瀘溪一帶，有大小山頭兩千餘座。
其中小的不過才幾十丈高下，群山青翠，氣候溫和，無霜期長，降雨有度，水網蜿蜒縱橫。
到了這附近之後，任意口鼻呼吸之間都是清新氣味，叫人嗅之而忘俗，身心舒展，心曠神怡。
金太子帶著鐵木真、赤老溫、木華黎，及二十七名金國軍中以一當十的精銳衛士，乘坐三艘小船，順沅水而來。
金國若欲并吞南宋，最大的阻礙便是長江天險，這些年來他們的天兵治鐵台，在增加個體兵員素質的天械上，並沒有什麼讓人耳目一新的創舉，倒是有許多精力，花費在船艦的改良上。
大船自然不能輕易帶到南宋這邊來，但這種小船頭寬而尾小，中段船舷有圓弧，以天械為動力，日行千里，夜行八百，也已經是整個南宋境內罕見的水上利器。
順江水入河流，甚至於在一些轉彎極多的小河上，也能輕鬆自若的浮水而行。
鐵掌山東側七里之外的烏柏渡口，三艘船先後抵達。
早有鐵掌幫的人候在此處，接待他們上岸。
「幫主如今坐鎮在鐵掌山中指峰下，從這裡到那邊還有一段路程，我已經先在半里之外的酒家置辦了一桌酒席，為各位貴人接風洗塵，酒足飯飽，小憩之後，咱們再上路。」
鐵掌幫這一行人之中，領頭的是一個中年男子，白襪灰鞋，布巾纏頭，雖然鬍鬚有些花白，但看著精神極佳，自稱老馬，笑容頗為熱情。
金太子一邊跟他向前走著，一邊說道：「我聽使者回信說，就在兩天之前，有人要闖山中鐵掌幫禁地，不知道那賊人有沒有抓到？」
老馬搖搖頭，道：「江洋大盜，往往一擊不中之後，見識了咱們幫主的手段，自然便遠遁千里。」
木華黎這一陣子已學通漢人的語言，也開口試探著說道：「既然是禁地，想必多半有險絕的布置在內，那伙賊人居然感冒奇險，不惜得罪鐵掌幫，膽子倒也大的很。」
「咱們幫中禁地，實是歷代先幫主埋骨之所，估計那兩個賊人是從哪裡聽說了這個消息，以為墓中有多少陪葬的金銀財寶。」
老馬回應了幾句，一行人已走過半里，來到了酒家前。
眾人入座之後，金太子的護衛先檢驗過酒菜，以防其中有毒。
老馬微笑看著，並無不悅的表現，只在旁邊介紹道：「這酒家雖小，酒菜卻是從瀘溪辰溪之間，選了各家酒樓的拿手好菜，請他們的廚子一起到這裡來做成。」
「這一道是二十四橋明月夜，要用上等的火腿，挖出二十四個洞來，將嫩豆腐削成小球，一併燜煮，煮成之後精華盡在豆腐之中，火腿棄而不用。」
「這一道是滿樓明月梨花白，用雞鴨火腿豬骨一併燉湯，用肉蓉掃出清湯。要湯清如水能見盤底色，方為合格。再用白菜雕花，甜酒釀過，糯米圓子滾圓如月，甜咸可口。」
「這一道是柴把鴨子，雖然名字不像前兩者那麼詩情畫意，但滋味更加淳樸厚重，用火腿、無骨鴨肉、竹筍、香菇，各自切塊切條，然後用苔菜捆成一捆，一盤之中十八捆，形如農家柴火堆。因而得名。」
「又有……」
他將桌上幾道大菜一一講過，那邊角處的小菜，雖然不曾詳講，卻也各有名目，顯見得其中匠心巧思，最後舉杯邀飲。
金太子淺嘗輒止，鐵木真只緩緩飲酒，不知在想些什麼。
那些護衛坐在旁邊兩桌，可就沒有太多講究，風捲殘雲一般將他們桌上的酒菜吃光。
這些菜肴實在美味，非但赤老溫耐不住多試了幾盤，就連木華黎也每樣都嘗了一些。
木華黎說道：「這些菜的口味偏好，所用材料的不同，恐怕不是同一方水土能夠養出來的。我聽說漢人有菜系之分，這些應是不同的菜系？」
老馬點頭承認。
這些菜，本來確實是鐵掌幫準備的，裘千仞自己雖然在這些方面不太注重，但是他眾多心腹之中自然有善於阿諛奉承的，喜歡在這些方面下功夫。
不過，經過昨日午後那一場迅速的戰鬥之後，裘千仞新傳達出去的命令，都已經受楊再興控制，鐵掌幫其他幫眾，還大多不知當時那場戰鬥的具體情況。
老馬拿了裘千仞的信物來主持迎接金太子等人的事宜，這些鐵掌幫的弟子自然不曾懷疑，也將這些菜的來歷一一轉述。
其實倒也不怪這些鐵掌幫弟子粗心大意相信了一個陌生面孔。
