江湖中人過著風裡來，雨里去，刀頭上舔血的日子，七竅流血見的多了，但七竅噴煙還真是少見。
而對於方臘本人來說，外觀的變化，甚至身體各處經脈傳來的灼痛，都不是那麼重要的事情，唯獨腦海中正在劇烈變化的那一幅景象，讓他身子微顫，有些把持不住。
在他的腦海之中，那一位腳踏黑暗大地，身披無窮光明，面貌與他本人一模一樣的尊神，正從額頭處開始，蔓延開一道道岩漿一樣的裂縫。
一輪烈日，從破碎的神像頭顱之中綻放。
方臘抬頭看天，高空中的日頭，落在被黑煙熏得一片暗紅的雙眼之中，引起一陣劇烈的眩暈。
方傑急忙上前，扶住了搖搖欲墜的方臘。
他的手掌剛跟方臘的肩背一接觸，只覺觸手處一股熱力透發，幾乎像是要隔著血肉滲入他骨頭裡去，心下一驚：「教主！」
話音未落，裊裊黑煙之間，又有一股焦臭味道傳開。
方臘裹在頭上的白巾散落，一頭頗具光澤的黑髮，以肉眼可見的速度發黃、捲曲。
方傑連忙發功，幫著方臘壓抑這股熱力，狂奔而去。
這一次同行而來的十幾名明教骨幹，驚魂未定，也連忙帶著包道乙和鄧元覺追了上去。
他們進城之後，到了一處明教設下的據點，這個地方外表是一處富商家的宅院，進門穿過大堂，就能看到一片曲折走廊和一座荷塘。
到了這裡，方臘忽然振作精神，從方傑手中掙紮起來，一躍落入荷塘之中。
原本安排在這宅院中的其他人手不明所以，連忙湧上，被方傑揮手擋住。
眾人在池塘邊靜候，等了有半個時辰，池塘裡面才傳出一個疲倦的聲音。
「鄧元覺和包道乙，也受傷極重，功體難復，你們速速去安排照顧他們兩個，不要吝惜藥物，看看能不能幫他們保住一點根基。」
「此處，方傑一人留下就足夠了。」
教主發話，眾人躬身受命，立刻散去。
方傑注視著荷塘之中，本以為方臘已經快要上岸。
不料又過許久，池塘里的綠葉一片片發黃，低頹下來，養在水塘里的錦鯉焦躁不安，都開始翻起肚皮了，方臘還沒有上來的意思。
方傑心中不安，上前兩步。
若是從前的方臘，別說是在池塘底下待這麼一兩個時辰，就算是坐在瀑布下、深潭中，靜坐三天三夜，也沒有人會擔心。
但是他剛才傷成那副樣子，方傑扶著他奔回來的時候，甚至覺得他可能下一瞬間就會撒手西去。
此時池塘里還沒有動靜，卻讓人不得不憂慮了。
「教主，你怎麼樣了？」
「唉！」
方臘從枯敗的荷葉間站起來，發黃的頭髮，濕漉漉的緊貼在頭顱上，糾纏於耳畔頷下雙眉之間，長髯也皺成一團，光鮮不在，很是狼狽。
方傑彎腰拉他上來，只覺入手虛浮，不像之前那樣透發著灼熱的勁氣，但卻好像成了一具空殼，連原本那種飽滿的光明力量，也蕩然無存。
等方臘佝僂著背直接坐在這條長廊欄杆上的時候，方傑忍不住問道：「教主，你的功力？」
方臘回道：「暫且保住了兩成。」
「還有兩成。」方傑不驚反喜。
他本來擔心方臘也像包、鄧二人一樣，徹底廢功，沒想到還有兩成功力。
對於絕頂高手來說，只要根基不曾損毀，境界不曾跌落，憑明教這些年來搜刮於庫藏之中的種種珍稀藥材、進補配方，要恢複功力，應該不難。
方臘卻搖頭說道：「只是暫時保住了兩成，這功力還在持續衰退，過了今夜，只怕連一成都不足。」
「怎麼會？」方傑連忙問道，「莫非是氣海受損，有幾處重穴被擊，破開了經脈？」
「經脈氣海的傷勢都不要緊，半年之內我就可以養復。」
方臘說著，右手突然一動，卻是小臂痙攣，連忙用左手按住，左手的傷口，卻又滲出血來。
他猛一抬眉，制止方傑的靠近，雙手僵持了一會兒，才繼續說道，「肉身上的傷勢並不重要，重要的是，他第三十三掌打出來的時候，混雜在至陽勁力中的那種莫名律動，破了我的明神武典。」
「掌勁落實之際，便打殺了我以兩大神功在心海里供養出來的明尊。」
說到這裡的時候，方傑這才注意到，今日他已經從方臘這裡聽到了好幾次嘆息。
