電話鈴響個不停，把我從睡夢中驚醒。
我坐在床上看看錶，才七點半，電話鈴還在樓下響。
我跳下床，隨手抓起睡袍，快步跑下樓。派翠吉從廚房後門跑進來，慢了我一步，我拿起聽筒。
「哪一位？」
「噢－－」對方帶著如釋重負的低泣說：「是你！」是梅根的聲音，她顯然非常害怕地說：「求求你，一定要馬上來－－一定要來，求求你，好不好？」
「我馬上來，」我說：「聽到了嗎？馬上就來。」
我兩步並做一步地跑上樓，衝進喬安娜房裡。
「聽著，喬安娜，我要到辛明頓家去。」
喬安娜從枕頭上抬起滿頭捲髮的頭，孩子氣地揉揉眼睛。
「為什麼？發生了什麼事？」
「我也不知道，是梅根那孩子打來的，口氣很不對勁。」
「你想是什麼事呢？」
「要是我猜得不太離譜，應該是有關各妮斯那個女孩的事。」
我步出房門是，喬安娜在後面喊道：「等一等，我開車送你去。」
「不必了，我自己開車去。」
「你不能開車。」
「我能。」
我匆匆梳洗過後，把車開出來，半小時內就趕到辛明頓家。開車的時候背有點痛，但不太嚴重。
梅根想必一直在等我，我一到，她就從屋裡跑出來抱住我，可憐的小臉蒼白而扭曲。
「呃，你來了－－你終於來了！」
「鎮定點，小傻瓜，」我說：「好，我來了，有什麼事？」
她顫抖起來，我用手臂摟住她。
「我－－我發現她了。」
「發現艾格妮斯？在什麼地方？」
她顫抖得更厲害了。
「在樓梯下面的小柜子，裡面有釣魚竿、高爾夫球杆之類的東西。」
「我點點頭，那是很普通的儲藏櫃。」
梅根又說：
「她就在那個地方－－縮成一團，而且冷冰冰的，她……她死了，你知道。」
我好奇地問：「你怎麼會去看那個地方呢？」
「我……我也不知道，你昨天晚上打電話來之後，我們都在猜，艾格妮斯到底到哪兒去了。等了一會兒，她還是沒回來，我們就去睡了。我一夜都沒睡好，今天很早就起來了。我只看到廚子蘿絲，她很氣艾格妮斯一夜沒回來，說要是從前發生這種事，她早就走了。我在廚房裡吃了點牛奶和奶油麵包－－蘿絲忽然帶著奇怪的神色走進來，說艾格妮斯外出的東西還留在她房裡沒動，她出門最愛穿的外出服全都沒穿。我就在想－－她是不是根本沒離開家裡，於是我就在家裡到處看看，等我打開樓梯下的小柜子，才發現－－她就在那兒……」
「我想大概有人打電話給警方了吧？」
「嗯，警察已經來了，我繼父一知道就馬上打電話給警方，後來……後來我覺得再也沒辦法忍受，就打電話給『你』。你不介意吧？」
「沒關係，」我說：「我不會介意。」
我好奇地看著她。
「你發現她之後－－有沒有人給你一杯白蘭地、咖啡或者茶之類的？」
梅根搖搖頭。
我忍不住咒罵辛明頓全家，辛明頓那傢伙，除了警方什麼都想不到，愛爾西·賀蘭和廚子也沒想到，這個敏感的孩子發現了這麼可怕的事之後，對她心理上有什麼影響。
「來，小傻瓜，」我說：「我們到廚房去。」
我們繞到屋後，走進廚房。蘿絲是個四十歲左右的女人，面孔肥胖而沒有表情，正坐在火爐邊喝濃茶。她一看到我們，就用手捫著心，滔滔不絕地侃侃而談。
她告訴我，她想到這件事就抖個不停！想想看，死的人也很可能是她！
「替梅根小姐泡杯好的濃茶，」我說：「你知道，她受了很大的刺激，別忘了屍體是她發現的。」
光聽到「屍體」這兩個字，蘿絲又忍不住顫抖起來，但是我嚴厲的眼神制止了她，她倒了一杯濃茶。
「茶來了，小姐，」我對梅根說：「先把茶喝下去。你大概沒有白蘭地吧？蘿絲。」
蘿絲用懷疑的口吻說，聖誕節做臘腸的時候，還剩了點作菜用的白蘭地。
「那就行了，」我說著在梅根杯里倒些酒。從蘿絲的眼神中，看得出她也認為這麼做很好。
我叫梅根和蘿絲留在一起。
「我相信你可以照顧梅根小姐吧？」我說。
