啪！
馬鞭揮在空中，只是一聲輕響，並沒有真正落在馬身上。
老練的車夫是不會隨意鞭馬的，況且長途跋涉至此，無論是人是馬，都已經非常疲憊。
這是一支商隊，十一架大板車上，都是粗布蒙著、麻繩捆綁的貨物，各有一個車夫，也有幾輛大車貨物上還坐著一兩個青壯漢子。
貨裝的多，車輪在夯實的道路上仍然留下不淺的痕迹，車也得走的慢些才穩當。
有駕車的老頭把鞭子放在一邊，悄咪|咪的喝了一小口酒囊里的烈酒，頓時愜意的舒了口氣，全身都放鬆了不少。
商隊前頭另有兩匹馬，一匹是商隊的頭領老崔騎著，另一匹馬上站著個衣服肥大的矮小男子。
將近九月份了，道路兩邊的野草、小樹都已經發黃，平坦的大路上，遠處吹來的風也越來越冷，但那城門已經不遠。
老崔遠遠的看見了，精神一振，叫道：「大夥都加把勁，今天太陽落山之前，我們就能進城把貨卸了，說不定能直接談妥，把錢拿到手了。」
商隊的弟兄紛紛響應，車馬的速度稍稍提升了一些。
「平時恨不得十里歇上十八回，一說到錢，一個個都精神了。」老崔笑罵了一句，看向旁邊馬上的矮小漢子，言辭之間客氣了許多，道，「金兄弟，再有兩里多，就到鐵衣城了，進了城，我得請你好好喝一壺。」
「不用，等你們進城之後，我就要趕緊回家去了。」
金色秋看似站著，實則是蹲在馬背上，一看就有點冷肅死板的臉孔上，也難得浮現了笑意，道，「走了好幾年了，至少得回去給家裡人報個平安。」
「哈，說的也是。」老崔又說道，「不過報了平安之後也可以再來嘛。家裡要是有什麼兄弟子侄，不如一起邀來，大家喝個痛快。」
「先謝謝啦，不過真是不用。」金色秋臉上帶著追憶的神色，說道，「我家有自釀的酒，大姐做的菜，也比那些酒樓里的更香，等你們歇好了，倒是可以到我家來做客。」
「嘿，那就過兩天再約。」老崔滿臉笑容。
說起來，他跟金色秋相識，也就是這十來天的事情。
因為今年路上不太平，說不準就有什麼長得格外壯些的豺狼虎豹攔路，像是這種要走遠路的商隊，都會雇些護衛的拳師，剛好老崔在大商會那邊有點門路，求到馬副會長那裡，就給介紹了這位過來。
雖然只是一個人，卻是力超所值。
還說是這位剛好要回鄉探親，跟他們商隊的路線差不多，算是順路給了個人情，平時這個價錢，可還請不到這樣的大拳師。
老崔商隊里的人，一開始見金色秋生的矮小，臉上不敢怠慢，心中多少有些不以為然。
可路上當真遇到了幾回猛獸、土匪，金色秋隨意將他們打發了之後，老崔他們的心思可就熱絡起來了。
商人重利，什麼東西都喜歡用金錢來衡量，而能夠跟一位有真本事的大拳師長期相處，打好關係的機會，那也是百金難求啊！
老崔心裡歡喜，一拍大腿，往後面吆喝了一聲，道：「都要進城了，楊老頭，來幾句應景的。」
那個小口品著酒的老頭愜意的閉著眼，背靠著貨物，聞言，清著嗓子想了想，道：「既然要到鐵衣城了，那就來一段《威虎王點將》吧。」
「好，就來這個。」老崔還沒說話，又有一個老車夫叫道，「你那酒腌的老嗓門兒，也就只有這一段，還唱的有點兒味。」
「嘿！有的聽就不錯了。」
楊老頭還是閉著眼睛，神氣的晃了晃腦袋，找了找調子，張口就來。
「賢弟~抬頭~來觀瞧，隊隊旌旗~空中飄。」
「大太保~亞賽過溫侯貌，二太保上山擒虎豹，三太保下海能斬蛟~」
這抑揚頓挫，氣脈悠長的唱腔，是大齊北方邊境的戲腔。
約一百五十年前，大齊那一位廢除海禁、大舉改制、撥亂反正的賢相，閑暇之時就喜歡編些雜劇，找人來扮演其中種種英雄人物，重現一場場豪傑故事。
百餘年來，這類戲劇流傳越廣，發展越佳，又有許多依據歷史故事改編或杜撰的戲本。
大齊的北方邊境，三百多年來，戰事不休，其中有太多可說的故事，可書的人物，以這些人物，這些地點為主體編寫出來的戲本，也算是自成一派，許多詞句唱起來尤其豪邁。
