「距離約定的那一天，只剩下三日了。」
護龍山莊之內傳出一聲長嘆。
段天涯站在往日鐵膽神侯處理事務的大殿之中，心中憂慮重重。
他返回京城，已經有將近一個月的時間，當日黃風峽一戰留下的傷勢好了不少，心思卻是一日一日的愈顯沉重。
最近這段時日，接到聖旨的各大門派高手，陸續趕到了京城，段天涯他們就按照皇帝的意思，把這些人全都安排在護龍山莊中。
護龍山莊佔地極廣，亭台樓閣，不知幾許，而平時常在內部活動的人員並不多，有許多空房，安排入住的話，本來也不算什麼大問題。
而那些存放在山莊庫房內的秘密卷宗，也早就已經轉移到地下秘窟之中，幾乎可稱萬無一失，亦不必擔心某些武林中人，心懷不軌，藉機生亂。
然而，等那些人都來了之後，段天涯才發現，光是想要妥當的安排這些人的食宿，就絕不是一件簡單的事情。
武林中人有關係近的，就有關係遠的，齊聚於此的各派高手之間，有的或許還有私仇，這些人是萬萬不能住的太近，要避免他們多次見面。
另有，各派都看重自家面子，所謂高手更不能免俗，招待不同客人，以哪些品次的茶點、碗碟，給他們安排的住宿之所，方位如何，風景如何，是否配得上他們的身份，這些也都要考慮。
原本主管這方面事物的上官海棠被帶走，這些事情自然就全都落到了段天涯一個人身上。
他忙得焦頭爛額之餘，總不免回憶起從前上官海棠待人接物時，遊刃有餘的姿態，心中不由得更多了幾許感佩。
只是，除了這些瑣事之外，還有兩件事情，才是最讓段天涯掛心的。
第一，是閉關不出的鐵膽神侯。
按照鐵膽神侯閉關之前的姿態，他應該是對自己的傷勢能復原一事，抱有極大的把握，可是段天涯當日從黃風峽歸來之後，屢次去求見，閉關的密室之中都全無回應。
僕人每天送過去的食物和飲水，也從來沒有被動過。
高手閉關的狀態下，兩個月不影不實是有可能的，但是隻言片語的回答都沒有，卻不禁讓人憂心，他是不是傷勢惡化。
到了最近兩天，約定之期將至，段天涯甚至動了強闖密室的念頭，誰料，竟有自稱三十六天罡的一組密探，拿著鐵膽神侯的令牌，堅持不許段天涯進入。
這一組密探，身份是可以查證到的，但是在此之前，連段天涯都沒有真正跟他們見過面。他們的出現，讓段天涯對密室內的情況更加擔憂，卻也無可奈何。
第二件事，則是跟東廠有關。
東廠督主曹正淳，之前忽然失去行蹤，疑似秘密出京，不久之後，居然在南少林那邊傳來消息，說是曹正淳到他們那裡做客時，被一夥兇徒行刺，不但曹正淳當場身亡，連幾個妙字輩的高僧也全數殞命。
曹正淳主掌東廠多年，麾下的勢力，盤根錯節，他這一死，各地的東廠黨羽收到消息之後，立刻就有異動。
其中有不少試圖跟鐵膽神侯一系的人聯絡，擇機投靠過來。
又有原就親近於鐵膽神侯一系的人，要趁機打壓對手。
這些人哪裡能夠理解得了，當天下武林高手齊聚於此，京城的情況到底會有多麼兇險。
他們只知道抓住一切機會攻詰對手，非要彼此爭鬥，那段天涯身為護龍山莊如今的代表，又不能置之不理，心中到底有多麼紛亂，外人實在難以體會。
「報。」一個探子來到門外，「崑崙派的人到了。」
「哦？」
段天涯回過神來，立刻出門相迎。他出了大殿，步下廣場的時候，已經能夠看到遠方正門外的那幾個人。
崑崙派這次只來了三個人，都做道士打扮，為首的一人，氣質猶如松柏，年約五十左右，鶴髮童顏，應該就是崑崙派這一代的掌門人，苦柏道人。
他身後的兩人，相對來說較年輕一些，大約三十歲上下，但是衣裳有些陳舊，風塵僕僕。
段天涯一走出了正門，就先行禮說道：「苦柏道長遠道而來，在下段天涯，有失遠迎，還望海涵。」
苦柏道人語氣微有不善，淡淡的道了兩聲：「不敢。既然是聖上的旨意，貧道一介草民，怎敢有所不滿，又談何海涵？」
段天涯見對面三人眉宇之間都有躁鬱之色，心中也是無奈。
