和過去不同，譚川現在是親王府的跤師，主要職責是教授兩個貝子摔跤之術，從軍出征，已經不再是他的主職，因此，不論阿濟格怎麼調兵，他都不會隨軍。
……
此時，軍議剛剛結束，英親王府門前，頂戴花翎一片，眾多親兵列隊牽馬，建虜、漢軍、蒙古眾將們一個個都踩著手下親兵或者是奴才的的後背，翻身上馬，急急離開。
「見過老爺。」
漢軍正藍旗固山額真佟圖賴剛上了馬，正要甩韁，耳邊忽然聽到一個還算熟悉的聲音，抬眼一看，一個穿著武人勁裝服的精壯漢子正跪在馬前，仔細一看，原來是自己曾經的親衛，去年年中被英親王要去的摔跤好手譚川。
見譚川有了新主子，還是不忘自己，跪在馬前，恭恭敬敬，佟圖賴滿意的點了一下頭：「不必多禮。起來吧。」
譚川起身，又道：「夫人吉祥。」
「吉祥。」佟圖賴讚許的點頭：「虧你惦記著她。」
說完，走馬離開。
譚川恭敬的目送。
在目送的同時，他也默默地將從府門前離開的所有將領都記在了心裡。
待佟圖賴遠去，譚川急步返回自己在王府後面不遠，位在馬房院里的住處。
一路，他默默想著要儘快和軍中的暗線接頭，以了解更多的軍情，知道那些部隊出征，那些部隊留守，和軍糧輜重的情況？如果能更進一步的知道建虜的作戰目的和計畫，那就更好了……
同譚川同住在一個院的，都是英王府中的漢人包衣，身為漢人，他們沒有資格在府中居住，只能擠在馬廄院子里。
不過身為兩個小貝子的摔跤老師，譚川還是有特殊待遇的，和別人的大通鋪不同，他是單獨的一間。
……
推開房門，正要進入，就看見有一個人背身坐在炕上，吧嗒吧嗒，手中的旱煙袋時明時暗。
——煙袋，是這個時代剛剛流行開的奢侈品，不是一般人能享受的，從朝鮮傳入，在遼東漸漸流行。黃太吉在位時，曾經嚴厲禁止，但多爾袞上位之後，又漸漸放開了。
譚川心中一動，臉上卻不動聲色，隨手關上門，問道：「幾時來的？」
原來坐在炕上抽旱煙的乃是秦師爺。
——作為當年一起流落到遼東、經歷九死一生的同伴，譚川和秦師爺的關係，似遠似近，似親似離，即使兩人一起在漢軍都統佟圖賴的府上時，關係也不是太密，譚川少言寡語，秦師爺則是一個勢利眼，得誰巴結誰，能言會道，長袖善舞，又打的一手好算盤，沒用幾天，就成了佟圖賴府上的賬房，並得到全府上下所有人的喜歡。
而譚川的際遇也不錯，因為擅長摔跤，先是在一年一次的摔跤大會上露臉，得了阿濟格的賞識，現在又進了英親王府，成了兩個小貝勒的跤師，也有了官職，現在論起來，他的身份地位倒是比秦師爺高了。
「怎麼不說話？」
譚川在走到缸邊，取了勺，從缸里夭了一勺水，仰脖子咕咚咕咚的猛灌，一邊灌，一邊問。
——作為佟府的賬房，秦師爺主要留在瀋陽的佟府，只有府里有事的時候，他才會來到錦州，向佟圖賴稟報，算起來，兩月才來一次，每一次都會找譚川閑聊，嘮叨對家鄉的思念和對老娘和兒子的虧欠，有時也會說起在他盛京聽到的一些秘聞，譚川從來都是默默傾聽，一句話也不插。
直到這時，秦師爺好像才聽到了譚川進門和問話的聲音，他嚇的哆嗦了一下，轉過身來，臉上擠出笑容：「回來了？」。
「怎麼了老秦，是有什麼事嗎？」譚川看出了他的緊張，盯著他問。
「沒沒沒……」
秦師爺搖頭像是撥浪鼓，臉上假裝輕鬆的笑：「就是路過，隨便坐坐。」舉起煙袋：「來一口？」
譚川搖頭，然後像往常一樣，為秦師爺端了一杯熱水，也在炕上盤腿坐了，默默看著秦師爺。
只一會，秦師爺就忍不住了，他將煙袋在炕頭上磕滅了，跳下炕，先走到門邊，確定門外沒有人偷聽之後，轉身回到炕邊，壓低聲音，神秘兮兮地說道：「有件事說與你知道……刑部李率泰到錦州了，據說他這一次來，為的是查找藏在錦州的明國姦細。」
譚川心中大震，臉上卻只是小小的驚訝：「啊，錦州有姦細嗎？」
