……
詔獄。
一間經過整理的牢房。
秦芳向後一指：「這些都是陛下平常喜歡看的書，有《詩經》《史記》《資治通鑒》《幾何原本》《農政全書》《泰西水法》《同文算指》《測量法義》《化學鑒原》，什麼時候你把這些書讀透了，讀懂了，你才能明白一些陛下的心思，到時，陛下會親自見你，和你來一場君臣之辯。如果你到時能說服他，他就願意聽從你的諫言，改弦易張！」
聽到此，馬嘉植愣住了。
秦芳深深望著他：「你可千萬不要辜負了陛下的心意啊。」說完，邁步離去。
直到秦芳走遠了，馬嘉植方才醒悟過來，想要追，但卻已經是追不上了。他獃獃的站在原地，望著書架上的書，一時不知道如何是好？在諫言不成的情況下，他一心求死，但想不到陛下卻給出了他這麼一個處置。
和陛下當面辯論，這倒是他希望的，可這些書，大部分都是西洋邪說啊，他怎麼能去讀？
……
陛下對馬嘉植的處置，很快就在朝臣之中傳開，有人覺得，陛下沒有勾決馬嘉植，反倒令馬嘉植在獄中看書，怕是自知理虧，想要放了馬嘉植，於是就上疏為馬嘉植求情。
但奏疏呈上去，隆武陛下卻是大怒，所有上疏為馬嘉植求情的人，全部仗一百，嚴重者，貶官回鄉。
這一來，大家都搞不懂了，不明白陛下是什麼意思？
……
雪花飄揚。
茫茫草原上，在一處避風的山坳下，一隊皮衣皮帽、看起來完全像是蒙古人的明軍騎兵正在休息，一個年輕的明軍游擊站在一塊大石上，看著跟隨他出關的兄弟，面色凝重地說道：「兄弟們，連日的大雪迷失了方向，現在我們已經偏離了預先的操練路線，往東北方向多走了兩百里，深入到了蒙古腹地。」
聽到此，軍士們一陣騷動。
年輕將領卻依然是目光堅定，臉色淡淡，他聲音清楚的繼續說道：「剛才我測算了一下，現在我們遠離長城足足有四百餘里，乾糧已經不多，而我們周圍卻都是蒙古人，要想返回大明，只有一個辦法，那就是用我們的刀和箭，從蒙古人的中間，殺出一條血路來！」
騷動停止，現場靜寂，所有人都看著年輕的游擊將軍——這六百人中，有兩百人是他的老部下，跟隨他出生入死，另外四百人雖然是新人，但經過一年的操練，卻也已經知道，年輕的游擊將軍說一不二，極有能力，愛兵如子和軍紀殘酷集於一身，既然這麼說了，就一定是有把握。
李定國的副手，把總竇名望猛的抽出了腰刀，輕聲道：「但聽游戎的命令！」
嗆啷啷，六百軍士站起，齊刷刷地拔出了腰刀。
刀鋒映著雪花，也映著他們一張張被寒風吹裂，但卻依然堅定的臉。
李定國徐徐而望，然後揮手：「出發！」
馬蹄激起漫天飛雪，六百精騎在李定國的率領下，瞪著血紅的雙眼，如同是雪地里餓狼一般，不顧一切地撲向擋路的蒙古人！
……
臘月十二。
乾清宮。
還沒有李定國的消息傳來，隆武帝朱慈烺有點焦灼難安。
這一日，周遇吉鄭森施琅佟定方等人先後進京，進京後，先去到兵部報備之後，就往皇宮而來，等候陛下的召見。
朱慈烺在武英殿召見他們。
幾人之中，朱慈烺和鄭森已經是四年沒見了，自從那一年京師別過，鄭森去往登州，統領登萊水師之後，兩人就再沒有見過，雖然奏疏不斷，朱慈烺對登萊水師的批閱也很多，兵仗局的先進武器，源源不斷的運往登萊，鄭森更是從水師游擊變成了提督，但終歸是沒有見面。
當坐在武英殿中，見到鄭森邁步而進時，朱慈烺的心頭忍不住升起欣慰。國姓爺，英武依舊啊。
而欣慰的同時，朱慈烺忍不住想到了鄭志龍，就現在的局勢來說，鄭志龍有點定時炸彈的意味，在朝廷加大外貿，改革吏治的同時，這把削除特權的刀，終究是會落到鄭志龍的頭上，不知道鄭志龍又能不能沉住氣？又或者說，他是否有足夠的智慧，處理自身利益和朝廷利益的糾葛？
「參見陛下！」
四年不見，鄭森更英武，更健壯了，見到陛下，他也是十分激動。
朱慈烺點頭，暗想，不能再繼續拖了，找機會要將鄭志龍調到京師，而後令鄭森統領全部的鄭家水師，如此，這一顆定時炸彈，或可以很快解除。
