鷹飛九天，極具洞穿力的啼鳴，在雲霧之間交錯著，落傳於廣袤大地之上。
高山接天而立，山巔若有雪，山間有小溪。
純凈的溪流從最高處蜿蜒而下，冰寒的溪水，一如過往千百年的歲月，沖刷著這裡的碎石。
溪畔的一陣腳步聲，擾亂了這裡的清靜，也使溪水之上多了一點細微的波紋。
明教的探子循著溪流而上，找到在這裡享受自然風光的明教教主，三言兩語之間，就簡略的向他們的教主彙報了終南山的事情。
江湖中人都知道，明教崇拜聖火，崇敬光明，教中的骨幹分子大多都是一襲白衣，只不過這個規矩到了四方尊使的層次之後，又是一變。
混元道師包道乙一身道袍，鄧元覺是僧人打扮。另外兩位，則是偏向于軍旅之人的裝束。
而他們的教主方臘，平素里穿的最多的一件衣服，卻是一套已經漿洗到有些發白的黃色粗布衣裳。
這位教主頭髮用一塊白布裹住，額頭飽滿，兩眼睜開的時候顯得很有精神，但眼角已有細紋，長髯之中，也已夾雜著一些白色的鬍鬚了。
他雙手衣袖，挽起到接近手肘的位置，暴露在這山間寒冷空氣之中的小臂，皮膚粗糙，膚色臘黃，手掌上還有像是常年做粗活留下的老繭和一些傷疤。
這樣一個貌不驚人且不再年輕的男人，卻讓明教的手下發自內心的敬畏，那個過來報信的探子，連呼吸的聲音都小心翼翼的收斂著，不敢有一點打擾到教主思考的可能。
少頃，幾名同樣接到消息的明教高層趕來，為首的一人，銀裳玉冠，英姿勃發，正是四方尊使之一的方傑，也是方臘的親侄兒。
他大步流星的走來，行動之間風風火火，離著方臘，還有十步之遙的時候，就已經開口：「我聽說，包道長和鄧老哥，都在終南山遭了難？怎麼，丁春秋居然有這樣的本事，能叫他們連逃也逃不得？」
那個明教探子連忙回身稟報：「兩位尊使，不是為丁春秋所害，而是被一個自稱重陽子的道士打傷擒拿。就連丁春秋，也被那道士打殺了。」
「嗯？」方傑步子一緩，疑道，「全真派，還有這樣的高手？」
探子說道：「這人來歷不明，據悉，他一開始出現的時候，是在終南山外圍，與青城松餘子交手，不久之後才馳援全真派。」
「不能肯定他原本到底是哪方人士。」
發現實際情況跟自己猜想的大相徑庭，方傑這個時候倒是冷靜下來。
他駐足不前，隔了七八步的距離，沉思數息之後，望著方臘說道：「教主，這個道士有這樣的能耐，不可輕忽了。」
「但既然只是擒拿，而不是如丁春秋一般分了生死，或許還有斡旋的餘地。不如，我先帶人過去看看？」
方臘輕輕搖頭，說道：「包、鄧兩人，各自實力都與你不相伯仲，連他二人都一網成擒，你此去，怎知不是送羊入虎口？」
手下兩大心腹愛將被擒，這個明教教主仍是一副不緊不慢的模樣，若不是雙眉靠得更緊了些，幾乎沒人能看出他也有所憂煩。
然而方臘這再一開口，便是一個叫眾人皆動容的決定。
「還是我親自帶人去一趟。」
方傑急促說道：「若是教主離開的話，針對靈鷲宮那邊的謀算要怎麼辦？」
明教之前雖然已經查出，他們與靈鷲宮門人之間的摩擦，是襄陽王門客刻意所為，栽贓嫁禍。
但是方臘卻覺得，這也是一個好機會。
明教發展到如今的規模，在江湖上要想繼續擴張，無外乎那麼幾個選擇。
少林、全真、星宿派和靈鷲宮。
少林、全真，可以說是正道的門面。明教雖然行事霸道狂悖，但到底還不是純粹的邪道一流，招惹了這兩派的話，很不利於以後的發展。
星宿派倒是一個不錯的目標，不過丁春秋這人，做事囂張無度，讓他多活躍一段時間，攪亂了大宋境內的種種局勢，對明教來說，也不全是壞事。
於是就只剩下靈鷲宮這最後一個選擇。
方臘本來的意思，是借著這次子虛烏有的兩派摩擦，直接調集教徒，把假的做成真的，師出有名，跟靈鷲宮好好做上一場。
為此，明教大半的精銳，都已經集結過來，如果這個時候方臘要走，這一場戰事的準備就會不斷延長，對於教內的財力後勤，是莫大的壓力。
