「？」
孫傳庭所說，令軍機處五臣，從李邦華到陳奇瑜都是微微驚異，因為在這之前，孫傳庭的看法一直都是比較保守的，在年前給朝廷的奏疏里，孫傳庭曾有明言，認為當年的三邊總督曾銑雖然忠君體國、規劃甚細，但其制定的收復河套的戰略戰術還是過於樂觀了，實施起來有相當高的風險，這也是當年曾銑的計畫，沒有得到朝堂一致支持的原因。
孫傳庭說，朝廷真想收復河套，六萬人馬是遠遠不夠的，最少需要兵馬十二萬，其中馬軍六萬，步軍六萬，還需要馱馬兩萬匹。
——和曾銑的六萬人相比，孫傳庭所需要的兵馬足足多了一倍。
這其中，六萬馬軍作為主力待戰，六萬步軍之中，三萬人隨軍攻擊，另外三萬人防守後勤輜重。
而所需糧草輜重更是一個大數目——12萬兵馬，人吃馬嚼，一個月需要的糧草將近八十萬石，如果是征伐三個月，那麼就需要兩百多萬石，這還不算軍餉、火器以及各種輜重的消耗。
在孫傳庭看來，這麼多的錢糧，朝廷現在是拿不出來的，騎兵也湊不夠，因此他對收復河套的看法一直都比較保守，面對軍機處一封又一封的機密公文，他始終沒有鬆口，他始終堅持，除非是聚集十二萬人馬，兩百萬石的糧草也運到陝西，否則，收復、並且堅守河套他並無成功的把握。
這一點，軍機處五臣是很清楚的，也知道這正是孫傳庭用兵謹慎的性格。
同樣的，對於收復河套之事，軍機處幾臣也是分裂的，除了陳奇瑜之外，李邦華，高斗樞，劉永祚等人都是不支持，他們不支持的原因，除了孫傳庭所說的並馬和糧草的困難之外，他們更是相信孫傳庭的判斷。
——連秦兵的最高統帥，身在河套前線的孫傳庭都不支持收復河套，身在中央的他們，又怎能輕易支持呢？
但不想今日，孫傳庭的態度和看法，竟是微微有了改變。
難道是陛下有密旨給孫傳庭嗎？
軍機處幾臣都悄悄看向隆武帝。
隆武帝卻面色淡然，對孫傳庭的回答，並沒有太驚訝，只是望著孫傳庭，用一種極其冷靜的聲音問道：「如果朕沒有記錯的話，在這之前，卿給朕的諸多密奏里，可不是這麼說的啊。卿說，當年曾銑的計畫太過樂觀，六萬兵馬，遠遠不足以收復河套，如要我大明想要收復河套，最少需要兵馬十二萬，馬步軍各六萬，今日卿怎麼忽然改了口呢？朕可不希望卿迎合朕的心意，做出不應該的誤判，兵者，國之大事，死生存亡之地，卿要實話實說！」
孫傳庭臉色凜然，急忙跪倒：「臣縱有天大的膽子也不敢欺瞞陛下，前番十二萬，現在六萬，實在是有不同的境況。」
「起來說話，怎麼個不同？」朱慈烺示意孫傳庭起身。
孫傳庭起身，然後說道：「蒙古人多騎，我們多步，騎兵在塞外草原之上有天然的優勢，步兵難以對抗，因此歷朝歷代，不論漢唐，凡是出擊塞外，掃平草原，都是以騎對騎，奔襲千里，直搗敵人的老巢，霍去病一千多年前北卻匈奴，封狼居胥，我太祖成祖皇帝，派遣大將驅逐北元，使用的都是這種戰術，如果有數萬人的精銳騎兵，我大明完全可以將這種戰術複製，繼而令沃爾都司蒙古喪膽，畏懼退出河套。」
「但此時此刻，我大明並沒有那麼多的騎兵，要想擊潰沃爾都司蒙古，收復河套，就只能採用步騎配合，水陸並進，穩紮穩打之術，因此，兵力不能少，少了不但不足以擊敗蒙古人，反而又可能為他們所乘，這也是臣最初認為，非有十二萬、五倍於沃爾都司蒙古的兵馬，不然不足以收復河套的原因。」
李邦華陳奇瑜凝神靜聽，不時微微點頭。
「另外，收復河套，驅逐沃爾都司蒙古並不是最困難的，以蒙古人的性情，但見我十萬大軍出塞，他們一定會聞風遠遁，整個河套可以順勢收復，然十萬大軍不可能永遠都在草原之上，等我軍疲憊，蒙古人就會悄悄殺回，在茫茫草原上，處處襲擊於我，並偷襲我糧道，最終逼得我軍不得不撤退，這也是歷代漢軍掃蕩草原屢屢失敗的最大原因。」
「因此，要想守衛河套，非的在河套築城不可。」
「當年曾銑在《重論復河套疏》里說，賊遠遁、當沿河築牆建堡以為久守之計，並從陝西移民二十萬，沿河築城，如此在數年之間，大明就可將河套納入版圖。」
