匆匆掃了一眼從信封中取出的信紙之後，湯川把它再次塞回了信封，他長相雖然端正，卻無任何錶情，藏在金絲眼鏡背後的雙眼也極為冷淡。
他把信封往書桌上一放，抬頭看著薰說：「草剃還好嗎？」
「他還好。」
「是吧，那就好。」
「那個，其實我今天前來打攪……」
薰正打算說明來意，湯川抬起右手打斷了她：
「這封介紹信上是這麼寫的，說是或許我會不太樂意，但還是無論如何請我幫忙給你出點主意。他所得沒錯，我確實不太想幫這個忙。」
薰心想，這人說話可真夠拐彎抹角。難道所謂學者，很多人都是像他這樣的嗎？
「可我聽說您以前不是經常協助警方辦案的嗎？」
「那是以前，可現在不同了。」
「為什麼呀？」
「因為一些個人原因，和你沒關係。」
「能請您聽我說說情況嗎？」
「沒這必要。因為我根本就不打算協助你們。而且這封介紹信已經把大體的情況都說清楚了。你是想知道在相隔一定距離之外，不碰對方一根手指頭的情況下，能把人從陽台上推下去的方法，對吧？」
「估計並非活人，而是一具屍體。」
「都一樣。總而言之，我可沒工夫替你去思考這種問題。抱歉，麻煩請回吧。」湯川把介紹信推還給了薰。
薰並沒有伸手去接信封，而是盯著物理學者的眼鏡背後。
「您的意思是說，這不可能？」
「這我可不清楚，我是說，這事和我並沒有任何關係。我已經決定不再插手協助警方辦案了。」湯川的語氣聽起來感覺有些煩躁。
「能請您別當成是警方辦案，而看成是單純地在向您請教物理問題，好嗎？就請您想成是個理科很差的人有問題不懂，跑來向您請教來了。」
「既然如此，除我之外能教的人還多得是，你還是去找其他人吧。」
「老師的工作就是教人，您就是這樣對待上門向您請教的學生，給他們吃閉門羹的嗎？」
「你可不是我的學生。也從來沒聽過我的課，不是嗎？你們不過是在利用警方的權威，隨意支使他人罷了。」
「沒這回事。」
「麻煩你別大呼小叫的。那我來問你，你之前又學過多少科學知識呢？你說理科讓你頭疼，那你有沒有嘗試努力克服它呢？你難道不是一早就徹底放棄，背過身去不再面對科學了嗎？這樣也好，你就一輩子都別再跟科學打交道了。麻煩你不要遇到麻煩了才揮舞著警察手冊，跑來命令科學家替你們解開謎團。」
「我可沒命令過您……」
「總而言之，我要辜負你的期望了。很抱歉，教學的人也是有權選擇對象的。」
薰低頭咬住了嘴唇：「您這麼說，是因為我是女人嗎？」
「你說什麼？」
「您不會是認為我是女人，所以才覺得反正是理解不了那些理科難題吧？」薰瞪著這位的物理學家說道。
湯川不禁失笑：「你要是這麼說的話，小心全世界的女科學家朝你扔石頭哦。」
「可是……」
「還有，」湯川的目光變得尖銳起來，指著薰說道，「假如你一遇到對手的回應不理想，就抱怨說因為自己是女人的話，建議你還是趕緊辭掉這份工作吧。」
薰使勁咬緊了牙關。很遺憾，正如這物理學者所說。在選定這份工作之初，她應該是早已做好心理準備應對所有一切不利的條件。
他剛才說自己濫用警方的權威，企圖命令科學家為自己解開謎團的職責也並非完全是一派胡言。她在聽說過湯川學的傳聞之後，也確實曾想當然地以為過來找他商量，他一定不會無動於衷。
「對不起。我們真的很需要您的協助……」
「跟你是不是女人沒有任何關係，而是因為我已經下定決心，不再和警方的搜查行為扯上任何關係了。」湯川的語調又恢複了之前的那種平和。
「明白了。在您百忙之中前來打攪，深感抱歉。」
「哪裡。抱歉，幫不上你的忙。」
薰點一點頭，轉過身去。但在邁步走向門口之前，她還是說了一句：「我猜測兇手用了蠟燭。」
「蠟燭？」
「先在屍體上綁上繩子，把它掛到陽台上，再把繩子的另一頭固定在某個地方，旁邊再放上一支點著的蠟燭，等蠟燭燃燒變短之後，就會把火引到繩子上燒斷繩子——這樣的手法不知道是否可行呢？」
