……
京師。
皇極殿。
相比于海州的地動山搖，此處則是靜寂一片，所有人都在等待。
「我太祖高皇帝出身草莽，深知民間疾苦，自從他順天承命，率領義軍，驅逐蒙元，建立大明以來，他最關心和最在意的就是底層百姓的生計，因為擔心官府多取，所以定下三十取一的財稅之策，對各地官府的稅收，不要求多，只要求夠用即可，也因此，不說漢唐宋，比起蒙元，我朝的歲入也都是極少的。」
隆武帝清朗的聲音，在殿中響起。
「高皇帝優待讀書人，給了讀書人很多的減免，後來，成祖皇帝又加碼，朝廷的各項優待更多也更深，最初並沒有定製，完全是隨心所欲，看人下菜碟，一直到了世宗皇帝（嘉靖），朝廷才制定具體的章程，這也才有了秀才十畝，舉人出身的，最多能到五百，翰林宰輔，最多兩千畝的慣例。」
「這麼少的歲入，要養兵，要征伐，要賑災，要撫民，實在是捉襟見肘，稍有天災人禍，朝廷就拿不出錢來。」
「因此，我朝欠俸欠餉的事情，從開國到現在，幾乎是年年都有。」
「到了世宗皇帝（嘉靖）的時候，我大明財政，其實已經是支持不主了，但幸有徐階、高拱兩位首輔，又有穆宗皇帝的勵精圖治，開邊貿，開海禁，增加朝廷收入，我大明才緩過了這一口氣，後來張居正張江陵為首輔之時，在徐階高拱的基礎上，大刀闊斧，改革稅制，實行『一條鞭法』，我大明財稅，為之一振。」
「到萬曆十五年，我朝歲入增加了一倍，國庫少有的充盈起來，但隨著張江陵的去世，人亡政息，查核鬆懈，歲入開始減少，又經歷三大征，耗費錢糧無數，張江陵為大明積攢的錢糧，也都化作流水去也。」
「其後每況越下，朝廷歲入越來越少，不是一條鞭不起作用了，而是因為時事變了。」
「最大的一點，就是土地兼并越來越嚴重，不交稅的人，越來越多，而各種各樣的避稅方法，明目張胆的在各地實行，朝廷和官府，卻是熟視無睹，甚至是以為理所當然。」
「有錢有功名的士紳，仗著朝廷對他們的優待，仗著不納糧，不徭役，拚命的囤積田產，而官府為了完成每年的定額，只能向普通的小戶人家多攤派，小戶承擔不起，最後乾脆賤賣土地，做士紳大戶的佃戶，民間管著叫做投獻。」
「投獻之後，小戶不用再向朝廷，只需向士紳大戶繳納少量租金即可，因為田地掛在了免稅的士紳大戶名下，因此，士紳不需向朝廷交一分一毫，一來一往，朝廷流失了賦稅，士紳大戶卻是鼓了腰包！」
聽到此，殿中微微有些騷動。雖然有所預料，但陛下的直言，還是讓很多人驚訝——因為陛下罵的可不是「少數」不良的士紳，而是士紳官員相當普通的一種做法，民間叫「投獻」，殿中群臣，大約一半人的家中，都有投獻的土地，只是數量大小不同罷了。
被皇帝當面罵，他們自然有頭皮發麻的感覺。
朱慈烺繼續道：「遼東戰事興起以來，所耗眾多，朝廷財政更是困難，不但軍餉軍糧，官員們的俸祿，也是拿不出了，國庫空虛的像是水洗過一般，加上天災人禍肆虐，朝廷拿不出賑濟的糧食，以至於陝西流賊之禍，一發不可收拾，將我大明朝的半壁江山，戳的到處都是窟窿。」
「社稷幾乎危殆！」
「這些年，朕幾次出京，發現各地千畝，萬畝的大地主，比比皆是，與之相對應的，就是無田無地的窮苦百姓，也是越來越多。」
「先帝十六年，朕統兵南下平賊，路過湖廣時，發現連湖廣這樣的魚米之鄉，居然也是滿目瘡痍，餓殍遍野，百姓們面黃肌瘦，食不果腹，當時朕就忍不住的想，這到底是怎麼回事，我大明朝的錢糧都哪裡去了？朝廷沒有糧，百姓也沒有糧？」
「如果連湖廣都不能活，那天下還有一個地方能活嗎？如果百姓都不能活，我大明朝還能在嗎？就算剿滅了李自成張獻忠又有什麼意義呢？因為一定還會有第二個第三個李自成張獻忠冒出來！」
隆武帝的聲音在大殿里回蕩。
群臣聽的都是色變。
「我大明富有四海，百姓眾多，國庫怎麼會空虛到連一年幾百萬兩的軍餉都拿不出呢？是賦稅低嗎？可遼餉匪餉卻也沒有讓國庫充實起來，反而惹出了更多的禍端。是戰事多嗎？但大明朝的戰事再多，能多過兩宋嗎？」
