……
山東總督府。
前廳里。
十幾個商人正在等著總督大人。
他們不是普通的商人，而是山東境內一個礦洞主，中間絕大多數都有世襲的職位，世代為朝廷挖掘金礦，而他們今日前來，就是為了金礦，從去前年開始，官府就大力查緝盜採，很多私人挖掘的小礦洞都被封閉，老闆都被抓進了大牢，現在不但是小礦洞，一些小有規模，但達不到條件的礦洞，也要被限期關閉，只有幾處大型的，在官府有備案的金礦被獲准留了下來。
他們今天來，就是哀求總督大人能不能再寬容一些時間，但王永吉根本不見他們，直接就回絕。
至於留下來的官礦，這一次也要執行「投標承包」制，向天下商人招標，而標底就是去年向朝廷繳納的黃金數目，參與投標的需得是有一定資產的人，繳納保證金，保證遵循朝廷的制度之後，就可以參與投標，成為金礦的承包者。
……
「諸位都回吧，黃河大水，賑災事務繁重，制台大人要去視察賑濟災民，這半月里都是沒有時間見你們的。」
前廳，管家出來報。
「李管家，求求再通報一次，我們不會耽誤制台大人太多時間的……」
礦主們都是哀求，甚至在堂中跪拜，但管家連連搖頭，意思是制台大人已經下了決定，此事沒有任何商量。
沒辦法，礦主們只能垂頭喪氣的離開。
……
後堂。
王永吉已經換了官服，大聲道：「準備車馬，我要去鄆城！」
此次黃河決口，鄆城受災最嚴重，災民也最多。他要親自去巡視。
管家正聽到，急匆匆奔進來：「老爺，今日天都快要黑了，出城也趕不了多少路，要不……明日再走吧。」
王永吉瞪他一眼：「黃河決口，百姓受難，身為父母官，兼著總督和巡撫，我豈有心思安坐在總督府？要你去你就去，哪那麼多廢話？」
……
很快，王永吉的車駕連同護衛兵馬，就離了總督府，出濟南城，往鄆城去了。
……
街邊角落裡，一個戴著斗笠的腳夫蹲在石階上，吧嗒吧嗒的抽了一碗苦茶，然後站起來，起身走了。
……
城南。
一間秘密的宅院。
所有人都是縞素。
正堂里，一個面色凄然的中年人，正披麻戴孝，跪在靈前，燒著面前的黃紙。
剛才那一位腳夫疾步而進，在他耳邊小聲彙報：「礦主們都沒有見到王永吉，王永吉傍晚離開濟南，往鄆城賑災去了……」
中年人聽了，嗓子沙啞的冷哼一聲：「知道了，你去吧。」
腳夫批上孝，蹦蹦叩了兩個頭，轉身去了。
「真是一個心憂百姓、正直凜然的好官啊，可惜，你騙不了多久了……」等腳夫走後，中年人輕聲喃喃。
「蕭郎。」
一個因為哭泣過多，傷心過度而變沙啞的美妙女聲在中年人身後響起，一張梨花帶雨的俏臉，也望著中年人的背影：「你都跪了一天了，鐵打的也撐不住啊，去休息一會吧。」
中年人慢慢抬起頭，一臉疲憊，眼睛裡滿是血絲。
正是前軍情司照磨，現在聞香教的教主蕭漢俊。
——大隱隱於市，誰也不會想到，堂堂聞香教的主堂和少教主，竟然就隱在山東首府濟南府。
「不。我不累。告訴他們，那個人快來了，朝廷特使也快來了，十天之內，所有事情都必須辦完！」
一邊說，蕭漢俊一邊將面前的燒紙挑旺了，火光印著他素衣和白臉，眼睛裡的血絲好像更明顯了……
……
第二日，山東濟南府也飄起了小雨，濟南知府王喬走出知府衙門，正準備上轎，忽然腳步聲急促，一名幕僚匆匆追了上來，在他耳邊低語一句。
王喬聽完一愣，什麼？前唐王朱聿鍵和御史方以智要到山東來？
不用問，一定是為了山東金礦諸事。
王喬臉色一變，壓低聲音：「快，急速去通報制台大人！」
……
同一時間，一艘官船正行在運河之上，旗幟和燈籠都打的是宗人府。
兩邊往來船隻都是驚異。
多少年了，他們很少在運河之上見到宗人府的船隻，就宮裡來說，一般都是司禮監或者是各種傳旨的船隻，像宗人府的燈籠和旗號，他們已經多少年沒有見過了，也就是說，宗人府很多出京，又或者說，在京師各部衙門之外，很多人都已經快要忘記宗人府的存在了。
