隆武二十八年十一月。
經過研議，南直隸的六部被撤銷，南直隸改江蘇行省，設兩江總督，總督江蘇浙江之事。
留置南京陪都是大明祖制，如果是過往，削去南京陪都，一定會在朝中掀起軒然大|波，但經過隆武帝這麼多違反祖制的改革，祖制兩字，已經不再是橫亘朝堂的，不可動搖的尚方寶劍。南直隸之改，輕易通過，絲毫沒有掀起什麼大風波。
又或者說，群臣和士子都明白，隆武陛下的意志堅定無比，他要推行的改革，是沒有人能阻止的。
……
隆武二十九年四月。
撫遠大將軍李定國在科布多大敗准格爾蒙古，拓地千里。
七月，李定國班師。
隆武帝在殿前迎接，加封李定國太子少保。
……
「父皇這是要幹什麼？幹什麼？」
太子府。
太子朱和埕急怒攻心。
他已經清楚察覺到父皇對他的失望和漸漸疏遠，他拼力表現，支持改革，但好像作用並不大，而隨著李定國大勝准格爾蒙古，遼王聲勢漸起，地位不穩，有可能被取而代之的焦慮，在太子心中越發的嚴重。
……
五月。
顏後忽發急病，卧床不起。
多年的夫妻，當年在開封更是一起度過艱難，這些年，為隆武帝誕下了三子一女，隆武帝和顏後的感情，自不必說，聽聞顏後患病，隆武帝立刻推開身邊所有的事，專心到坤寧宮陪伴。
「陛下……」
顏後哭。
沒有說，但隆武帝卻已經明白，顏後的病，乃是因為太子而起。
「放心，朕不會換掉埕兒的。」
隆武帝只能安慰。
……
隆武三十年。
周遇吉帶兵進入西藏，擊敗正在圍攻拉薩的准格爾蒙古兵馬。
西藏六世達賴，派遣使者赴京請封。
大明隆武皇帝賜金印、金冊。
十年後，大明朝廷又授予五世班禪喇嘛金印、金冊，確定班禪和達賴的同等地位，「互為師」，誰大誰為師，並且制定活佛轉世、金瓶掣籤、中央冊封的制度。後又十年，設立西藏大臣，辦理西藏事務，將西藏正式納入版圖。
當然了，這些都是後話。
現在周遇吉帶兵進入西藏，是華夏大明王朝的兵馬，第一次出現在拉薩高原。意義十分重大。
……
隆武三十一年。
有人告發遼王朱和增，說他結交朋黨，圖謀不軌。
經過調查，乃是誣告，告發人以誣陷皇親之罪被斬首。
雖然誣告的人被斬首，但太子和遼王之爭，卻是浮出水面。
遼王自請出京，往遼東就藩。
隆武帝沒有準。
……
隆武三十二年。
太子府出了大事，有人傳言，太子鞭打府中的一個宮女，以至死亡。
傳言越來越多，群臣都已經知道，但卻沒有人敢上疏詢問。
……
乾清宮。
隆武帝朱慈烺放下錦衣衛送來的密報，痛苦的閉上了眼睛。
——和在他面前的溫和有禮不同，太子在府中，面對下人，完全是另外的一副臉目，動輒暴怒，輕則掀桌摔杯，重責鞭打下人。這一次，居然是將一個宮女鞭成重傷，雖然經過搶救，已經是沒有生命危險，但太子難以控制的暴力脾氣，卻是清楚展示。
經錦衣衛的調查，這並不是第一次，過往就已經發生過好幾次了，只不過在太子府官員，詹事府兩春坊的共同努力之下，所有的事情都被掩蓋了，以致於錦衣衛都被蒙在鼓裡，身為皇帝的他，也是沒有能知道。
——平安年代，皇帝最重要的品德是什麼？
是仁。
一個皇帝，最讚美的謚號，也是仁。
一個不能控制情緒，動輒鞭打下人的太子，他心中怕是沒有多少仁，更不會有人人平等的現代思想。
他腦子裡面依然還是上下尊卑，根本沒有將宮女當成一條平等的性命。
而且通過錦衣衛調查，發現太子縱容親信屬官，勒索下屬，對於乾清宮的「課」，他表面上心，但回到府中，卻從來都沒有多看一眼。對於父皇放權內閣，不插手司法，他更是屢有牢騷。
不要說近現代，就和是過往的仁君相比，太子也是遠遠不及的。