主要是鐵掌幫內門人數以萬計，光是長久駐紮在瀘溪與辰溪之間的，就有八千以上，要想互相之間全部熟識，那是痴人說夢。
況且自從近幾年來，裘千仞與金國之間有了往來，幫中高層也大多看出一些苗頭，潔身自好者或苦勸不聽，連夜遠遁，反倒是那些雞鳴狗盜之輩、綠林兇惡之徒，把鐵掌幫當做他們新的倚仗，紛紛前來投靠。
這些兇徒不乏有本領硬勁的，又逢裘千仞用人不忌，自然更容易成為裘千仞身邊骨幹。
在等候於渡口的這批鐵掌幫弟子看來，老馬大概也就是那麼一個新近投靠過來的綠林人物。
一場頗為用心，美味且全無問題的宴席過後，金國來者的戒心便更淺了一些。
眾人休息一陣，再度上路。
不論飲酒多少，這些人終究已經帶了幾分酒氣，這回上路的時候，去得便更慢了一些。
金太子沉鷹手中輕搖摺扇，遠望千山重疊，高低相宜，煙羅古藤，怪石奇樹，數里之外的鐵掌峰直插雲霄。
「江南風景果然美不勝收。」
金沉鷹將摺扇張開，往前一送，彷彿托起小溪邊的一團薄霧清風，笑著念道，「大柄若在手，清風滿天下！」
鐵木真贊道：「太子豪氣。」
老馬只是不語。這些蒙古人甚至鐵掌幫眾，自是不明白這兩句話的來歷，但老馬身為丹陽真人，全真掌教，對宋金兩國的文人典故都瞭若指掌，豈有不知之理。
「大柄若在手，清風滿天下」，這是金國第四代皇帝完顏亮的豪句。
此人野心勃勃，即位之後大殺宗室，斬死嫡母，將金國的國都從上京遷到中都，南侵之心昭然若揭。
完顏亮曾對大臣高懷貞說他的志向：「吾有三志，國家大事，皆我所出，一也；帥師伐遠，執其君長而問罪於前，二也；無論親疏，盡得天下絕色而妻之，三也。」
又有《題軟屏》詩：「萬里車書盍渾同，江南豈有別疆封？提兵百萬西湖上，立馬吳山第一峰。」
最後兩句，嘗被金國文人引以為金太祖開國以來，女真第一雄壯之詞。
老馬暗想：這些句子雖然口氣豪邁，但那完顏亮最後的下場可不怎麼好，金沉鷹到了這裡，忽然念起他的詩句來，或許冥冥之中，正是你這金國大太子，也要走到末路了。
四十年前，完顏亮發兵六十萬，號百萬大軍，攻打南宋，初時連勝，後三路水軍皆敗，受挫於南宋虞允文將軍。
完顏雍早就對完顏亮不服，趁機在金國後方稱帝。
完顏亮本就因敗戰而惱怒，聽到這個消息之後，不但不肯撤軍，還發令說，三日之內若不能渡江，就要把隨行的大臣全部斬殺，結果激起兵變。
兵變當日，眾叛將連皇帝的近衛軍都已經處置停當，先以火箭入帳，然後眾人掩殺而上。
完顏亮半夜驚醒，以為宋軍襲營，手捉一箭，卻發現居然是金軍大將所用的箭鏃。
「安敢殺我？！！」
他仗著當年金兀朮留下的「鐵背虯龍」，從著火的大帳之中殺出，三拳把叛將之首、兵馬都統帥耶律元宜打成重傷，沿途兵將皆不能阻擋，神為之奪，竟似乎有被他殺盡叛將，重掌大權的可能。
適逢稼軒居士為義軍南下，聯絡南宋朝廷，發現金軍大營之中生變，奮起不世勇決之氣，策馬涉水而至。
時年二十一歲的稼軒居士拔劍破水，虞允文結義七人，採石為箭，在江畔發起一場死斗，彼時武林中江南雙壁，鐵掌幫主上官劍南與大俠方振眉齊至。
神劍穿心，採石斷筋，鐵掌破肺，方振眉以「王指點將，千刀萬劍化作繞指柔」，眾人竭盡全力，各負重創，終於摧毀從金兀朮身上傳下來的霸拳天械「鐵背虯龍」。
完顏亮死無全屍，後來被金軍收攏殘骸，以庶人之禮下葬，金軍由此退兵，四十年來不曾南侵。
這一段往事在金國，是某種隱晦不可詳談，在宋人武林中卻是傳奇事迹，即使相隔四十年，也偶有傳唱。
馬鈺心中默憶前輩英俠，面上只對旁人微笑以應。
一群人又走了片刻，前方遙遙傳來一道渾厚的嗓音。
「金太子遠道而來，本幫主有失遠迎了。」
「我這屋舍新建，地方不大，容不得許多閑雜人等。老馬，你就跟太子的隨從先在林中歇歇吧。」
眾人抬頭看去，只見大約在里許之外，立著兩座小屋。
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