但這一次，陛下卻是派了宗人府主事朱聿鍵和御史方以智一起出京，前往出京。
為什麼是宗人府？
因為就大明律來說，礦山並非是國家之財，而是皇家的私產，過往礦稅都是交給內廷，而不是戶部的太倉庫，就是明例。雖然現在隆武帝將礦產的收益全部交給了戶部，改制的權力也交給了外廷和地方官員，就就律法來收，內廷才應該是直管的上級，過去，這都是內廷司禮監的權力所在，但因為隆武陛下不同於以往，繼任之後就有意削減內廷的權力，這一次派往山東的公幹，陛下沒有選擇內監，而是派出了宗人府主事朱聿鍵。
朱聿鍵是前唐王，是真正的皇家宗室，比起內監，他更有代表內廷的資格。
此時，方臉長髯的朱聿鍵正站在船頭，迎風而立，江風吹著他的臉，一時心潮洶湧。
——崇禎二年，己巳之變時，聞建虜入塞，危急北京，當年還年輕的朱聿鍵不顧宗室不能練兵、干預軍政的祖訓，在封地南陽招募青壯，欲往京師勤王，當地巡撫和官員都來勸阻，但他血氣方剛，不管不顧，執意領兵出了南陽，雖然沒有能去到北京，但卻也稀里糊塗的和半路撞見的流賊打了一場，取的一場勝利，打著勝利旗幟返回了南陽。
朱聿鍵私自募兵和出兵的行為令崇禎帝震怒。
建虜稍一退卻，他立刻就下旨奪去朱聿鍵的王爵，發配到鳳陽皇陵守陵。
在鳳陽皇陵暗無天日的日子裡，朱聿鍵灰心沮喪，哀嘆惆悵，以為自己的一生就這麼過去了。
幸運的是，今上繼位不久，就開釋了他，雖然沒有恢複他的王爵，但卻調他到京師，進入了宗人府。
大明宗室不管事，王爺一成年就得就藩，朱聿鍵是大明歷史上第一個以皇族身份，進入宗人府理事的宗室。而在他之上，周王和永王也成為了宗人府的宗正。
這又是當今陛下的不同之處，在削減宗室人數的同時，對宗室事務卻是愈發的重視了起來，時不時的親問，兩位王爺加上朱聿鍵這一位前王爺，宗人府的配官從來也沒有像現在這般的強大。
「宗室自己的事情，還是要宗室自己來處置，也只有如此，宗室改革才能繼續，朕知道，宗室上下對朕頗有怨言，但朕不會退縮，百年以後，宗室就會明白朕的苦心，也才能明白，只有如此，我皇明宗室才能保有真正的尊嚴，和我皇明同在！」
這是隆武陛下的原話。
周王和永王或許不能理解，但從小就心憂天下，在鳳陽皇陵囚禁十數年，知民間疾苦的朱聿鍵，卻對隆武陛下的心思，有所明白。
宗人府雖然只是處理宗室之內的一些俗務，但由於宗室改制，工作量巨大，各地宗室頗有怨言，上下安撫，往來奔波，自從到任宗人府之後，朱聿鍵很少有閑暇，幾乎時時都在忙碌中。
他前唐王的身份，於他有鉗制，但同時也是一個巨大的臂助，無論朝堂還是地方，對他朱聿鍵，都十分尊敬。
前日，他被召到乾清殿，以為又是哪裡的宗室出事了？但想不到陛下交給他的任務卻是前往山東，和山東總督王永吉共同處置山東金礦之事……
「金礦之事，非同小可，牽一髮動全身，山東更是遼南的大後方，你們一定要小心處置。」
隆武帝交代的仔細，朱聿鍵也明白事情的嚴重性，因此授命之後就和御史方以智連夜離開京師，順運河而下，往山東而來。
此時站在船頭，江風撲面，衣袂飄飄，悲壯躊躇，想著當日出兵的豪邁和熱血，鳳陽皇陵的暗無天日和最近兩年以來的奔波，又想陛下的叮囑，一時恍若隔世，忍不住有千古之感。
「壽先生……」
腳步聲響，方以智來到了他身後。
朱聿鍵是前唐王，現在任宗人府主事，但宗人府上下，卻沒有人以官職，而是以壽先生稱呼他。
朱聿鍵字長壽。
朱聿鍵本來是推辭的，認為直呼官職就好，但眾人都堅持，他也沒有辦法，一來二去，只能是默許了。
見是方以智，朱聿鍵拱手還禮，雖然他是宗室，也比方以智年長，但他對方以智的學識和風骨，卻是從心底里佩服，兩人平常頗多探討，此番陛下令他們兩人搭夥，倒也是很合他的心意。
「壽先生想什麼呢？