……
「召史閣老進宮！」
一夜痛苦的長思之後，隆武帝朱慈烺召首輔史可法進宮。
聽聞隆武陛下有意調整太子之位，史可法跪在地上，痛哭流涕，以為不可。又說，國本不可動搖，太子只是一時糊塗，只要善加教導，未來一定會是一個仁君的，他願意以全家二十口的性命做擔保。
隆武帝亦是痛苦，不過他的心志卻是無比堅定。
「你的苦心，朕明白。朕給他的時間，已經是足夠多了……」隆武帝哀傷地說道。
「但他始終沒有改變。」
「在內心裡，他並不認同朕的改革。也不尊重律法。」
「朕擔心，一旦朕百年之後，他繼承皇帝之位後，會漸漸轉回過去，朕的改革，會毀於一旦！」
「他是朕的兒子，朕愛他。」
「但朕不能眼睜睜的看著改革大業，半途而廢，所有一切都回到從前。」
「太子或許能改……但這個險，朕不能冒，也不敢冒。」
「不然國家危矣。」
「朕已經五十一歲，已經不復盛年了，這個事，必須有了一個決斷了。」
「你放心，朕雖然調整太子，但不會囚禁他。」
「朕已經寫好了一封給英吉利國王的親筆書信，太子下野之後，就讓他到英吉利國去遊歷吧。」
「或許，這對他並不是壞事。」
……
「陛下，不可啊！皇明還從來沒有國本被廢的先例啊。朝臣不答應，全天下的百姓，也不會答應啊。陛下，三思啊~~」
史可法卻依然不能接受，他跪在地上，猛烈叩頭。
「萬事都有第一次，雖千萬人吾往矣……閣老不必說了。」
隆武帝卻心意已決，正要令人召其他大學士和六部堂官到乾清宮，宣布此事，忽然，田守信疾步進入，驚慌道：「陛下，皇后的病。忽然重了……」
朱慈烺臉色一變，猛的站起，隨即前往坤寧宮。
……
「陛下。」
病榻上的顏後抓著隆武帝的手，淚如雨下：「臣妾怕是沒有多長時間了，臣妾只有一請。」
朱慈烺也已經是泣不成聲，握著顏後的手：「你說吧，但是朕能做到。」
「再給埕兒一次機會吧……」
顏後哭道。
朱慈烺不能答，只能痛苦的閉眼。
……
隆武三十二年八月十一夜，顏後薨。
隆武帝朱慈烺大慟，不能止。
——歷經了這幾年的觀察，隆武帝朱慈烺對太子原本已經是徹底失望，終於是下定了決心，決意對接班人進行調整，但顏後的薨逝，卻是打亂了一切。朱慈烺不得不暫時按下調整太子的心思，專心處理顏後的喪事。
顏後於戰亂之中和隆武帝相遇，定王之亂之時，臨危不亂，其後的歲月里，輔佐隆武帝進行內廷改革，賢德淑惠，治宮有方，和隆武帝的感情，更始終甜蜜。
顏後忽然病逝，猶如一計重棍，砸在朱慈烺身上。
國家大喪，顏後謚號「慈聖光獻皇后」。
……
出殯的那一日，皇太子朱和埕伏在顏後的棺前，數次哭暈。
天下感動。
不久，頌太子仁孝的奏疏，雪片般的飛入乾清宮。
……
一夕之間，英武睿智的隆武帝好像蒼老了不少，一連兩個月，都沒有處理政務，一切都交給內閣。
但調整太子的心思，隆武帝卻絲毫沒有動搖。
……
是夜。
太子府。
太子朱和埕與宛平伯鞏承恩、長駙馬都尉周顯、左庶子姚啟聖密議。
「怎麼辦？父皇還是要廢我……」
「母后已經去了，又有誰還能救我？」
朱和埕哭泣不已。
鞏承恩、周顯和姚啟聖也都是垂淚。
鞏承恩是前駙馬都尉鞏永固之子，定王之亂時，鞏永固千里疾馳，跟隨還是太子的隆武帝殺回京師，不想遇到埋伏，中箭射死，因其功，隆武帝封為宛平伯，鞏承恩繼承爵位。
論起來，鞏承恩是隆武帝的表弟，太子的表叔。
長駙馬都尉周顯是為隆武帝的妹夫，是太子的姑父。
一直以來，他們兩人都是最堅定的太子派，也是太子最信任的人。
姚啟聖