盤古星雲。
漆黑的貨船，安靜的行駛在宛如油彩潑墨的深空。
遠處的幽藍似要將貨船拉向無垠的深淵，星光如彩沙鋪在橫貫天幕的銀河漩臂中，斑斕壯闊的河畔星雲靜止在巨蟹捕魚的瞬間。
這是一艘由帝國「狼」級驅逐艦改裝成的長艦貨船，明面上披著星賊塗裝和商船舷號，暗地卻偷偷升級了軍用武器和曲速引擎。
貨船中層。
由船艙改造成的巨型監獄，關押了三百名種族各異的女獸人。
俗稱獸娘。
當然，按照帝國新法，她們的學名已由「類人」變成了「人類」，擁有和帝國公民一樣的人權。
船長室，雕花的紅木辦公桌前。
偽裝成商人的霍林中校，穿著一身花紋繁複的寬鬆黃袍，掩蓋了他粗壯的機械右臂，英俊、深邃的眸子里卻依舊保持著帝國軍官慣有的優雅與暴戾。
倒是此行偶遇的第五軍校老同學澹臺徹，讓他收斂了許多，彷彿回到遙遠的大學時代。
機械右手伸出一枚萬能開瓶器，擰開酒塞，為舊友斟滿一杯他珍藏多年的帝星海棠紅。
「誰能想到當年同屆最強的你，跑去皇宮做事。」
「我也沒想到你一個帝國中校會偽裝成星賊，跑到這種地方收集獸娘。」
「喝酒。」
紅桌對面。
身形高大壯碩、穿著一套黑色緊身西裝的中年男人，看了眼暗紅剔透的酒汁，沒有立即品嘗，轉頭看向舷窗外。
「開車不能喝酒，沒說開船不能喝酒。」
精緻小巧的青紋瓷盞被中校略顯僵硬的機械手往前推了一尺。
「三杯海棠紅下肚，再試試嬌小的貓科獸娘，你會終生難忘。」
「是嗎？」
端起青盞，身材壯碩的西裝男人手搭椅背，側身看著舷窗外如晚霞絢麗的星雲，懸而未飲。
「真是諷刺，帝國給這些動物們人權，反而抬高了她們的價格，不但沒能保護她們，反而使她們被抓的快要絕種了。」
深邃幽藍的瞳孔微微一聚，霍林中校一時間沒搞清這位老同學的立場，分不清他是粉是黑。
只不動聲色的吃著點心和花生，一邊自顧自地說道：
「從上古地球靈氣復甦，到人類征服宇宙，再到如今靈氣衰微，符文科技崛起……不管世道如何變化，動物永遠是動物，再怎麼修行也不可能變成人。」
西裝男笑著搖頭。
「可人類也不過是早進化了幾百萬年的猴子罷了。」
（太多杠了，解釋一下：第一，這是人物台詞，不代表作者觀點；第二，書中有靈氣復甦背景；第三，這裡的猴子不是專指猴子，而是猿類俗稱；第四，進化論本意是演化論，翻譯的鍋，你信也好，不信也罷，沒必要在一本有靈氣背景的小說里杠科學，有能耐可以去專業雜誌發表論文。）
「嗯？」
霍林眉頭一皺，懸筷抬頭，盯著這位西裝革履、肌肉虯結的老同學，感覺說不上來的陌生。
「所以，今晚到底要不要挑個獸娘陪你？」
「要的。」
西裝男人憨然一笑，這才將手裡的酒一飲而盡。
「隨著未知星域的吞星幽冥出現，叛軍死灰復燃，星賊們也蠢蠢欲動……總感覺星空之上烏雲密布，有什麼大事要發生。」
霍林中校點了點頭。
「自古以來，只有戰爭才能讓文明保持活力，帝國也需要戰爭轉移內部矛盾，拔除毒瘤。」
西裝男側目盯著霍林，忽的粲然一笑，給中校斟酒，又自斟了一杯，舉杯道：
「敬這最好的時代。」