沒聽見湯川接話，薰扭頭一看，只見湯川正一邊喝著馬克杯里的咖啡，一邊眺望著窗外。
「那個……」
「那你就動手試一下吧。」他說道，「既然有想法，那就去動手試試吧。通過實驗得來的結果，可比聽我的什麼建議要有意義得多。」
「這想法有動手做實驗的價值嗎？」
「這世上不存在沒有價值的實驗。」湯川當場應道。
「謝謝您，多有打攪了。」薰向著湯川的背影低頭行了一禮。
離開帝都大學之後，薰去了趟便利店。她在店裡買齊了蠟燭和插蠟燭的燭台，還有一捆塑料繩後，就去了江島千夏的家。門鑰匙在她離開警局的時候就申請了，因為她想，假如湯川願意出面協助搜查，那就有必要請他來看一看這間房。
一進屋，薰便立刻開始著手準備做實驗。其實她原本打算拿個東西來代替屍體從陽台吊下去的，可實際上她並不能當真把什麼東西從七樓拋下去。無奈之下，她只得把塑料繩的一頭拴到了陽台的欄杆上。
現在的問題就在於，該把繩子的另外一頭拴到什麼地方。繩子必須要承受得住屍體的重量，所以必須得找一處足夠結實的地方才行。然而環顧室內，她卻找不到一個適合的地方。
最後她只得把繩子拉到廚房，拴到了水龍頭上，之後又在旁邊放上蠟燭，點著了，火焰的位置就在緊繃的繩子上方大約五厘米處。
她一邊看鐘一邊等待。蠟燭慢慢地燒短了。
在火焰即將與繩子合到一起時，繩子發出吱吱的響聲，燃燒了起來。連接陽台和廚房的繩子無聲無息地落到了地板上。
就在這一瞬間，傳來了有人拍手的聲音。薰吃了一驚，走出了廚房，只見身穿一件黑夾克的湯川，正站在起居室的門口。
「精彩！看來你的實驗成功了啊。」
「老師……您怎麼會在這兒？」
「我雖然對搜查沒什麼興趣，但對實驗還是感興趣的。而且，我也希望親眼看看你這位外行學者到底是怎麼做的。這個地方是草剃告訴我的。」
「您是來嘲諷我的嗎？」
「你要非這樣認為的話，也無所謂。」
薰氣乎乎地走回廚房，兩眼盯著依舊還在燃燒的蠟燭。
「你在幹嗎？」湯川在她身後問道。
「在看蠟燭。」
「看它幹嗎？」
「我想知道它點完之後會是什麼樣。」
「的確，現場並沒有留下蠟燭的痕迹，所以就必須假設蠟燭當時已經點完了。但是話說回來，你又何必找一根這麼長的蠟燭來做的實驗呢？等它點完估計還得花上很長一段時間啊。」
聽到湯川這麼一說，薰才發現確實如此。雖然有些懊惱，但她一言不發地吹熄了蠟燭，把它折到一厘米左右長，重新點著了。
「你也沒必要一直這麼盯著吧？蠟燭它自己會熄滅的。」說罷，湯川轉身走出廚房，在沙發上坐了下來。
薰拿著剪刀走上陽台，剪斷了綁在欄杆上的繩子後回到了屋裡。
「保險起見，我多問一句，事實是否是當時屍體上就拴有塑料繩呢？」湯川問道。
「沒有。」
「這麼說，在被蠟燭燒斷之後，繩子又消失到哪裡去了呢？」
「這個嘛……目前還是個問題。不過也不能排除繩子只是纏在屍體上，在屍體墜落的同時鬆開來，飄到什麼地方去了的可能性。」
「也就是說，你認為兇手當時就是抱著這種僥倖心理動手實施的，而最後也確實如他所願？」
「所以我才說這一點目前還存在著疑問的呀。」
薰進廚房看蠟燭，燭火已經熄滅，但明顯留下了一堆臘。這個結果儘管在她意料之中，但她還是不禁有些失望。
「假設蠟燭點完不會留下半點痕迹，我也不認為兇手會使用蠟燭。」湯川站在薰身後說道。
「為什麼？」
「因為兇手無法預料其他人會在案發後多長時間衝進這間屋裡來。假如人來得比他預想的要早，就會發現有一支蠟燭點著。」
薰攏了攏劉海，雙手順勢撓了撓頭髮。
「老師，您可真是一個陰險的人啊。」
「是嗎。」
「既然您對一切心知肚明，那您為何不事先告