「最初，臣也是這麼認為的，也就是說，移民二十萬，河築牆建堡，派駐兵馬防守，將其連成一道防線，令蒙古人無法逾越，如此三到五年，河套才可平。然築牆建堡，耗費巨大，加上移民實邊的費用，糧草輜重的開銷，大概算一算，每年需要的糧草連同軍餉，最少也在兩百萬兩白銀以上，如果三年成，朝廷需要花費六七百萬兩，五年的話，就是一千萬兩！」
「如此巨大的開銷，就現在的局勢，實在不是朝廷所能負擔的，因此臣不敢輕易說出，收復河套四字。」
……
朱慈烺靜靜聽著，問道：「那你現在為什麼改變？」
「一來，此次沃爾都司蒙古大舉犯邊，令臣看清了他們的戰力，現在的沃爾都司蒙古，不但不能和建虜，就是和哈刺慎喀喇沁蒙古也不能比，軍力孱弱，毫無鬥志，那個青山汗沙克沙僧格更是有勇無謀，不會用兵。因此臣重新校正，對付沃爾都司蒙古，六萬秦兵加上一萬土默特蒙古騎兵，或許就可以將其擊敗。」孫傳庭道。
朱慈烺點頭。
孫傳庭繼續道：「第二，關鍵的難題是在河套的築牆建堡，以及後續的守衛，如果這兩個問題不能解決，即便我軍收復了河套也是白搭。而就在離開陝西之前，臣收到了一封密信，信中說了一些沃爾都司蒙古的秘聞，和一個獨到的看法，臣看完之後，有所頓悟，築牆建堡之事，說不得有其他解決的辦法，因此臣才改變了主意。」
說著，孫傳庭從袖中一封信，雙手呈給隆武帝。
朱慈烺接了，打開了看。
只看了一眼，他眼睛裡就閃過了狂喜。
——信是李岩寫的。
李岩，原名李信，原闖營大將，李自成麾下重要的智囊之一，開封之戰時為朝廷俘虜，初時，李岩痛恨朝廷，一心求死，絕不投降，朱慈烺勸降不成，但憐惜其才，沒有殺他，而是將他監視在軍中，令他將功贖罪，向醫官學習醫術，後來，在聽聞朝廷的各項改革，尤其是在京營日久，感覺京營不同於普通官軍的軍紀和習慣之後，李岩漸漸有所改變，而當一連兩次經歷建虜入塞，面對大好河山為建虜凌虐，大明百姓被擄掠屠殺的慘象之後，他想要推翻大明的心思和想法，終於是徹底改變。
其後，無論是跟隨吳三桂渡海攻擊，獻言獻策，拿下海州，還是在軍中擔任一個普通醫官，為將士們治病療傷，李岩都是盡心盡責。
而當李自成身死，殘部在李過李雙喜的帶領下，退出塞外之後，為了謀劃收復河套的大戰略，也為了給李過李雙喜等人一個好的歸宿，朱慈烺想到了李岩，於是令他冒險出塞，前去勸說李過李雙喜。
李岩是去年夏天離京的，到現在已經有半年多，前期的時候，朱慈烺對李岩的狀況一直有所了解，知道他先回了河南，秘密祭祖，還在墳前大哭，後直接去到陝西，秘密拜見了三邊總督孫傳庭——李岩雖然沒有官身，但銜有聖命和陛下親給的金牌信物，只要拿出信物，就能見到孫傳庭。
其後，也就是去年冬天，在沃爾都司蒙古大舉侵犯大明邊境之前，李岩帶著李來亨秘密出關，去尋李過李雙喜了。
從那以後，朱慈烺就再沒有李岩和李來亨的消息。
想不到今日卻看到了李岩寫給孫傳庭的密信。
而看完李岩的信，朱慈烺眼中忍不住流出欣慰：李岩，不負朕所望也！
……
河套塞外。
冬日大雪。
毛烏素沙漠的邊緣。
一處不知道是什麼年代，可能是漢代，也可能是魏晉南北朝遺留的廢棄城堡孤獨的矗立在原野之中，雪花飄飄洒洒而下，蛀蝕了天地，不知道是因為雪花的覆蓋，還是其固有本色的原因，總之，整個城堡的城牆竟然都是白色的，而在那白色城牆的最高處，一桿軍旗正迎著寒風微微飄揚。
雪很大，天色灰暗，但軍旗上面的那個「闖」字卻是清楚可見。
軍旗之下，有士兵冒雪巡弋警戒。
城堡中，大雪覆蓋了所有，一些殘磚碎瓦組成的簡易窩棚之下，穿著破爛戰袍的士兵，正蜷縮在篝火邊取暖，篝火所映，每個人臉色都是憂鬱。
「大王，你快看是誰來了？！」
城中一處用亂石壘起，唯一看起來還像個樣子的大房間里，房樑上吊著一口大鐵鍋，鍋下是燃燒的柴火，此時正「咕嚕咕嚕」的熬煮，但鍋中卻沒有什麼大肉，翻來覆去的不過就是一具已經破散了的羊骨架，氣氛壓抑，房中的幾個乾瘦的大漢都是愁眉苦臉，有人默默磨刀，有人嘆息，