「乾杯。」
……
酒至三巡。
一個身材高挑，面骨瘦削，妝容嚴謹的女秘書官，手捧著宛如書冊的摺疊屏，敲門而入。
「中校，從監獄裡搜出一套自製的符靈傳信器，機械工正在緊急破解。」
「看來不是一般的獸娘。」
西裝男喝的面色微醺，意味深長的看了眼中校，一雙粗黑的濃眉如蟲尾翹起。
中校沒說話。
秘書官繼續道：
「根據初步破解，獸娘們的求救消息已經發出去了，並且收到了附近的回信。」
霍林中校並不在意這種小事，掐著杯盞繼續喝酒，隨口問：
「是叛軍么？」
正在這時，秘書官收到技術部的信息，隨即打開了摺疊屏。
「回信的，是位於艾爾恆星系一家名叫星際萬事屋的公司。」
「星際萬事屋？」
霍林中校皺起眉頭。
除了為叛軍提供藏身地點和身份認證，誰會開這麼個公司？
秘書官聯網查詢道：
「根據萬頁網的登記信息，這是一家位於艾爾湖畔星的一家個人事務所，店長名叫李遙，自稱擅長劍術，修剪枝葉，採摘果蔬，母豬的產後護……咳咳，目前只有店長一人運營，似乎什麼活都接，多是雞毛蒜皮的小事，尤其喜歡接美女的單子，但風評很一般。」
「看來只是個好色的騙子。」
中校沒太在意，繼續斟酒。
「就算是叛軍間諜，這是一艘全副武裝且能屏蔽靈力的帝國戰艦，曲速引擎可以自恰定位到帝國航線，就算被一整支叛軍艦隊圍攻也能輕鬆逃走，這是我們贏得戰爭的關鍵。」
話音剛落，辦公桌對面的大屏幕上傳來了一條緊急信息——
「中校，艦首正前方出現一艘加裝炮台的小型民用飛艇！」
「民用飛艇？」
中校略顯驚異，皺起了眉。
「掃描顯示，該船能量見底，艇首炮台上噴塗了一個潦草的萬字。」
「星際萬事屋？」
「報告中校，敵艇正在有意避讓本艦的艦炮方向！」
基於敵退我進的基本理念，中校毫不猶豫下達了攻擊命令。
「先擊毀再說。」
光爐激振！
一束符紋驅動的赤色激光，瞬間洞穿了飛艇縱身。
空氣從飛艇前後激謝噴出，引擎爆開，艇身肢解。
逃生氣囊砰的彈出，將受傷的駕駛員瞬間包裹其中，轉眼彈射飛走。
可惜方向反了。
逃生氣囊彈向了貨船的方向。
霍林中校和老同學面面相覷，一齊起身，來到屏幕前。
「真就一個人？」
「抓活的審問。」
「是！」
兩台人形戰甲從船腹飛出去。
一台戰甲接住並固定了氣囊，另一台揚起赤色靈刃，切開外膜一看——
人沒了。
「報、報告中校……飛艇駕駛員不見了！」
霍林二人皆皺起眉頭。
忽覺背脊發涼，驀的轉身一看。
一個頭頂細碎短髮，腰佩草捆長劍，內穿竹青色漢服簡裝，外披草黃披風的年輕人，不知何時，出現在長桌前。
辦公室的門緊閉著……
事出詭異，霍林中校本能的沒有立即拔槍，只沉聲問：
「你是誰！」
年輕人沒有立即回答，而是低頭抓起了快見底的酒瓶。
另一瓶還沒開塞的已經下了腰。
眉頭緊皺，鼻尖輕聳，抿口初嘗，眉峰舒展……年輕人滿意抬起頭，露出一副純血東方人的俊逸面孔。
「帝星海棠紅，八二世紀的軍用特供版，一等一的美味，但相信我，在艾爾湖畔星的雙子酒館，我喝過更好的酒。」