友永幸正曾經在帝都大學執掌過教鞭，職稱是助理教授。至於他為什麼沒能成為教授，奈美惠無從知曉，她只聽已故的母親說過，因為他研究的課題古老又不出風頭，很少有學生拿來做畢業論文。
不過他在學生當中似乎倒也頗有人望。據說他喜歡助人為樂，即便對方是其他研究室的學生，他也會不吝幫忙，有時甚至還會為了學生的就業問題四處奔走。所以直到今天，他依舊會受到許多賀年卡。
而今晚聚集而來的，正是這些學生中幸正最喜歡的幾個得意門生。儘管他們分別來自不同的研究室，但相互之間卻極為投緣，據說還時常相邀暢飲。他們至今仍以幾年一次的頻率在都內聚餐，而今年則是幸正提議，讓他們到自己家來相聚一堂。
「啊呀，這東西可真是漂亮啊。你還能做出這麼精美的東西來，哪兒還有什麼問題啊？」這名姓安田的男子雙手把瓶中船舉到與眼睛齊高。他的身材已開始發福，臉也變寬了。
「話雖如此，可歲月不饒人。你知道做這個東西花了我多長時間嗎？整整三個月，而且其間幾乎一天都沒停過。換做是年富力強的時候，我三天就能完成，當然還能做的更好些呢。」幸正的目光從圍坐在鐵板旁的三個學生臉上掃過。奈美惠感覺他的聲音比平日里顯得更加洪亮有勁。
「老師的手從來就很靈巧啊！」那個姓井村的男子說道。今天來的其他人身上都穿著西裝，唯獨他穿的是便裝。聽說他如今經營著一所培訓學校。
「就是就是，在元器件焊接方面，您是所向無敵的。」說這話的是那個姓岡部的男子，啤酒已經喝得他整張臉通紅。
「因為當時的助理教授全都是要給人打下手的啊。」幸正苦笑道，「你們最近有沒有親手製作過些什麼呢？」
「沒有。」三人紛紛搖頭。
「頂多也就是通過郵購買來的組裝式貨架之類的吧。」安田邊想邊說道。
「我要說做的也就凈是些文件類了，比方說計畫書啦成績單什麼的。」井村說道。
「我也是啥都沒做過。算是徹底和物理斷絕緣分了啊。」岡部雙手抱胸說道。
「你當時學的可是宇宙物理學。一旦畢業，自然就用不上了嘛。」安田嘲諷道，「不過，物理專業畢業的去了出版社工作，這算啥事嘛。」
「我當時是想創辦一本科學雜誌。可沒想到如今的世道早已遠離理科，科學雜誌就只能停刊了。別光顧著說我，你自己還不是進了體育用品廠工作，我問你，你用上你擅長的分子物理學知識了嗎？」
「怎麼可能用得上嘛。那些東西早就在畢業的時候忘得一乾二淨了。」
幸正眯著眼睛，看著三個人爽朗的相視而笑。他平日里就常說，就算把自己所學的知識都給忘記了，當時的那種體驗也必定會在其他地方發揮作用。或許他的學生也正是明白了這一點，才會當著他的面毫無拘束地侃侃而談。
「到頭來，運用上了大學所學知識的人，就只有湯川一個了啊。」
聽了井村的話，其餘兩人也表示贊同點頭。
「總而言之，那傢伙可真是無所不學啊。」安田說道。
「甚至連速溶咖啡的歷史都調查過。說是自己嘗試製作過之後才發現，到底還是買來喝比較合算。」
「說起來，湯川那傢伙可真夠遲的啊。」井村看了看錶，「都已經八點多了。」
「哦，已經這麼晚了啊。」幸正回應道，「我先暫時離開一會兒，等湯川君到了以後，再和大夥一起痛飲吧。」
「您儘管去休息。我們不會客氣的。」岡部說道。
奈美惠推著輪椅來到走廊上，幸正說道：「就到這裡吧。」
「那些傢伙估計還不敢擅自開冰箱。沒事的，我自己能行。」說罷，幸正自己轉動輪椅向著走廊深處去了。那邊有部家用電梯，乘電梯不但可以上到二樓，下了電梯，從哪裡通往卧室的路也是無障礙設計。通過訓練，他已經能夠從輪椅躺到床上去。
看著他上電梯之後，奈美惠轉身回到了起居室里。
「康復治療的情況如何？」安田問道，「記得上次來拜訪時，看他獨自行走還挺吃力的。」
其餘兩人也一臉認真地望著她，剛才的那種興高采烈一掃而空。
「拄著拐杖，倒也還能勉強站起來，不過再進一步就辦不到了。」
「是嗎？」井村嘆了口氣。
「還以為康復治療能夠起到點作用。」
「不過我覺得他已經恢複過來了。畢竟他都能夠作出這麼複雜的東西來了。」安田扭頭看了一眼那些瓶中船，「『金屬魔術師』依舊健在啊。」
其餘兩人聽了也點頭微笑。
「金屬魔術師？」奈美惠問道。
「是老師他在職時的綽號，從他的研究內容的來的。」
聽過安田的解釋，她也只能回答一句「原來這樣」，因為她根本就不清楚幸正正當年是搞哪方面的研究。
安田站起身來，推開通往陽台的玻璃門，深深地吸了口氣。
「這地方可真不錯，青草芳香，感覺不像是在東京。」
「就算打開玻璃門，汽車尾氣也不會吹進屋裡來，感覺真是不錯啊。」井村也說道。
「推門見池塘，真有情趣。哦？」岡部像是發現了什麼，伸長脖子看了看，隨後轉頭問奈美惠，「那棟建築物是什麼？」
他的手所指的正是別屋。聽到奈美惠的回答，他無限感慨地點著頭。
「那邊亮著燈，有誰住在裡面嗎？」
「呃，那個，是爸爸的長子......」
「老師的？呃，那就是說......」
「喂。」井村一臉嚴肅地瞪了岡部一眼。
「哎？啊，啊，是是，我知道了。」岡部縮了縮脖子，離開了窗邊。
「我去給幾位拿些啤酒來。」奈美惠起身走向廚房，就聽背後傳來井村他們斥責岡部「混蛋」的罵聲。看來，他們很清楚這家裡的複雜情況。
奈美惠從冰箱里拿出兩瓶啤酒放在托盤上，回到了起居室中。
「雖然老師還在休息，可我們還是趁興幹上一杯？奈美惠小姐也一起來吧。」
在安田的勸誘下，奈美惠也拿起了酒杯，岡部立刻往杯中倒上了酒。
「那麼，我們幾個就在友永前助理教授和湯川助理教授，不對，他現在是副教授了吧，儘管兩位真正的學者不在，我們也還是能幹杯的。乾杯！」
就在幾個人隨著安田說了聲「乾杯」，酒杯碰到一起的時候，窗外傳來了什麼東西破裂的聲音。不知為何，這聲音令奈美惠心頭震顫。
幾個人面面相覷。
「怎麼回事？」岡部一個箭步衝上了陽台，奈美惠也緊隨其後。
緊接著，別屋那邊騰起了煙。
「起火了！」岡部說道，「快，快打電話。」
井村掏出手機，一臉嚴肅地貼近了耳朵。就在他正要開口說話時，別屋那裡再次發生了響聲。
煙更濃了，終於躥起了火苗。