禮部試在二月放榜，地點在尚書省。
考生們雲集於此，李勣站在值房外，聽著前方在唱名，不禁回想起了當年。
「老夫當年也曾憧憬出仕，可天下動亂，最終只能投筆從戎，至今想來，依舊唏噓不已。」
他突然笑道：「老夫竟然作此感慨，可見是老了。去前面看看，莫要讓那些沒中的舉子鬧騰。」
有官員去了前面，見秩序還行。
「……喬東林！」
喬東林傲然出來，緩緩環視周圍，只覺得神清氣爽，人生巔峰就在此刻。
「他少了三根手指頭，過不了吏部關試吧？」
王輔覺得喬東興得意的太早了。
「別鬧。」
曹英雄按著他的肩膀在看前方。
小吏在大聲的念著名字。
大唐的科舉分科目，進士科錄取的人不多，二十多人。明經科多一些，上百人，甚至兩百多人。
所以唱名很慢。
眾人哪怕肚子咕嚕咕嚕的叫喚也不肯離去，甚至憋著尿……
直至唱名結束。
喬東興特地留下，走到了曹英雄和王輔身前，冷笑道：「某說過，某能中，而你們不能！」
曹英雄的眼皮子在抖動著，而王輔已經紅了眼眶，想哭。
每一次科舉就是一次機會，不中的話，你只能回原籍去參加明年的州試，過關了再來。
但喬東興在暗示：某的背後有人，不但能讓某中，也能讓你們不中。
這是來自於世家門閥的打擊，曹英雄二人壓根沒有抵禦能力。
「咋辦？」
二人回到了住處，王輔哽咽道：「喬東興是關隴門閥的人，他們勢力龐大，掌控科舉只是尋常。以後咱們還怎麼考？就算是才高八斗也別想考中！」
這個時候的科舉考試沒有糊名，也就是說，誰的試卷，在考官的眼中一目了然，讓你中就中，不讓你中就不中。
這就是後續考生進了長安後去權貴家行卷的原因：把自己的詩賦文章遞給有影響力的權貴，若是被看重，權貴和今年的考官嘀咕一聲，你的科舉之路就算是八九不離十了。
明年這二人再來，考官一看名字，曹英雄，王輔，不過！
曹英雄的眼中多了沮喪之色，旋即咬牙切齒的道：「這是喬東興在背後使勁，可他也做不了官。至於科舉……耶耶不考了，反正家裡有錢，逍遙一生也不錯。」
但這個年頭沒啥好逍遙的，也就是沒多少樂子，所以做官的誘惑力才這麼大。
王輔糾結的道：「可某沒錢了。」
「某有，足夠咱們在長安逍遙。」曹英雄抓住他的衣襟，把他提溜了起來，「走，去青樓！」
青樓里，老鴇見到財神爺來了，歡喜的臉上的皺紋都深刻了幾分。
「英雄！」
曹英雄側臉，順帶甩了一下頭髮。
老鴇用力親了一口。
曹英雄嘟嘴。
老鴇毫不猶豫的親了上去。
王輔在邊上看呆了。
老鴇四十多了，英雄他竟然能……
他仔細看著，發現曹英雄看似享受，可眼神卻格外的空洞迷茫。
……
一晃眼就到了吏部關試的日子。
所謂關試，也就是吏部試，就是過了科舉的考生來吏部面試。
關試其中一項就是看你的相貌，太丑的不能要，也就是說，做官你還得相貌端正。雷洪若非是百騎出身，鐵定過不了關試。
喬東興進了吏部。
再次出來時，他昂首挺胸，邊上有人問道：「可過了嗎？」
喬東興傲然道：「輕鬆而過。」
牛筆！
那人一臉欽佩。
「左手少了三根手指頭怎麼過關試？」王輔氣得渾身顫抖。
曹英雄的眼中多了怒色，「這是背後有人！」
「可有何用？」王輔絕望的道：「咱們鬥不過他們，罷了，回家吧。」
曹英雄搖頭，桀驁的道：「耶耶受不了這個氣，你看著……」
曹英雄先是在地上弄了些灰抹在臉上，然後走到了吏部大門前，深吸一口氣，突然喊道：「喬東興少了三根手指頭，為何能過關試？這是舞弊！無恥！驢日的，不要臉！」
門子一怔，旋即喊道：「有人搗亂！」
