儲秀宮。
李湘雲驚慌的站起，自從九宮山山中一別，她和可惡的皇帝就再沒有真正的面對面，昏迷之中時，她曾經見到皇帝的背影，聽到皇帝說話，入宮康復以來，她也數次聽到皇帝說話，但每一次聽到「陛下駕到」的聲音，她不是蜷縮進被子，蒙頭一蓋，假裝病情未愈，就是假裝暈倒，總之，她不想見皇帝，又或者說是，她不敢見，羞於見皇帝。
而皇帝對她也十分容忍，不論她怎麼無理，都沒有降罪的意思。
就這麼的混了將近一年，想不到今日，就在這除夕之夜，皇帝居然是來了。
想到顏皇后前些天的話，李湘雲就更是慌。
這可怎麼辦啊？
就在李湘雲猶豫是要鑽被子還是裝暈時，隆武帝朱慈烺已經邁步進入了殿中。
「恭迎陛下~~」
唐亮等人全部跪下。
明亮的燭光之下，京師隱約的鞭炮歡樂聲中，只有李湘雲一個人俏生生地立在那裡。
大約是因為喝了酒，朱慈烺臉色也紅紅地，他微笑的、略帶興奮的望著俏然獨立的李湘雲，什麼也不說。
李湘雲紅著粉臉，終於也是跪下去了——有些事，終究是躲不過的，這個道理，李湘雲並非不明白，只是她羞羞答答，扭扭捏捏，一直不願意麵對罷了。
「起來。」朱慈烺走到她面前，欠身，伸手攙扶。
這一刻，他向來溫和冷靜的聲音，竟好像有些激動。
殿中鴉雀無聲。
所有人都不敢抬頭。
面對皇帝彎腰伸過來的手，李湘雲卻不願意接，她滿臉羞紅的轉開頭——雖然沒有直視，但她卻彷彿已經感覺到了皇帝炙熱的目光，她不敢抬頭，只怕一個抬頭就會被熔化。
朱慈烺笑一笑，不勉強，走到桌邊坐下，問道：「酒呢？為什麼沒有給餅姑娘上酒？」
酒上來了。
隨後所有人都退下，殿中只剩下朱慈烺和李湘雲兩人。
李湘雲依然跪著。
「朕聽說，除了武藝，你還會喝酒，不如我們比比如何？」朱慈烺道。
李湘雲不吱聲。
「如果你贏了，朕就放你離開，如果你輸了，那以後就要聽朕的。」朱慈烺道。
李湘雲慢慢抬起頭，但還是不看皇帝的眼，只盯著地板，粉臉通紅地說道：「倒酒！」
……
酒倒上了，「心懷叵測」的壞皇帝親自為李湘雲斟酒，一杯又一杯，李湘雲連續喝了五大杯，粉頰的通紅已經到了脖子根，杏眼也迷離，這中間，她終於忍不住的看向了皇帝——皇帝也已經連續幹了五大杯，但卻不見一點醉色，相反，好像是越來越清醒了，身穿元青色的圖龍袍褂，戴黑色翼善冠，眼神溫柔，嘴角微笑，英俊的面容在燭光的照耀下，更顯帥氣和瀟洒。
終於，李湘雲支持不住了，砰的一聲趴在了桌上。
「你輸了，以後就要聽朕的了……」
「不可能，我怎麼會輸給你？」
李湘雲醉的已經睜不開眼來，她粉臉通紅的呢喃。
皇帝已經輕輕地攬住了她的腰，在她耳邊輕聲道：「其實我也已經醉了……人未醉，心卻已經醉了。」
「呀……」
皇帝炙熱的呼吸令李湘雲心慌意亂，心跳如小鹿亂撞，砰砰砰砰，那強烈的男子氣息令她不能自己，皇帝溫柔的手，更是讓她全身都快要燃燒，一時緊張的不得了，本能的伸手去推皇帝。
不想她雙手卻毫無力氣，被皇帝輕輕一捉就沒收了。
「輸了就想要賴賬，這可不是你李餅丫的風格……」皇帝笑，雙手攬的更緊，唇也慢慢地貼上了美人兒的粉頰。
李湘雲已經羞的說不說話，只有粉頰通紅和嬌喘如絲……
……
隆武二年。
大年初一。
一早，皇帝在皇極殿端坐，接受群臣的拜年。
群臣都能感覺到，皇帝今天的心情極其好，臉上始終帶著笑。
……
儲秀宮。
李湘雲正在對鏡貼黃花，眼角眉梢都是羞澀……
……
初三。
寧遠總兵吳三桂、參將吳國貴到京師。
隆武帝於武英殿接見。
一場大敗，帶領的關寧騎兵的精銳幾乎是損傷殆盡，此時的吳三桂比起十五年，朱慈烺在京畿見他，令他假扮昌平兵，吸引滿大海上當中計之時，要憔悴了很多，見到隆武陛下，他跪在地上，連稱罪臣和死罪。
跟在他身後的吳國貴同樣也口稱死罪。
