其實大明民間並不缺銀子，只是華夏商賈歷來都遵循財不外漏的古訓，對於和朝廷打交道，都是無比慎重，總擔心被朝廷坑害，因此，想要向他們借銀子，是一件非常麻煩的事情。
相比之下，外國商行反倒是沒有那麼多的忌諱和擔心。
……
「向夷人借錢，朝廷臉面丟失盡矣！」
「商人市儈，討價還價，這是天子該做的事情嗎？」
江南，稷山書院，聽聞京惠商行向西夷商行借錢借糧，還戶部擔保，皇帝出面，劉宗周長聲而嘆。
……
臘月初八，臘八節，
這一天，人們要舉行冬祭，用收穫的穀物祭祀眾神和祖先，以求來年五穀豐登、家人平安吉祥，俗稱「臘祭」，又說當年太祖高皇帝朱元璋受難時，寒冬臘月天沒有一點吃的，又冷又餓的朱元璋竟然從寺廟的老鼠洞里刨找出一些紅豆、大米、紅棗等七八種五穀雜糧。朱元璋便把這些東西熬成了粥，美美地享受了一頓。
後來朱元璋平定天下，坐北朝南做了皇帝，為了紀念在苦難中的那個特殊日子，於是就把那一天定為臘八節，把自己那天吃的雜糧粥正式命名為臘八粥。
當然了，這是傳說，毫無根據，連朱慈烺的父親崇禎帝都不知道有這一說呢。
臘八粥真正有關係的，還是因為和佛教的因緣。
一小碗臘八粥，又稱「佛粥」、「七寶五味粥」，入的口來，溫暖香甜，沒人不愛。
作為皇帝，朱慈烺祭祖祭神，從清晨到中午都甚是忙碌。
臘八之後，年就近了。
即使身在宮中，似乎也能感覺到京師內外迎接新年的喜慶氣氛。
——對大明百姓來說，最近三年是近十幾年來最太平的三年，沒有肆虐的流賊，沒有建虜入塞，各種落草為寇也都是清掃一空，四方安寧。遼餉廢除，攤丁入畝之後，窮苦百姓的負擔大大減輕，但是辛勤，總能找到維持生計的辦法，原本不敢生娃，擔心負擔不起「人頭稅」的人們，也終於可以放心大膽的養兒育女，閑暇之時，在京師街頭遊走，除了街景越來越繁華，商戶更多，百姓臉上的笑意越來越多之外，眼中看到的被父母抱著逛街的嬰兒，也明顯比過去幾年多了很多，感覺生機勃勃。
京師如此，各地想必也不會例外。
……
「陛下，朝鮮急報……」
臘八儀式剛剛結束，還沒有返回乾清宮，朱慈烺就接到了于海送來的朝鮮軍報。
看完之後，他臉色凝重，自言自語地說道：「西邊失，東邊取，多爾袞親自出馬，不止是搶糧，也是想要重創朝鮮啊……傳內閣和軍機，令他們到武英殿見朕！」
「是。」
……
武英殿。
內閣和軍機諸臣都到齊，臉色都是凝重。
五天前，多爾袞親自帶兵，帶著前朝鮮王李倧的兩個世子，以為李倧報仇為口號，忽然發動閃擊，其兵馬快速越過冰凍的鴨綠江，直撲咸鏡道首府咸興！
在這之前的一個多月，駐朝鮮的大明軍剛剛結束了對建虜鳳凰城一代的騷擾，解救漢人百姓數千，將他們護送轉移，暫時安置在了平安道首府平壤一代，而平壤亦是周遇吉的主力所在之地，是明軍防守的重點，東面的咸鏡道因為地域廣闊，人煙稀少，除了首府咸興較為繁華，人口較多之外，其他地方都是貧瘠荒蕪之地，戰略意義稍遜，因此由副將莊子固帶三千兵馬，連同朝鮮輔兵把守。
平安道和咸鏡道，是為朝鮮的北方兩道，和北軍都護，是為和建虜接壤的三個區域，
這一次，多爾袞秘密行軍，忽然攻擊咸鏡道，僅僅三天時間就殺到了咸興城下，一路大肆劫掠，補充給養，周邊震動，朝鮮上下驚惶。
現在莊子固正憑城死守。
周遇吉正準備帶兵救援。
……
「從探報來看，這一次多爾袞出動的兵馬並不多，只有萬餘人。由此推斷，建虜糧草困難，可能已經派不出更多的兵馬了。」
「我朝鮮駐軍，周遇吉麾下，馬步兵一共一萬人，加上朝鮮兵，兵馬是不缺的，只是建虜全是騎兵，機動靈活，採用大範圍的轉移穿插的戰術，忽來忽去，在一城一地的兵馬防守中，我軍的兵力和防守力量往往會落入下風。」
「一旦在救援中，於野戰中和建虜相遇，被他們包圍，情況就會糟糕。」