……
不唯鄭森，佟定方到登萊軍中磨鍊，兩年的時間，感覺隱隱然已經是有了大將風度了。
周遇吉是真正的統兵大將，沉默少語，不怒自威，今年是他第一次作為渡海攻擊的主將，指揮全局，圓滿的完成了任務，對這樣的大將，朱慈烺太喜歡了，只恨大明朝的周遇吉太少。
中午，朱慈烺在武英殿款待眾將，其間，細談這一次渡海攻擊的得失，就建虜在遼東海岸的防禦，旅順金州復州等地的防務情況，以及建虜士兵的戰力，和來年戰事的看法，詳細詢問。
武英殿之後，眾將又去了軍機處，在這裡，他們回答的更細緻，他們所說的每一句話，都會被詳細記錄。
……
眾人退出之後，朱慈烺在殿中踱步沉思，經過和周遇吉鄭森等人的見面詳談，他對遼東海岸局勢，建虜的防守，水師的戰力，已經有了一個更加清楚的認知。
算上今年，大明已經連續四年對遼東海岸實施大規模的侵擾了，除了第一次吳三桂的關寧鐵騎和精武營主力聯合出擊，殺了建虜一個措手不及，攻陷了蓋州和海州之外，後面的這幾次都沒有攻陷過大的城池。
但這並不表示沒有功績。
相反，熟悉環境，疲憊建虜，鍛煉兵馬的目的，都已經是達到了，但是糧草充足，時機成熟了，就可以大舉進攻，大軍乘船渡海，收復旅順金州，在建虜的後方，開闢第二戰場。
從今年渡海攻擊的情況看，建虜確實是已經現出疲憊，在大明嚴厲的封鎖之下，建虜各項民生物資都是短缺，糧食短缺，棉布藥材和茶葉，更都是飛漲了數倍，這影響了建虜的戰力，令他們不能無所顧忌的往來調兵。
而經過一系列的改革和三年的休養生息，特別是今年全國性的大豐收之後，大明朝已經空虛了十幾年的糧倉，漸漸有所充盈，已經可以支撐一次大戰了，同時的，經過四年，大明水師的運送和近戰火炮攻擊的能力，也得到了極大的加強，隨著李自成張獻忠的覆滅，以及河套的收復，現在大明所有的精兵強將都可以用在遼東，天時地利，好像都已經在大明的手中……
收復金州旅順的時機，似乎已經是成熟。
但朱慈烺仍然慎重。
現今情況下，但是大明全力投入，忽然猛攻，拿下金州和旅順，或許不是太大的難題，但拿下之後，如何長期堅守，卻是需要慎重考慮的。
如果頂不住建虜後續的進攻，即便拿下旅順金州，也沒有太大的意義。不過失徒自浪費兵馬，消耗民心士氣。
而金州旅順地形狹小，山多田少，又靠著海邊，一旦大軍駐守，所需的糧草輜重就需要全部從登萊補給，往來運輸，絕不是一個小數目，因此，非的準備齊當，慎重考慮不可……
朱慈烺不敢獨斷，還需要軍機處合議，結合眾人的智慧，討論出一個穩妥的方案。
「陛下，大喜，大喜啊~~」
正思忖間，忽然聽見腳步聲急促，于海一臉狂喜的奔了進來。
朱慈烺抬頭，驚喜溢於言表，脫口而問：「是李定國嗎？」
「是！」
于海奔到他面前，雙手捧著剛剛送到的軍報，喜道：「牆子嶺游擊李定國，奔襲千里，八戰八捷，在拉蘇特克一代擊破喀喇沁左翼，擊斃喀喇沁左翼親王端羅布！喀喇沁右翼遠遁，哈刺慎右翼向我大明請降！」
……
七百里之外。
拉蘇特克位在牆子嶺的東北三百里之外，距離赤峰一百多里，原本這裡並不是喀喇沁左翼蒙古過冬的草場，赤峰才是，但因為近兩年戰事不利，明軍騎兵越來越敢從長城殺出，周邊不寧，為避明軍鋒芒，喀喇沁左翼親王端羅布特意將今年過冬的地方，再往北面移了一百里，最終來到了拉蘇特克。
拉蘇特克距離大明長城本身就已經三百餘里，超過了大明騎兵活動範圍和極限，因此端羅布安心的很，他沒有為部眾的安全擔心，他每天只是發愁，如何為部眾解決鹽巴和醫藥的短缺問題？
最近三年以來，每年冬季，都會有大量的部眾因為缺醫少葯而死在帳篷里，病人越來越多，部眾們的士氣也越來越低，夜晚時時都能聽見哭聲，身為喀喇沁左翼親王，眼見自己的「財產」一天一天減少，端羅布心中也是焦躁無比。
——就蒙古和建虜的主子奴才制，部眾都是親王的私人財產
來到拉蘇特克，紮下一個個