑和一扇矮門。
有人打開那扇門，輕悄悄地走近屋子，把信塞進信箱。我幾乎可以看到一個模糊的女人影子，臉孔一片空白－－可是那一定是一張我認識的臉……
納許督察說：「還是一樣，範圍又縮小了一點，這種案子最後都會這樣，只要有耐心、持之以恆地一一刪掉不可能的人。現在有嫌疑的人已經不多了。」
「你是說－－？」
「這麼一來，當天下午有工作的任何女人都沒有嫌疑，例如學校女老師在上課，鎮上的護士我剛好知道她昨天在什麼地方。並不是說我認為她們有嫌疑，而是我們現在可以完全肯定她們沒有可能行兇。你知道，柏頓先生，現在我們可以把注意力放在兩個確定的時間上－－昨天下午，和上星期三的下午。辛明頓太太自殺那天，從下午三點一刻（艾格妮斯和男友吵架之後，可能回到家裡的最早時間）到郵件一定送到辛明頓家的四點（要是問問郵差，可以知道更準確的時間）之間，都是兇手的可能時間。至於昨天，從兩點五十（梅根·亨特小姐出門的時間）到三點半或者三點一刻（後者更有可能，因為死者死時還沒換外出服）之間，兇手都有可能行兇。」
「你想，昨天到底發生了什麼事？」
納許做個鬼臉，說：
「我想？我想，有一位女士走到前門，微笑而鎮定地按門鈴，這位午後的訪客……或許要求見賀蘭小姐，或許是梅根小姐，也可能帶了一個包裹進來。總之，艾格妮斯轉身拿托盤放名片，或者把包裹拿進屋裡時，那位像淑女一樣的客人，就猛敲了她的後腦一下。」
「用什麼敲呢？」
納許說：「這兒的女士常常帶著大皮包，很難說裡面到底藏著什麼。」
「然後又用東西戳進她後腦，把她塞進柜子里？對女人來說，這個工作不是太重些了嗎？」
納許督察用奇怪的神情看著我說：「我們追查的女人，不是個普通女人－－而精神上的不穩定，使她產生了驚人的力量。何況，艾格妮斯的塊頭又不大！」他頓了頓，問我：「梅根·亨特小姐怎麼會想到會看那個柜子？」
「只是一種直覺。」我說。
又接著問他：「為什麼特別提到她？有什麼特別用意？」
「屍體發現得越慢！越難鑒定死亡時間。譬如說，如果賀蘭小姐一進門，就一跤跌在屍體上，醫生也許可以把死亡時間判定在十分鐘之間－－對咱們那位淑女朋友，就未免太尷尬了。」
我皺眉道：「可是艾格妮斯如果對某個人起了懷疑－－」
納許打斷我的話，說：「她沒有，還沒到那種地步，我們不妨說，她只是覺得『奇怪』。我想，她不是個聰明的女孩，只是隱約覺得有什麼事不對勁，一點也沒想到自己居然冒犯了某個女人。會對她下了殺手。」
「你想到了嗎？」我問。
納許搖搖頭，傷感地說：
「那件事我早該想到的，你知道，辛明頓太太自殺的事，嚇壞了『毒筆』，她害怕得不得了。柏頓先生，畏懼是一件難以測量的事。」
是的，畏懼，我們早就該想到這一點了。畏懼－－對一個瘋狂的腦子……
「你知道，」納冼督察的話，似乎使這件事看來更可怕了，「我們所要追查的人，是個受人尊敬，有聲望的人－－事實上，也很有地位！」
忽然，納許說他要再跟蘿絲談談，我隨口問他我能不能去，沒想到他居然樂意地答應了。
「如果你不介意的話，我應該說，我很高興你跟我們合作，柏頓先生。」
「這句話聽起來很可疑，」我說：「照小說里的說法，偵探要是歡迎某個人幫忙的話，那這個人往往就是兇手。」
納許短短一笑，說：「你根本不像會寫匿名信的人，柏頓先生。」又說：「老實說，你對我們可能很有用。」
「很高興聽到你這麼說，可是我不懂為什麼。」
「因為你在這裡是個生人，對這兒的居民沒有先入為主的觀念。同時，你還可以從我所謂的社會方式來了解事情。」
「兇手就是個很有社會地位的人。」我喃喃說道。
「一點都不錯。」
「你是要我在這兒做間諜？」
「你不反對吧？」
我考慮了一下，搖搖頭說：「老實說，不反對。要是這兒真有一個危險的瘋子，逼得沒有自衛能力的女人自殺，又敲死無辜的可憐的女傭，我倒不反對用點手段逼那個瘋子就範。」
「你很理智，先生。告訴你，我們追查的對象確實很危險，危險得像響尾蛇、眼鏡蛇一樣。」
我輕顫了一下，說：「我們是不是應該儘快採取行動？」
「對，別以為我們不積極，事實上，我們正在朝好幾個方向努力。」
他的態度很嚴肅。
我彷彿看到一個緊密的蜘蛛網，正向四面八方逐漸擴大……
納許想再聽聽蘿絲的故事，就先向我解釋，蘿絲已經跟他提過兩種說法；她的解釋越多，其中所包含的真正線索就可能越多。
我們找到蘿絲時，她正在洗早餐的碗盤。一看到我們，她立刻停下來，揉揉眼睛又摸摸心口說，她今天整個早上都覺得很奇怪。
納許很有耐心，但是也很堅定。他第一次聽她說明時，安慰了她一頓，第二次態度很專橫，這一次則是兩種手段並用。
蘿絲興高采烈地誇張著過去一周的一些細節，說艾格妮斯怕得要命，不安一來回踱方步。蘿絲問她到底怎麼回事時，艾格妮斯一邊發抖一邊說：「別問我。」她說，「要是告訴我，她就死定了。」蘿絲一邊快樂地轉動著眼珠，一邊下結論道。
「艾格妮斯從來沒有暗示過，她到底在擔心什麼事嗎？」
「沒有，不過她一直過得很不安，很害怕。」
納許督察嘆口氣，暫時放棄了這個話題，又問起昨天下午蘿絲的確切行蹤。
簡單地說，蘿絲搭二點半的巴士回家，個下午和晚上都和她家人在一起，再從下蜜克福搭八點四十的巴士回來。
蘿絲一邊敘述她的行蹤，一邊還穿插了許多她跟她姐姐零零碎碎的談話。