蘿絲用高興的口吻說：「喔，沒問題，先生。」
我走進屋裡，要是蘿絲夠聰明的話，她一定會很快發現自己需要一點食物來加強體力，梅根也一樣。真弄不懂這些人，為什麼不會照顧那孩子？
就在我胡思亂想時，在大廳里碰到了愛爾西·賀蘭。看到我，她似乎並不感到意外。我想這項可怕的發現大概使每個人都昏了頭，沒那麼多精神注意來來去去的人。柏特·朗德警官站在前門邊。
愛爾西·賀蘭喘了口氣，說：「喔，柏頓先生，真是太可怕了，不是嗎？到底是誰做出這麼恐怖的事？」
「那麼，『確實』是謀殺了？」
「是的，被人在後腦上敲死的，全都是血和頭髮－－喔！太可怕了－－還弄成一團塞進那個柜子。到底是誰做出這麼卑鄙殘忍的事？又是為了什麼原因呢？可憐的艾格妮斯，我相信她從來沒傷害過任何人。」
「是的，」我說：「有人很快就發現了這一點。」
她凝視著我，我想，她不是個很聰明的女孩。但是她的精神很好，臉色如常，還帶著點興奮的神色。我甚至想像，儘管她天性善良，對這齣戲劇還是免不了有點隔岸觀火，幸災樂禍的心情。
她用抱歉的口氣說：「我該去看兩個男孩了，辛明頓先生很著急，怕他們會嚇著。他叫我把他們帶遠點。」
「聽說屍體是梅根發現的，」我說：「我希望有個人照顧她。」
愛爾西·賀蘭看起來似乎良心很不安。
「喔，老天，」她說：「我把她忘得一乾二淨，希望她沒什麼事，你知道，我忙東忙西的，要應付警察那些的－－不過還是我的錯，可憐的女孩，她一定心裡很不好過，我馬上去照顧她。」
我的態度緩和下來。
「她沒事了，」我說：「蘿絲會照顧她，你去看那兩個孩子吧。」
她露出一排白牙對我笑著道謝之後，就匆忙上樓了。畢竟，照顧那兩個男孩才是她份內的工作，而梅根－－沒有任何人負責照顧她。辛明頓付愛爾西薪水，是要她照顧自己的骨肉，誰也不能怪她盡自己的責任。
她轉過樓梯角時，我忍不住吸了一口氣。有一會兒，我似乎看到一個美得令人不敢相信的永恆「勝利之神」，而不是一個盡責的保姆兼家庭教師。
接著，門打開了，納許督察走進大廳，辛明頓跟在他身後。
「喔，柏頓先生，」他說：「我正想打電話給你，既然你來了就更好了。」
他當時並沒有問我為什麼在場。
他掉頭對辛明頓說：「如果可以的話，我想暫時借用一下這個房間。」
這是個小起居室，正面有一扇窗戶。
「當然可以，當然可以。」
辛明頓先生表現得相當鎮定，可是看起來似乎累壞了。
納許督察溫和地說：「辛明頓先生，如果我是你，就會先吃點早餐。你賀蘭小姐、梅根小姐要是能喝點咖啡，吃點蛋和腌肉，一定會舒服點。謀殺案對空胃腸最不好了。」
辛明頓極力想擠出一絲微笑，說：「謝謝你，督察，我會接受你的勸告的。」
我跟著納許走進那間起居室，他把房門帶上。
接著，他對我說：「你很快就趕來了，是怎麼聽到消息的？」
我把梅根打電話給我的事告訴他，我對納許督察很有好感。畢竟，他沒有忘了梅根也需要吃點東西。
「聽說你昨天晚上打電話來，問起那個女孩子，你怎麼會想到打電話來呢？柏頓先生。」
我知道自己的理由有點奇怪，不過我還是說出艾格妮斯打電話給派翠吉，但是接下來卻沒赴約的事。
他說：「喔，我懂了……」一邊揉著面頰，一面彷彿在沉思著什麼。
接著他吧了一口氣。
「唉！」他說：「現在已經毫無疑問是謀殺了，是直接謀殺。問題是，這個女孩到底知道什麼？她有沒有肯定告訴過派翠吉什麼？」
「我想沒有，不過你不妨問問她。」
「到底發生了什麼事？」我問：「或者你還沒查出來？」
「差不多了，昨天是女傭的休息日……」
「兩個女傭都休假？」
「對，好像以前有兩姐妹在這兒做事的時候，喜歡一起出去，所以辛明頓太太就同意兩個女傭一起休假，接下來換了這兩個傭人，還是維持