時至十一月之中，應德鎮的氣候嚴寒，從入夜到凌晨，有時候的氣溫，冷的人懷疑天空中的雲層都被凍結了。
不過百姓都要為生計奔波，天氣再冷，該早起的還是要早起，最多就是多披幾件衣服，瑟縮著活動手腳，寄希望於到日出時分，身上會變暖和一些。
王多才今天起床，先在自家菜地之間活動了一下，又端了一碗熱氣騰騰的稀飯，到隔壁去送給楚家的老母。
楚家老母聽到敲門聲，起床開門，接下了王多才手裡那碗粥，感慨著說道：「小王，都這麼長時間了，你每天送來一碗粥，實在是太不好意思了。你等等啊。」
她轉身到屋內，把粥碗放下，抓著一個虎頭帽子、一雙小虎頭鞋出來，說道，「我這也沒什麼好答謝的，就這兩件東西，送給你家孩子吧。」
這老婦人病了有一段時間了，雖然最近病情減輕了一些，但是仍然比往日多了些嗜睡的毛病，拖著病體做的一些手工活計，工錢也要比從前少了不少。
家裡沒有多少餘糧，她每天只吃兩頓甚至一頓，早上的這一碗粥，對她來說意義不小。
其實，每天這樣粘稠的一碗粥，持續了這麼長時間之後，對於王多才家裡來說，也不是特別輕鬆的事情，他妻子最近已經頗有微詞，認為鄰居間的幫襯情分，早在楚家老母重病的時候就已經盡到了，實在沒必要繼續堅持。
只有王多才自己心裡明白，他之所以這麼盡心幫襯著，除了一點基於鄰居間的情誼，更多的還是因為那一天晚上發生的事情，那一段至今仍讓他覺得疑真疑幻的經歷。
一頭牛，長出了滿身的火紅鱗甲，急速奔跑的時候，四蹄之間幾乎有火光，它會寫字，更自稱是楚三思。
這樣的事情，或許都能夠與不知道哪個年代流傳下來的，觀棋爛柯、葉公好龍等等帶有夢幻色彩的故事，相提並論了。
不過，即使在王多才回到鎮上之後，眾人針對他被怪物帶走這件事情議論了許久，他也只是支支吾吾，含糊不清的敷衍，因為一種說不清的情緒，沒有說出實情，藉此博取旁人關注。
此刻，王多才見到虎頭帽子，便又聯想起了那顆牛頭，連忙擺擺手，說道：「這……」
轟！！！
外間忽然傳來一聲巨響。
王多才一愣，扭頭看去，只覺這聲音離得好像挺近，也不太像是雷聲。
鎮上已經有人靠近了發出巨響的地方，不少人家推門開窗，舉目望去，交頭接耳的議論著，接著，一聲尖銳的驚叫傳來。
「神像壞啦！！」
這一聲可非同小可。
所有聽到這句話的人，都急急忙忙的出門，上至六十餘歲的老者，下到五六歲的小孩，都像原本神像所在的位置聚攏。
在應德鎮之中，值得大嚷一聲的神像，也就只有那麼一尊。
乃是幾個月前，有一位鐵大師帶人鑄造出來的紅蓮神像。
那神像可都是用銅錢白銀所鑄，蓮莖粗壯，六葉相併，盛開的花形置於其上。
雖然那位鐵大師已經走了許久，但眾人心中都存著那麼一份富貴傳家、飛黃騰達的念想，鎮上每一戶人家，每日還都會去拜一拜。
王多才也混在人群之中靠攏過去。
他本來以為那神像或許是倒了，荷葉觸地，出現變形之類的情況，到了近前一看，卻嚇得滿頭大汗。
那整座神像竟成了一地碎渣，被深深壓入地下，形成一個深約尺許、徑約五尺有餘的陷坑。
這顯然是被一股巨力砸擊所致。
但是所有鎮民，怎麼也想不到，有什麼樣的東西能發出這麼大的力量。
神像，神像，本就牽扯到神鬼之事，不由得讓人往那方面去聯想。不少人兩股戰戰，覺得或許是妄求福份，惹來天罰，也有人覺得可能是妖怪眼紅，故意來壞了鎮上的福運。
這陷坑周邊，人群聚得密密麻麻，議論聲嗡嗡不休，竟然一直從早上，吵吵嚷嚷的到了正午時分。
眾說紛紜，也沒人能從中理出什麼頭緒。
半天時間空耗，大家實是說的口乾舌燥，依舊沒有散去的意思，有各持己見的，覺得旁人說的太不合心意，竟然當場對毆起來。
王多才也心煩意亂，擼了擼袖子，忽然心頭一驚，愣在原地。
鎮上的人，今年入秋之後，脾氣好像都不怎麼好，平時不遇什麼事的話，倒還能和和氣氣的聊天，一遇上事情就免不了動手動腳的。
