湯榮的心裡很清楚，雖然自己現在還是個正四品的官，但是這個官的前面還要加上個罪字，如果這次不能自救成功，那前還有會有待死兩個字。合在一起就是待死罪官。
既然都是待死罪官了，所以也別想著什麼指揮其他人幹活了——事實上，自從戴著鐐銬辦公的那一天開始，湯榮就再也指揮不動手下的官員了，甚至連小吏都敢甩個臉色給他看。
「這裡不對。」
「這裡也不對。」
「這裡看著是對的，實際上卻是有問題的。」
「這些蠢貨，學什麼不好，非得學人家當貪官，還真以為貪官是那麼好當的？」
找齊了歷年的資料之後，湯榮拿著山東布政使司那邊送來的公文和數據一筆筆核對，終於還是讓他找到了不對勁的地方。
自言自語著核對完數據之後，湯榮也不敢多耽擱，趕忙拿著自己整理好的數據往庄成益所在的屋子跑去。
「這裡面肯定有問題。」
湯榮信誓旦旦地說道：「裡面有幾筆賬務都不對勁，下官都已經標記出來了。只是下官駑鈍，估計還有更多不對勁的地方沒有找出來，只怕還要勞煩庄尚書。」
庄成益點了點頭，拿著湯榮呈上來的數據跟資料仔細核對了一遍後，疑道：「你是怎麼發現這些地方不對勁的？」
湯榮躬身道：「回尚書，下官是發現這幾筆賬務的數目跟往年的數目幾乎完全持平，這才發現了不對勁。」
「下官記得，山東布政使司那邊跟順天府那邊都流入了大量的倭奴勞工，還有大量的百姓被遷移過去開荒。」
「即便除去被遷往倭……瀛州開荒的百姓，山東布政使司今年新增的丁口也在兩百萬人左右。」
「兩百萬人，哪怕每人每個月只吃一兩鹽，兩百萬人所消耗的鹽也足有二十萬斤。哪怕地方上依舊以十六兩為一斤，也應該有十萬斤左右。」
「但是，地方上不可能還用十六兩為一斤，因為這不符合朝廷的規矩，他們也沒這個膽子。」
「一斤鹽折錢二十文，二十萬斤，差不多就是四百萬錢，折寶鈔四千貫。」
「而山東布政使司報上來的數據，卻是跟往年完全持平，相差數額不足二十貫。」
「這也就意味著，應該有三千九百八十多貫錢不翼而飛。而這還只是下官的估算，實際應該更多。」
聽完湯榮的解釋之後，庄成益忍不住認同的點了點頭，嘆了一聲道：「老夫往常就覺得你腦子靈活，也一直把你當成下任的戶部尚書來培養，只是不曾想……哎。」
湯榮苦笑了一聲，躬身道：「是下官辜負了庄尚書的信任和栽培。」
庄成益嗯了一聲，站起身來之後說道：「老夫先進宮一趟，你留下來接著查，最好把其他地方的數據也都清查一遍，老夫會讓其他人配合你一起查。」
湯榮心中頓時大喜過望，躬身拜道：「是，下官多謝庄尚書！尚書之恩，下官沒齒難忘！」
……
「腦子很好用，可惜就是走錯了路。」
拿著庄成益遞上來的資料翻看了半晌，趙桓也忍不住搖了搖頭，替湯榮感到一陣惋惜。
只是惋惜過後，趙桓的神色又變得有些猙獰，沉聲道「這些狗東西，朕給他們的俸祿少了？怎麼一個個的就是改不了貪腐的毛病！」
庄成益心中一顫，躬身道：「官家息怒。臣以為此事未必就一定是有人貪腐，說不定其中另有隱情？」
趙桓點了點頭，對無心吩咐道：「讓人去知會何薊一聲，讓皇城司跟御史台一起派人往山東布政使司走一趟，看看到底是怎麼回事兒。」
待無心躬身應下了之後，趙桓又將目光轉回了庄成益，說道：「朕有意試著放開鹽制，庄卿以為如何？」
庄成益有些懵逼。
官家說的放開鹽制，大概就是跟之前放開鐵制，允許民間冶鍊鋼鐵的意思一樣？
斟酌了一番後，庄成益躬身道：「啟奏官家，臣以為放開鹽制之事，不可行。」
趙桓屈起手指，敲了敲桌面，說道：「說下去。」
「是。」
庄成益應下之後，便接著說道：「臣以為百姓可以一日無鐵，卻不可一日無鹽。」
「官家放開鐵制，許民間可以自行冶鍊鋼鐵，乃是因為各地都有冶鐵的作坊，百姓可以因此而受益，朝廷也可以因此而多收稅，故開放鐵制，可為善政。」
「然而跟鐵器不同，從古至今，能夠取鹽的也只有那麼幾處鹽場，想要取鹽，比煉鐵可難了不止一籌。」
「若是開放了鹽制，許民間可以自行販賣食鹽，只怕這產鹽之地的鹽價要暴跌，其他地方的價格卻要猛漲。」
「如此一來，百姓就會吃不起鹽。只怕官家一番好心，反會讓百姓受苦。」
趙桓嗯了一聲，微微皺著眉頭，沒有再開口說話。
庄成益的話並不難理解，其中的道理也是明擺著的。估計也正是因為考慮到這一點，所以庄成益才會默認了國庫拿錢補貼鹽政。
搖了搖頭之後，趙桓倒也放下了折騰鹽務的心思。
畢竟，後世的種花家都沒能完全放開鹽的管制，說明這個問題哪怕是到了後世都一樣敏感，就算自己想要折騰，也完全沒必要在這個事情上面折騰。
但是不折騰，不代表趙桓就沒有其他的想法。
「回頭把鹽務都單獨拆出來，設立一個鹽務衙門，依舊由你戶部管轄。」
趙桓琢磨了一番後，說道：「在瀛州、山東布政使司沿海、江浙沿海多設立幾個鹽場。回頭讓皇家學院那邊琢磨琢磨，看看能不能提高取鹽的效率。」
庄成益卻皺眉道：「海鹽取法，多為刮泥淋鹵、曬灰制鹵，再把製成的滷水用灶煮煎成鹽，無論多開幾個鹽場，終究還是需要煎煮，成本根本就降下來，除非皇家學院那邊能找到更好的法子，讓取鹽的成本降下來。」
「否則的話，現在的取鹽量已經足夠供應我大宋百姓，也沒有必要新開鹽場？」
趙桓笑著搖了搖頭，說道：「怎麼就沒必要了？找到更好的法子，多開幾個鹽場，讓取鹽的成本降下來，就能讓鹽的價格更低。」