隆武帝卻是溫和，對戰敗的吳三桂和吳國貴並沒有多加責怪，他溫言安慰，詳細詢問整個戰事的經過，對吳三桂的撤退指揮、當機立斷的千里轉進，表示肯定——若不是吳三桂毅然決定，沒有絲毫的遲疑，他們肯定是要被全部包餃子，這時不是變成建虜的階下囚，就是變成累累白骨了。
從這一點上來說，吳三桂的將才是毋庸置疑的。
最後，隆武帝詢問吳三桂，下一步他有什麼打算？
嚇的吳三桂連連叩首，直說聽從朝廷責罰，赴湯蹈火，將功贖罪。
朱慈烺微微笑，某種意義上講，吳三桂雖然有雄心，但其實並沒有太大的抱負和野心，他所有的一切，其實都可以用四個字概括，那就是「隨波逐流」，如果沒有甲申之變，李自成入主京師，吳三桂就絕不會打開山海關，如果沒有康熙削藩，他也絕不會反清，吳三桂一生的所有作為，其實都是為了保全自己，不論開放山海關還是反叛清廷，事先他都沒有太多的準備，都是倉促而為。
這樣的人，或許不是忠臣，但除非是逼到極點，否則他也不會輕易改變立場。
「如果朕給你足夠的糧餉和戰馬，你要多長時間，能練出一支如關寧鐵騎的精銳騎兵來？」
朱慈烺問。
明末各個總兵的主力，大部分都是自己豢養的家丁，家丁不在大明朝正常的官兵編列之中，只隨主將而走，而損耗在插汗河套的兩千關寧騎兵，大部分都是吳三桂的家丁，一部分是山海關副總兵胡國柱的家丁，但胡國柱已經在插汗河套陣亡，所以也就不提了。
「……慢則三年，快則兩年。」
知道隆武陛下睿智，又多次帶兵統兵，不是可以哄弄的人，因此吳三桂不敢欺瞞，老老實實地回答。
「既如此，吳三桂，朕令你在京畿，參照京營的建軍之法，在三千營之外，再建一個騎兵營，你為主將，吳國貴為副將，營的名字嘛……就叫寧遠營。」朱慈烺道。
聽到這道旨意，吳三桂和吳國貴兩人心中都微微一涼，兩人遼西出身，久在遼東，他們的親朋和故舊，也大部分都在遼西，遼西是他們的根，在他們的意願里，排第一的還是返回寧遠，繼續領兵為將，哪怕是降一級他們也願意。
但現在陛下聖令已出，他們不敢違抗，只能高聲領旨謝恩。
隆武帝清朗的聲音在殿中回蕩：「吳三桂，吳國貴，糧餉戰馬朕會保證，兩年以後，朕要見到寧遠營成軍的滾滾鐵騎！」
……
為什麼要把吳三桂留在京畿練兵，而不是令他返回寧遠，繼續守衛寧遠呢？
一來，是削弱遼西軍伍集團的影響力，這其中尤其是吳三桂的影響。
一人能決定打開山海關，一人又能決定跟隨建虜，南下征討南明，最後又勒死永曆帝，多年之後，又能一人決定，舉起反清大旗，反叛建虜，從始至終，吳三桂一人就決定了整個關寧集團的方向，其間竟沒有任何將領反對，這不能不承認吳三桂的巨大影響力和對關寧軍的完全掌控力。
雖然這一世大明中興可待，吳三桂不會有前世的機會和機遇，也不敢有那樣的野心，但朱慈烺卻也不能不防。
調走吳三桂，令劉肇基率領兩千精武營為山海關總兵，等於是在遼西摻沙子，同為遼西軍伍集團的馬科，無論影響力和個人實力都不如吳三桂，令他為寧遠總兵，雖然出擊不足，但穩守還是沒有問題的。
第二，增加京畿周邊的機動隊伍。
從這一次烏克尓河和牆子嶺戰役看，大明缺乏騎兵和優秀的騎兵將領，同時的，京師周邊的長城防線，依然不能保證百分百的安全，在不能處處增兵的情況下，在京畿周圍設置更多的機動部隊，隨時救援，就成了必然的一個選擇。
另外，烏克尓河之戰後，建虜在蒙古草原的影響力大大削弱，下一步，哈刺慎喀喇沁蒙古即將變成大明一邊拉攏，一邊打擊的對象，要想打擊他們，非有騎兵不可，雖然張家口塞外三部和宣府騎兵，但草原茫茫，只靠這些騎兵，怕不不夠，更何況，以後還要遠征遼東，因此，在京畿薊州等地，訓練、增加可以隨時出擊的騎兵，一直都在軍機處的謀劃中，現在吳三桂兵敗，正可藉機將其從寧遠調出，派駐京畿周圍練兵。
……
吳府。