秦師爺搖頭：「不知道。我只是聽說，豫親王征討朝鮮，雖然失敗了，但卻從朝鮮那裡，得到了一條重要信息。那就是瀋陽、錦州有一條明國的姦細線，時時將大清的情報傳給明國，輔政王知道後十分震怒，召洪承疇范文程商議後，決定派李率泰到錦州來，徹底清查錦州上下，凡是可疑的，來歷不明的人，都會被他們抓起來，嚴厲審問。」
譚川也吃驚了，口中道：「這樣啊，這都是朝廷機密，師爺你是從哪裡知道的？」
「范文程府上的管家，和我最要好，臨出盛京前的晚上，我和他喝酒，這是他喝多後，悄悄告訴我的。原本我還不太信，但就在我快到錦州的時候。李率泰忽然帶人超了我們，一行十幾人，馬蹄急急，儼然是有十萬火急的事情，我這才是信了。」秦師爺說道。
譚川心中頓時明了——李率泰，在漢奸二代中，有睿智的稱號，深的多爾袞賞識和信任，加上姦細必然是牽扯到漢人，多爾袞派其來錦州「查奸」，倒也是順理成章的事情。
「秦師爺不必緊張，我們的身份，不是早就查過了嗎？」譚川安慰道。
「是……」
秦師爺笑著點頭，像是提醒自己，又像是在提醒譚川，然後他又嘿嘿笑道：「年紀大了，喜歡胡思亂想……就是提醒你小心一點，這兩天，最好不要亂跑。好了，我還有事，先走了。」
說完，將煙袋插在腰裡，下了炕，呀的一聲推開房門，快步走了。
……
譚川默默。
從秦師爺的故作鎮靜他就知道，秦師爺對他的真實身份還是有懷疑的，擔心受到牽連。
說實話，譚川並非沒有想過除掉秦師爺，畢竟只有秦師爺知道他的一些底細，知道當年在蒙古行商的驚心動魄。
如果秦師爺死了，就再沒有人知道他的來歷。
不過譚川卻沒有動手，一來，他和秦師爺相處久了，發現這人雖然膽小、貪財，但還是有底線的；第二，秦師爺長袖善舞，善於結交瀋陽的各色人物，不知道有意無意，時常會透露給他一些重要情報。
等於大明軍情司在瀋陽多了一隻耳朵。
也因此，譚川放棄了除掉秦師爺的打算。
但今日，他卻不免憂慮了起來。
如果阿濟格李率泰徹底清查全錦州身份不明的人，真把他和秦師爺兩個人揪出來，他自信自己不會露出破綻，但秦師爺卻是難說，如果秦師爺頂不住，說出他們兩人曾經全滅佟家商鋪的事情，那恐怕就要糟。
不過現在首先要處理的不是秦師爺，而是其他更緊急的事務。
建虜全城大搜捕在即，必須立刻示警。
於是譚川換了一身衣服，急急出了馬房院。
……
錦州是遼西的咽喉，自從修建完成之後就是軍事要塞，居住在這裡的大部分都是軍眷，明軍時如此，建虜時亦是如此，平常時候，街道上冷冷清清，除了行走的馬步兵和拉著輜重的軍車，行人幾乎難見，尤其在大明封鎖、建虜連連敗北之下，感覺錦州的街市就更是蕭瑟了。
但今日，因為阿濟格要出征，街道上的車馬驟然多了起來。
譚川表情平靜，但目光卻是警惕，他冷眼掃著街上的兵馬，在街角的吃了一碗混沌，完後，有意無意的用筷子擺出一個叉，將一個銅錢放在筷子下，和老闆目光對視，然後起身離開，一路往北門走。
北門附近，就是錦州的馬市。
譚川有逛馬市的習慣，每隔幾天，他就會去一次馬市，雖然因為大明的封鎖，錦州八旗拿不出多餘的物資和蒙古人交換，馬市已經非常凋敝，但這並不影響譚川的興趣。
用他的話說，他喜歡馬，只看到馬市裡那些形形色|色的馬，他心裡就高興。當然了，這乃是掩飾的，真正的原因還是為了情報的傳遞。
不止譚川，很多漢軍旗的人，閑來沒事，都喜歡來逛馬市。
但大部分人並不是喜歡馬，而是喜歡隨馬而來的年輕姑娘。
——在大明的封鎖下，草原困難，馬市生意越來越不好作，因此在戰馬之外，很多馬商也都作起了皮肉生意。
也因為如此，馬市是一個極好的掩飾和傳遞消息的地點。
……
「老譚！」
譚川走馬到馬市門口，剛下了馬，正看見一個壯漢從馬市裡面急匆匆地奔了出來。腰帶斜著，歪著嘴，罵罵咧咧，好像對什麼非常不滿。見到譚川，先是一愣，繼而撒開雙腿，親熱的奔了過來。
原來是李顯文，佟圖賴身邊的一個貼身親衛。以前在