鐵衣城，是北方邊境重鎮之一，威虎王點將，就是以多年前發生在這裡的一場大戰為基礎編寫出來的。
商隊里的眾人看著前方鐵衣城門越來越近，耳邊聽著這悠揚的聲調，更是身臨其境，聽的來勁。
卻在這時，另一道聲音插入，替過了楊老頭的嗓門，接著唱了下去。
「四太保~力用開山斧！五太保手持青龍~偃月刀，六太保矛上孔雀多精妙……」
楊老頭愣了一下，睜眼看去，這接著戲文高唱的，居然是那位拳師。
他唱的音色更佳，韻律更足，竟有一種在戲中耳濡目染、浸淫多年的意氣。
台上一分鐘，台下十年功。
金色秋這一句一句唱下來，雖然只是雙手摟著袖子，站在馬上，卻像是昂首闊步，全副行頭的在台上表演。
商隊里的眾人都聽得呆了。
等到這一段唱完，他們也已經到了城門口。
老崔他們準備進城，金色秋就收了聲，道：「既然到了，咱們就在這裡暫別，諸位，後會有期。」
老崔應了一聲，金色秋撥馬揚鞭，不進城門，向著城東奔去。
正在檢查商隊車馬的士兵見狀，神色微變，守城的伍長立刻向老崔問道：「那是什麼人，是要去哪裡？」
「那是我們請來的拳師。」老崔看這些人臉色有些異樣，心中微疑，卻還是實話實說，道，「他是回北邊來探親的。」
那伍長追問道：「那你知不知道他家鄉在哪裡？」
老崔仔細想了想，答道：「這我也沒細問，依稀記得他說，是在伏虎鎮那一帶吧。」
「還真是那裡！」伍長看著金色秋遠去的身影，臉色之中多了些悲憫。
旁邊有個士卒緊張地問道：「伍長，我們要不要上報？」
「不用，將軍就在那邊，我們還能報給誰？」伍長搖了搖頭，說道，「他反正也進不去。估計去碰個壁，就得回來了。」
老崔聽的滿肚子疑惑不解，禁不住問道：「幾位，伏虎鎮是出了什麼事嗎？」
伍長嘆了口氣，卻不肯說明究竟，擺了擺手：「這些事，不是你們這些人該知道的，進城去吧。」
老崔心裡頭有了些不好的猜測，轉過頭去，卻已經看不到金色秋的身影，也只好先進城去了。
這鐵衣城，他們也不是第一次來了。
最近這些年，北漠王庭派出的兵馬過來攻打，總是大敗虧輸，所以這座城池雖是邊境城市，也算極為繁榮，十分安定。
不過這一次進城，老崔能明顯感覺到，城裡的氛圍有些人心惶惶的意思。
街頭巷尾的人都在竊竊私語，街上巡邏的士兵好像也多了不少。
路過一條有勁卒把守的街道時，老崔還聽到了一陣抽泣的聲音。
側目望去，那滿街上居然都是面色頹唐，驚惶難安的人群，約莫有數百人。
其中一些小孩像是被嚇傻了，失魂落魄，獃獃的被家裡長輩抱著。
「這是怎麼了？」
去早就定好的地方卸貨時，老崔順嘴問了一句。
那來看貨的掌柜聽見他的問題，就先是一陣唉聲嘆氣，道：「你說那條街呀，那街上的，都是伏虎鎮逃出來的人……」
鐵衣城的東南方，馬蹄飛踏，一路煙塵。
金色秋正策馬狂奔，直向伏虎鎮。
從鐵衣城到伏虎鎮的路，變化不大，區區八九里的路，根本要不了多長時間，可是，他還沒到伏虎鎮的界碑，就看到前方設了關卡，許多士兵持槍把守。
一個小將持槍一指，道：「幹什麼的？」
金色秋連忙勒馬：「我是回鄉探親，就在伏虎鎮，這是出什麼事了嗎？」
「探親？」那小將皺起眉頭，道，「這伏虎鎮已經不許進了，你先到鐵衣城去吧，也許你的親人在那裡。」
金色秋不解道：「怎麼這麼說，這裡到底發生什麼事了？」
「你打聽這麼多作甚？！」小將眼睛裡面都是血絲，好像非常焦躁，忽然發怒，呵斥道，「讓你去就去，伏虎鎮那邊兒不準進，裡面一個人也沒了。」
金色秋臉色一沉，往關卡後方看了看。
不過，伏虎鎮周邊剛好是林木茂盛的地方，整個鎮子地勢略低。
從這裡看過去，只見一片郁綠帶黃的秋日林景，連鎮子里幾家最高的酒樓，都只能隱約望見樓頂。
他沒再說什麼，撥馬轉身離開。
策馬走了百步左右