而且，靈鷲宮一旦察覺方臘遠走，極有可能趁虛而入。
只憑剩下的那些明教高層，誰能有把握擋得住天山童姥的攻勢？
「這件事情不必多慮。」
方臘在溪水邊上起身，回望遠處靈鷲宮所在的那座雲霧繚繞的山頭，道，「我會給巫行雲送上一封信，想必她得到消息之後，也要去會一會那個殺了丁春秋的人。」
「至於往此處集結的教眾。」
他稍一沉吟，道，「還是讓他們原路返回，照舊經營，最近這段時間都安分一些，莫說是靈鷲宮了，就算是針對一些小幫派的時候，也不妨多做寬仁姿態。」
依方臘本意，憑丁春秋的實力，這一次出動，應該可以成功侵吞少林、全真。
但這個星宿老怪，跟遼國、西夏都有所勾結，做完這些事情之後，等於是打破朝廷容忍的底線，必被朝廷不遺餘力的針對。
在此期間，已經足夠明教與靈鷲宮，徹底分個勝負，並消化失敗者的殘餘。
但是這個重陽子的出現，徹底打亂了盤算。
星宿派滅的太過突然，大宋境內，頭號心腹大患的名頭，怕是就要落在明教頭上了。
這個時候，明教還敢跟靈鷲宮開戰的話，何異於取死之道。
方臘的右手放到腰後，似握非握，從大拇指到小指之間，一根根手指依次彈動。
這是他在做出一些過於謹慎令自己不悅的決定時，才有的習慣。
每一次他做出這樣的動作時，其實也就意味著一次小小的受挫，要靠手指的靈動來放鬆心神。
「一切，等我去終南山這一趟有了結果之後，再做定奪。」
方臘側身吩咐的時候，忽然微微一頓。
他意識到自己又做出了那個習慣性的動作。
長此以往，這樣的動作，就幾乎要成為一種可以揭露自己真實心情的標誌了。
一念及此，方臘負在腰後的右手五指，猛然一握。
那條蜿蜒的小溪，似乎隨著他這個動作，綻放了一下光芒。
方傑等人的陰影投在地上，則乍然有一剎那的扭曲，彷彿無知無覺的影子，正抽長遊動於這些碎石之間。
這種異樣的變化，只是一瞬間的事情。
「去吧。」
十里寒溪一側，明教眾人奉令行事。
幾個時辰之後，一封信送入靈鷲宮。
送信的明教弟子進去沒多久，就被化作冰雕，震出宮殿之外，在懸崖的雲霧之間，碎裂成滿天冰晶。
那位靈鷲宮主人，喜怒無常，心中毫無「不斬來使」的意識。
但也就在片刻之後，天山童姥巫行雲，已率眾下山。
她們不曾理會一路上偶然間遇到的少許明教部眾，一路直往終南山去。
方臘的隊伍，則與之遙遙相對，二者之間總保持著一個恰當的距離。
在方臘他們出發之後的第三天，又收到了一則消息。
「全真派，要換掌教了？」
……
「換掌教？」
從開封府趕往終南山的道路上，展昭也接到了這個消息。
他身邊那個皎皎貴氣的少年郎聽了，滿目詫異之色，從展昭手中接過了那張情報，展開一看。
「不但是要換掌教，而且為這個新掌教準備的接任大典，就在六天之後，怎麼這麼急？」
兩人各自騎在馬上，並肩而行。
展昭微笑道：「也不算是太急，畢竟因為之前星宿派的事情，大半個江湖中的人物，都已經聚集在終南山中，余者也都在趕去的路上。」
「六天的時間，足夠把該請的人物都請到，也足夠我們趕到了。」
江湖上名垂已久的南俠展昭，也已經是年近不惑，但外表看起來只像是二十齣頭。
唯獨身上那份沉著的氣質，與身邊的少年郎對比之下，更透露出夜雨風雲的十幾載滄桑所得。
那少年郎與展昭，其實從前只有過幾面之緣，但這一次一同趕往終南山的十幾天里，一同經歷星宿派的種種伏殺。
男兒意氣，肝膽相照，他早已把這南俠視為家人一般，也不做虛飾，直言道：「展大哥，你怎會不知我的意思，我是說這換掌教的事情，本身太著急了些。」
「這位重陽前輩現身以來，還不足十日吧，他有救全真於水火的功績，若有心掌教之位，又何必急在一時。這樣一來，只怕反而引人詬病。」
展昭搖了搖頭，