曹英雄轉身就跑。
誰也不知道是他說的，如此，喬東興舞弊的消息就會廣為人知。雖然沒卵用，但好歹能出口氣啊！
王輔見裡面有幾個亭長往外跑，就喊道：「英雄，快跑！」
曹英雄奔跑中的身軀一滯……
驢日的王輔，你特娘的喊啥？
王輔也傻了。
但此刻二人只顧著跑路。
幾個亭長去追趕了一陣，無功而返。
「聽那人喊什麼……英雄。」
消息傳到了喬東興的耳中，隨即大怒。
「你不該得意忘形！」這是來自於王琦那邊的敲打，王琦甚至有些厭惡喬東興，覺得這等貨色若非是背後有人，別說吏部試，禮部試那一關就過不去。
一番折騰後，他摟著陳二娘吩咐道：「找到那個曹英雄和王輔，打斷他們的左手。」
這便是報復。
陳二娘見他意趣索然，就問道：「你不願意？」
「某雖然在陰暗處做事，可也不喜歡喬東興這等人。得意忘形，志大才疏，眼高於頂……當年某若是背後有人，此刻怕是已經做了一州的刺史了。人生至此，奈何！」
曹英雄和王輔很機警，回到住所後，收拾了錢財就跑。
「去哪？」
王輔覺得天地之大，卻沒有自己的立足之地。
「先跑出長安城再說。」
曹英雄和王輔急匆匆的出了平康坊。
「有人在跟著咱們！」
王輔緊張的渾身顫抖。
「淡定。」曹英雄回頭看了一眼，「那些都是百姓，你眼花了。」
「不是某吹噓，當年某在家鄉時，人送匪號玉面小郎君，神目如電曹英雄。若是有人跟蹤，某一眼就能看出來。」
王輔不禁贊道：「你真厲害。」
他無意間回身，就看到幾個男子正在加速，而且是準備包抄。
「英雄……」
曹英雄自信滿滿的道：「別擔心，那……跑啊！」
操蛋！
二人開始了狂奔。
那些人不疾不徐的跟在後面，一點都看不出異樣來。
「英雄，某跑不動了。」
王輔跑的腿都軟了，踉踉蹌蹌的，隨時都有可能摔倒。
「停住！」曹英雄還行，可也覺得肺腑里發燙，每一次呼吸都在刺痛那裡。
他滿頭大汗，回頭看了一眼，就見那幾個大漢越發的近了。
「那是誰？」
王輔跑的歪歪斜斜的，突然歡喜的道：「英雄！你看！」
曹英雄抬頭看去，就看到了一個熟悉的人。
「是賈參軍！」
絕望中的二人就像是看到了救星，速度陡然再快了幾分。
「賈參軍！」
後面的幾個男子一直沒動手，只是緊緊地跟著他們，這分明就是要跟著他們到了僻靜處再下黑手的節奏。
未知的恐懼最嚇人。
賈平安剛脫崗回家了一趟，看望了厭食的阿福，沒想到竟然碰到了這兩個奇葩。
「你們這是……」
曹英雄撲了過來，阿寶長嘶一聲，人立而起，就準備馬踏英雄。
「吁！」
賈平安拉了一下，把阿寶轉了個方向。
「賈參軍，後面有人追殺我二人。」
曹英雄和王輔躲在了馬背後。
「誰？」
賈平安手握刀柄，目光轉動。
那幾個男子面不改色的從側面走了過去。
「就是他們！」
賈平安不可能平白無故的出手，就問道：「他們為何要動手？」
曹英雄說道：「我等的禮部試被喬東興下了黑手，沒中。那也就罷了。可喬東興少了三根手指頭，竟然也能過了吏部關試，這是舞弊。某最見不得這等不公之事，就喊了一嗓子，被他們追趕。」
「他背後有人。」在許多多砍了喬東興三根手指頭之後，賈平安就忘卻了這個人。
可沒想到他竟然順手把曹英雄二人給刷了下來。
賈平安不是爛好人，王輔和他沒多少關係，可曹英雄不同。當初他一人赴會，就只有曹英雄在為他說話，曹英雄也因此得罪了喬東興。
也就是說，曹英雄的處境，源自於他對賈平安的支持。
這事兒他必須要伸手。
晚些，他們出現在了道德坊賈家。
「喬東興心胸狹隘，睚