「原因是什麼呢？」
朱慈烺自問自答，一字一句地說道：「其實就是大明朝的財稅制度出了問題，張江陵當日縫縫補補，但卻沒有解決根本問題，時至今日，如果不改制度，即便是張江陵復生，怕也無濟於事。」
「那麼，大明朝財稅制度的根本問題在哪呢？」
「簡單一句話，就是在這大明的財稅制度里，有的人納糧，有的人卻是納涼！」
此言一出，殿中很多人色變。雖然通過《三文日報》他們對皇帝的態度和想法，已經有了解，這一句，更是《三文日報》的原話，但皇帝親口說出，還是讓他們有感到震撼。
「窮苦的百姓，無衣無食，甚至逼的易子而食，也不得不納糧，秦淮河上，那些夜夜笙歌，一擲千金的豪紳，卻鮮少納糧！」
「越有錢越不用納糧，反倒是無田無地的窮苦百姓身上的賦稅和徭役，越來越多。」
「如此，天下焉能不亂？」
「這是大明的恥辱，也是大明的重疾，如果不改，任由繼續下去，窮者愈窮，富者愈富，遇上天災人禍，就會再冒出一大堆的李自成和張獻忠！」
「到那時，我大明還能有這一次的好運氣嗎？還能有下一個朕，撫軍京營，平定叛亂嗎？」
「怕是不能了。」
「因此，大明朝的財稅之策，已經是非改不可了。」
「蔣閣老勸朕說，大明財稅其來有自，改革不宜操之過急，但朕不能不急！」
「為了遼東戰事，朕不但發行了國債，向商人，向百姓，也向西夷人借了銀子，如果不能償還，朝廷臉面何在？泱泱大明，豈不是為西夷所恥笑？更嚴重的是，沒有糧餉，我大明朝拿什麼平定遼東，總不能讓前線將士去喝西北風吧？」
「因此，大明財稅迫在眉睫，已經是非改不可了，不然就算收復了遼東，為來也必然還會失去。」
「更一步的講，如果不改財稅，我大明不亡在朕。也要亡在朕的兒子和孫子手裡！」
聽到此，群臣一個個都是色變。
不是說現在，就是史書之中，也沒有一個皇帝在繼位不久，就振聾發聵的呼喊，江山要亡。
如果江山要亡，他們這些做臣子的，豈不是成了最大的罪人？
雖然陛下還沒有明言，但眾臣卻都明白，陛下所謂的財稅改革，其實就是
士紳一體當差，一體納糧！
就像是一把利劍，插到了他們每一個人的心中，又像是隆隆的巨炮，轟的所有人都是血肉橫飛。
殿中眾人，都是士子，日後致仕回家，就會變成鄉紳，優待讀書人，士紳免稅，是大明朝的傳統和祖制，在這之前，他們都覺得理所當然，但自從《三文日報》公開刊發社論，嚴厲抨擊，並且舉出各種明證之後，他們很多人的心裡，已經不再那麼的堅定，而是有些發虛了。今日聽隆武帝晴天霹靂一聲吼，心中更是涼。
陛下心志堅定，看起來，是非改不可。
……
海州。
「砰砰砰砰~~」
隨著六門紅夷大炮的轟鳴，明軍陣中，各式大小火炮，向開始點火發射，對牛庄驛發出怒吼。
連續不停的炮擊、地動山搖的轟炸聲中，整個牛庄驛好像都消失不見了，只有一股股的煙塵瀰漫，將所有的的地界全部包裹。
「放，再放！」
但李順依然不滿足，依然命令繼續發炮。
從萬曆四十六年到現在，大明在遼東的積欠實在是太多太多，借著借著今日的炮戰，要全面的發泄出來，令躲在城牆後的建虜明白，大明是不可抵擋的，任何想要頑抗的念頭，都是痴心妄想，不投降，就等著變成齏粉，和磚石土木，一起被埋葬吧。
「砰砰砰砰！」
連續兩輪的炮擊，建虜在牛庄驛周邊修建的墩台，已經全部化成了齏粉，士兵不見，連牛庄驛的城牆，也轟然下了一大片……
又一聲巨響之中，飄揚在牛庄驛城頭，象徵多鐸的鑲白旗大纛，轟然折斷，隨塵飄落。
……
京師。
皇極殿。
「那麼，投獻問題有多嚴重呢？」
隆武帝清朗的聲音在大殿里回蕩，然後忽然說道：「吳偉業！」
「臣在。」
戶部侍郎吳偉業急忙站出——先帝的時候，吳偉業被罷黜，論起來，吳偉業也不遭隆武帝的喜歡，只是吳偉業勤勞，任勞任怨，除了詩詞，在理財方面，