印象中，這種無可奈何的哀嘆，從方臘做成明教教主的位置之後，就幾乎再沒有出現過。
甚至即使是當初與人競爭教主之位的時候，已經養出了自信的方臘，也只會偶爾發出幾道凝重的吐氣聲。
用來舒緩緊張情緒的吐氣，跟這種感情複雜的嘆息，是截然不同的。
「神我合一，我即明尊，可明尊一死，我雄心亦敗。破不了這一層心障，我的功力永遠都不可能復原。」
方傑向兩邊望了一眼，耳力專註，確定這座院落此刻無人靠近，才繼續這個話題：「那這一層心障，肯定是藥石無用，又要如何突破？」
「功力衰退的起因，雖然是他強加而來。但落入這層困局之後，就變成了是我自己困自己，靠我自己定然走不出去，唯有求助外物。」
方臘沉思道，「若是能在兩個月之內，得人以乾坤正氣，為我洗滌心神，這層障礙，便可以煙消雪融，不復存在。」
若說乾坤正氣，唯有先天乾坤功！
先天乾坤功，本來是宋太祖趙匡胤繼承的一門神功，後來傳到他四子趙德芳手中。
當年太宗皇帝趙光義暴斃之後，趙德芳繼位，感念楊家將多有護駕之功，保衛宋室天下，便將這門神功賜予楊家。
到如今，當朝皇帝武學上天資不行，功力不濟，反倒是楊家的佘老太君，已經在這門神功上擁有極高的造詣。
市井間多有猜測，認為她的功力更超過了當年太祖皇帝的境界。
可是明教跟楊家將素無交情，而且以明教發展到現在的勢頭，在大宋朝廷那邊，絕對也算不上是什麼可以親善相待的目標。
方臘功力衰退這件事情，如果被朝廷那方面知道，只怕立刻就要有大禍臨頭。
方傑為難了片刻，猛的發狠，說道：「聽說那楊宗保，一向被老太君視作掌中至寶，若實在不行，我這就安排，在他離開終南山的路上，將他生擒，威脅佘老太婆。」
方臘聞言一怔。
自家有勇無謀的侄兒，這個計畫實在是……很找死！
先不說楊家是不是這樣好拿捏的人，單說終南山吧。
楊宗保離開終南山之後失蹤，這消息要是傳回全真，那位全真掌教難道就不會做出聯想嗎？
那人只說今日守約放過，要是再招惹了他，明天又打上門來，該當如何？
方臘低嘆一聲，道：「這個計畫萬萬不可，你……你不要在這方面花心思了。」
放在從前，他定是又要好好把方傑訓誡一番，不過這個時候，他心裡就算是升起一點罵人的念頭，都會被一種暖融融、懶洋洋的感覺壓制下來，沒辦法振奮激昂，張了張嘴，也就作罷。
不過，方臘心思一轉，倒是又從方傑這幾句話里找出了些自信、冷靜。
就算是明神被破、心頭明尊敗亡，好歹他方臘，還沒有這麼愚蠢。
這一點自信浮現出來，方臘心態平和不少，思路好像也漸漸回到往日那種明晰決斷的狀態。
「除了先天乾坤功，還有一個方法。是以至邪之氣，幫我沖毀心障，遼國蕭太后的天妖屠神法，就能做到這一點。」
「但當年她連楊業都害殺了，修為之深，難以揣摩，跟她做交易無異於與虎謀皮，只怕我走這一遭，回來就成了傀儡。」
方臘自己又否決了這條路，目光漸漸放空，抬頭看著某個方向，默然不語。
「這也不行，那也不行。」方傑在迴廊之中踱步，「難道就真沒辦法了？」
方臘悠悠道：「其實還有一個人，他才是絕對能夠幫我破掉心障的。」
「誰？」方傑豁然回頭，沒有得到回答，便順著方臘的視線望過去。
這視線越過了牆頭，望著天際，那是一片黃昏景色。
暖黃的光暈之下，還隱約可見遠處重疊起伏的終南山。
方傑初時不解，漸漸醒悟過來，道：「你是說他？！」
「但他怎麼可能會幫我們？」
「這一點，不用急。」
方臘這個時候居然反過來撫慰方傑，道，「我功力衰退，尚無性命之憂，反而可能會因為這一點，暫且不被終南山那位視為威脅。」
「而且明教各級的骨幹皆忠於我，內部無需憂煩，星宿派已滅，靈鷲宮主人被拿下，只要我們暫且放棄一些計畫，安分守己，短時間內應該不會遭遇更大打擊。」
他越說越是流暢，即