皇帝發給各方的聖旨，是由護龍山莊草擬，綜合所請之人的身份背景，性格習慣，很有針對性，有的許以名祿，有的隱含威脅，有的則允以重利。
但這些聖旨中，有一點是相同的，那就是時限。
無論是哪家哪派的人，接了旨，都要在規定的時限之前趕到。
如果是那些住的近一些的人也就罷了，而那些住的遠的，就比如說崑崙派所在的地方，群山綿延，地勢險峻，光是護龍山莊這邊，不計人力、資源損耗，把聖旨送過去，就花了一個多月的時間。
之後崑崙派的人再動身，就算沿途驛站都已經得到命令，讓他們一日之內，可以換乘多匹快馬，日夜兼程之下，也實在是太過勞累。
若非是一流高手功底深厚，尋常人這麼折騰一回，只怕要歇上十天半個月的，才能恢複元氣，甚至可能要累出一場大病。
不過，待段天涯溫言賠禮，笑談幾句之後，苦柏道人也沒有揪著這點不放，這一點不愉快就算是揭過去了。
其實身為崑崙派掌門，這老道士也是有苦自知。
如果是那些江湖散人倒還罷了，身負絕藝，一人逍遙，真要是受了太多拘束，大不了一走了之。
而，如名列八大門派的崑崙派這樣，家大業大，需要顧慮的太多，反而越是不好把自家跟朝廷之間的關係，弄的太過僵硬。
朝廷給其他各方高手送去的聖旨之中，還要用一些心思，而給八大門派發去的聖旨，其中全是許以虛名，沒有多少實利，也正是拿捏住了這些門派的弱點。
段天涯將崑崙派的三人引入護龍山莊之後，安排在正西方的一處院子，那種也有普通準備好熱水，讓他們可以先去沐浴，掃除疲憊。
現在也到了吃午飯的時候，他們在房間里，自然已有熱騰騰的飯菜準備好。
把崑崙派的人安頓下來之後，段天涯也就準備去吃午飯，可走到半路的時候，就聽到青城派的院落中，傳出了一聲叱罵。
一個僕人跌跌撞撞的退出來，被段天涯扶住，問道：「怎麼回事？」
「那幾位貴客說，菜不夠辣。」那個僕人臉上還有一些不忿，道，「他們昨日說要吃辣，小人特地報給了廚房那邊，今天給他們送的那些菜，我聞著都辣的慌，他們非說不辣，還怪我糊弄他們。」
段天涯往院子里看了一眼。
因為時間限制，各大門派的尋常弟子，也受不住那麼激烈的趕路方式，所以各派除了聖旨中點名的那些高手外，最多只有一兩名精英隨行。
青城派一共來了五人，此時都在桌旁，坐在主位上的，是個長須老者，手掌有蒲扇一般大小，正是青城派掌門旭山道長。
段天涯向旭山道長點頭致意，說道：「侍者無知，不知各位前輩的口味，請再稍等片刻。」
說完，他轉頭對那名僕人說道，「你去通知廚房，依照剛才的分量，再加三倍的辣椒，儘快做好了送來。」
「三倍？」那僕從驚的瞪大了眼睛，心想，那還是人能吃得下的東西嗎？這武林高手莫不都是鐵胃銅舌？
段天涯搖頭：「不必多言，去吧。」
巴蜀之地濕氣重，辣椒暖身除濕，從海外傳入不久，就成了那片地方的百姓最愛的佐料，青城派的這些人平時飲食中，無辣不歡，京城這些人以為辣的難以下咽的程度，對他們而言也才是恰到好處。
僕從匆匆去了，段天涯正要走進那片院落，再跟青城派的人閑話幾句，就聽一聲高喝從廣場上傳來。
他聽出那是有人爭鬥出招的時候吐氣發聲，連忙轉身奔入廣場。
廣場上有六面大旗揮舞，段天涯趕過去的時候，恰好看到一個氣宇軒昂的青年人，從幾面大旗之間飄出，笑道：「蘇鵬海，你們天龍幫黑白通吃，橫行霸道慣了，可善本大師是五台山上出家人，鮮少與人結怨，你怎麼連他也不放過。」
那六面大旗一定，顯出五道身影。其中四個黑衣人各持一面旗幟，而居中之人，雙手各自挑著一桿大旗，鷹目高鼻，黑帽罩頂，氣質險惡。
他冷笑著，手中大旗指向青年人右側的老和尚，道：「正是這個老賊禿太與人為善了，前年有十三個不長眼的小子刺殺我，被我殺了七個，另外六個就被這路過的老和尚救走。今年，那六個人又重出江湖，學的乖了，不來找我，卻毀了我三處分舵。你說，我是不是該跟他算個賬。」
廣場上這三方人，各有來歷。
那個老和尚是五台山的善本大師，雖然練了