「多爾袞用兵狡詐，善於避實就虛，也許多爾袞此戰的目的，並不是咸興，而是平壤，一旦周遇吉救援咸興，平壤空虛，被多爾袞所乘，那就得不償失了。」
「因此必須小心謹慎。」
軍機眾臣商議，朱慈烺靜靜聽著，一句話不說。
軍機處的憂慮和分析，他都贊同，但身在京師，這個時代又沒有電話，他無法及時提醒周遇吉。
這種情況下，靠的就是將領自身的能力和判斷。
而朱慈烺對周遇吉的能力，還是非常信任的。
同時，希望周遇吉身邊那些出身京營參謀司、有所學習和磨礪的參謀們，能為他提供更多的臂助。
……
後續，軍報陸續傳來。
咸興被圍，朝鮮震動，周遇吉不能不救，但此時海面冰封，他無法向遼南的高經略求援，只能運用手中的兵馬，於是，周遇吉率兵五千去救，留下徐文朴和朝鮮兵守衛平壤。
和想像中的救援不同，周遇吉並不著急，他緩慢進兵，步步為營，每天只走二十里，保持士兵的體力，黃昏於空曠處紮營，多設柵欄和障礙，日出走，不到日落就安營，每日只安營紮寨，就需要花費兩個時辰，任憑朝鮮官員的懇求，他也不為所動。
果然，就在這中間，多爾袞的大軍忽然出現。
原來，多爾袞抱持的是圍點打援，於野外殲滅明軍主力的想法。他攻打咸興是假，吸引周遇吉來援是真。
周遇吉早有準備，雖然只有五千人，但在原野里擺開防守陣，馬步兵配合嫻熟，士氣穩定，任憑建虜騎兵的反覆衝擊，依然不動如山。
「周遇吉，名將也。」
激戰中，多爾袞立馬高處觀戰，眼見明軍陣型穩固，難以攻破，他的戰術目標難以達成，心頭不禁黯然。又見一隊明騎兵衝殺甚猛，主將甚是年輕，於是問到那人誰？身邊有認識的人回答：「游擊佟定方，薊州總兵佟翰邦之子。」
……
見無機可乘，多爾袞不糾纏，留下一小部分兵馬迷惑周遇吉，然後秘密向平壤急襲而去。
多爾袞的戰術很簡單，那就是在機動中尋找機會，朝鮮這麼大，可攻擊的目標這麼多，周遇吉再是小心，時間長了，也是會露出破綻的，不需要多，只需要一個，他就能抓住機會，給周遇吉以大敗。
不過當來到平壤城下時，多爾袞卻失望了。
——平壤周邊市鎮連同三個小的州縣，所有的百姓都已經提前躲進了平壤城。平壤周邊空空如也，除了空寂的山河、無人的屋舍和皚皚的白雪，再沒有其他生物。
堅壁清野。
原本，多爾袞以為，就算偷不下平壤，只要能在平壤周邊，飽飽的搶一頓，在補充糧草的同時，也削弱了明軍和朝鮮的力量，那他的目的也算達到了一部分。
但沒有想到，周遇吉會一點餘地都不給他留。
望著平壤城，知道留守平壤的乃是精武營悍將徐文朴之後，多爾袞臉色發沉，他知道，拿下平壤城，幾乎是不可能的。
於是多爾袞繞過平壤，往黃州殺去。
但在黃州，卻遭遇了沈器長和少量明軍的頑強防守。
黃州同樣是堅壁清野，他所得並不多。
如果是過往，多爾袞一定會越過平壤和黃州、再往朝鮮兩京，開城和漢城殺去，但現在他卻不敢繼續深入了。
不唯大清實力不如以前了，也不唯朝鮮軍在林慶業的指揮下，已經聚集重兵於開城和漢陽，更因為周遇吉的主力明軍已經在後方出現，他擔心越陷越深，大軍的後路會被周遇吉切斷……
此種時刻，大清萬萬不能再有任何的閃失了。
在假裝攻打黃州，又試探的向開城進軍，吸引周遇吉來援未果之後，一向謹慎的多爾袞沒有猶豫，在燒毀周邊屋舍之後，就果斷帶著擄掠的數千朝鮮青壯和搶劫到的錢糧，撤軍返回瀋陽。
一路，建虜兵到處放火，到處破壞，將所經地區，都變成了焦土和一片一片的無人區，不給朝鮮人恢複和可能被明軍利用的機會。
多爾袞也一路小心。
此一戰，雖然沒有多爾袞預料的那般順利，但總算是有些收穫，也給了朝鮮懲罰，周遇吉雖然一路阻擊，但都被多爾袞化解，多爾袞原本以為大功告成，但不想在鴨綠江邊，卻遭到了周遇吉本人的親自伏擊，原來，一直隨即建虜的並不是周遇吉本人，而是副將莊子固。
猝不及防，建虜搶掠來的錢糧都被燒毀，擄掠