可是王多才因為小時候與人爭鬥，打折了人家小孩的鼻樑，家裡賠了很多錢，漸漸養成一種能不動手絕不動手的性子。
他至少已經有十二三年，連與人推搡的行為都沒有出現過。
怎麼最近又經常有跟人打架的念頭？
正在此時，馬蹄聲傳來，一隊兵士湧入應德鎮，後面還跟著一群捕快。
那些士兵一個個氣勢兇悍，捕快們也全都鋼刀出鞘，最前方的兩匹馬上，一匹坐著身穿魚鱗軟甲的壯年將領，另一匹馬背上則是一個布衣中年。
刀刃矛尖反光，馬蹄噠噠，這些鎮民哪裡見過這樣的陣仗，原本的火氣一下子就被澆滅。
那壯年將領策馬向前，等人群在他前方分開一條路，馬蹄直往神像原本所在的地方。
他也不下馬，看了一眼那個陷坑，手臂一揮，那些捕快連忙上前，十人排成一列，對著百姓們張開手中粗布畫像。
畫像上的人臉，描繪的十分傳神，幾個當初與那些風水師接觸較多的人看了幾眼，不由叫道：「那不是鐵大師他們嗎？」
壯年將領虎目一掃，朗朗道：「兇犯鐵風生一干人等，假借風水之名，蠱惑多處百姓，祭拜邪魔，暗行惡事，不勝枚舉，兼有私自熔毀銅錢等罪狀。」
「自鐵風生以下，有王巴子、鐵成翼……等合共十名案犯，已然明正典刑，斬首棄市，望與此案有牽繫者悉知，引以為戒。」
眾人頓時一片喧喧嚷嚷，各個面上失色。
壯年將領不理他們的議論，指揮兵丁，把陷坑裡那些神像殘渣挖出，又掘出更下方埋藏的那些銅錢銀兩，只道：「此罪在鐵賊等人，受蒙蔽者，不予追究。」
「你們各家各戶奉出的銀錢，稍後如實登記在冊，報予官府，半月之後，分發返還。」
「切記，不可弄虛作假。若有一點數目難以比對，全鎮之人所得都要削減一成。另外，如果再有私下祭拜此邪魔形象者，一律從重論處。」
此話一出，眾人噤了數息，極低聲的小心議論，鎮中長者上前，意圖與那將領交談。
那個布衣中年漢子，則從馬上一躍而下，道：「楚區氏，王多才可在？」
眾人一靜，紛紛扭頭，王多才愣了一下，上前說道：「我就是王多才，楚、楚家大娘身子骨差，不耐久站，先回去了。」
「嗯。」那中年通背拳師從懷中取出一個錢袋、一張紙來，道，「楚區氏之子楚三思，已隨一位大人得了前程，只是唯恐日後事務繁忙，難歸故里，所以委託你幫他照顧家中老母。」
「這一袋銀兩，你取用三成，七成用於供養其母，日後他的俸祿，每月月末，自然有人送到家中，也是如此處理。」
說著，中年人把錢袋遞給王多才，順便展開手中那張紙，紙上是一個牛蹄似的印記，「這是楚三思給你的記號，你該認得。」
王多才接著錢袋，看著那個印記，張了張口，想說什麼，卻沒能說出聲來，過了片刻，才點了點頭，道：「我認得，我知道了。」
「那就這樣。」
中年拳師上了馬，轉身向著那個將領抱拳一禮，道，「我先行一步，將軍，暫別。」
馬背上的將領也向他抱拳還禮。
「哎！」王多才看著錢袋發了會兒呆，正想要再多問兩句的時候，忽然覺得身子一輕，就被拎上了馬背。
中年人讓他指路，兩人到楚三思家中走了一遭，隱瞞了關於變成牛的事情，中年人把之前那套說辭，在楚家老母面前更詳細化的重複了一遍。
到半個時辰之後，中年拳師才離開了這裡。
他策馬去了鎮外，在預先定好的地方跟楚三思會合，把鎮子里的事情說了一遍，末了，中年人問了一句：「你真的不再去看看你娘嗎？」
楚三思抬了下頭，頭頂牛角頂起了一根斜枝。
他保持這個姿勢不動，仔細的感受著這種只能四蹄著地的狀態，最終還是搖了搖頭。
中年拳師伸手摺斷了碰到牛頭的那根樹枝，道：「那好吧，那我們繼續趕路，去追上會長他們。」
提到會長兩個字，中年拳師臉上有些異樣的神情，夾雜著一點彆扭。
他在得知方雲漢的名字時，就已經聯想到了當代的海皇，玄武天道的創立者。
激動自然是有的，崇敬也有那麼些許，對於力量的敬畏更是不缺。但是……還是太年輕了啊。
就算早