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乾清殿。
朝議依然在繼續。
婚事之後，有功將士的獎賞，陣亡將士的撫恤，災民的賑濟，後續蒙古各部的安撫，以及明年的京察和朝中幾個官員的任免，今年春節的一些安排，京師到寧遠官道的大擴寬和大修建，諸事繁雜，大部分朱慈烺都只是靜聽，並不發表意見，一切都有內閣，如果內閣處置不好，或者他認為內閣做的有所偏差，他才會說話。
但議著議著，就有人將矛頭指向軍機處了。
——寧遠團練總兵官吳三桂兵出喜峰口，在插汗河套遇上伏擊，到現在依然是下落不明，帶領的兩千六百名關寧鐵騎，也沒有一人一馬返回長城，長城沿線的夜不收全體出動，但卻依然沒有發現他們的蹤跡，常理推斷，怕已經是凶多吉少了。
廣寧鐵騎自天啟年後，就是大明的第一騎兵勁旅，現在這麼多的精銳連同總兵官吳三桂，一下全部葬身在關外，寧遠防線出現空缺，雖然軍機處緊急調派人馬，調整將官，令山海關總兵馬科率兵兩千，前往寧遠，暫代寧遠總兵一職，精武營主將劉肇基率兵三千，前往山海關，暫為山海關總兵，算是穩住了寧遠防線，但朝臣卻不想輕易放過——如此大敗，必須有人承擔責任。
在朝臣的眼中，軍機處本就是一個不該存在的「黑機關」，借著關寧騎兵全軍覆沒的噩耗，正可以大加撻伐。
陳奇瑜，高斗樞，劉永祚，方一藻，連著掛銜的兵部尚書李邦華都被攻訐和彈劾。
這一刻，朝臣言官們似乎忘記了，正是有軍機處的謀劃，大明才能擊退多爾袞，也才有去年的渤海所大捷以及湖廣戰亂的平息……
朱慈烺微有怒意，不過依然不說話。
李邦華陳奇瑜等人都是被彈劾的對象，當然就更是不能說話了。
三輔袁繼咸站起：「臣以為，軍機處這一次的謀劃，卻有不足之處，但瑕不掩瑜，這一次擊退多爾袞，軍機處依然是居功至偉，不宜吹毛求疵，大加責難。」
「閣老差矣。功是功，過是過，兩者不可混為一談，關寧鐵騎乃是我大明勁旅，遼西之依仗，他們全軍覆沒於插汗河套，震動天下，如果不能釐清責任，吸取教訓，又如何能對得起他們的在天之靈？又如何能避免下一次失誤的發生？」人稱馬面王的御史馬嘉值並不退讓。
「軍機處內部檢討即可，朝堂之上，不宜爭論。」袁繼咸說道。
「不然，自己檢討自己，不過是左手論右手，手心手背，又能論出什麼？」馬嘉植冷麵而對。
「那你說要怎麼論？」袁繼咸皺起眉頭。
馬嘉植拱手：「當然是在朝堂上，光明正大，一條一條的論。」
袁繼鹹的脾氣有點急，終於是忍不住了：「軍機處大臣都是陛下親命，就算是有所失誤，也輪不到都察院公審。」
「閣老何出此言！」
見袁繼咸動怒，馬嘉植卻是不懼，他高聲道：「糾察百官，本就是都察院的職責，兩千關寧鐵騎全軍覆沒，等於寧遠山海關已經沒有了精銳騎兵，軍機處是否有失誤，豈能不查？都察院查了，又豈能說是公審？如果不然，還要都察院幹什麼？」
「好了，不用爭了！」
這時，隆武帝清朗的聲音飄來：「這一次吳三桂從喜峰口出擊，襲擊建虜糧道，是軍機處謀劃，朕同意的，如果說有失誤，朕當是最大的那一個……」
聽到此，馬嘉植急忙躬身行禮。
「兵事不同於政事，有極強保密性質，不宜在朝堂上公開辯論，就交給軍機處自己檢討吧。結果出來之後，通報都察院即可。朕再重申一遍，以後兵事之策，無論成功還是失敗，都不宜在朝堂上公開檢討，違者，朕必重罰！」朱慈烺臉色嚴肅。
內心裡，朱慈烺對馬嘉植是不喜的，但他卻也知道，無論馬嘉植還是左都御史方岳貢，都是忠臣，清臣，他們性子或許執拗，但卻不是佞臣、亂臣，對他們的行為或許不喜，但卻不能因此而責罰他們，只能說大明朝的言官制度是一把雙刃劍，在警醒帝王，能創造海瑞那樣千年難得一見的大能的同時，也有更多的言官逞口舌之亂，傷了忠臣，毀了國家的大策，比如前遼東經略熊廷弼，若非言官的亂彈劾，他豈能被罷黜？等到他罷黜，遼東一團糟，朝廷再啟用他時，一切就都已經晚了。
——政事人事可以都由言官監督，但軍事卻不能讓這些外行插手。
這是朱慈烺的內心想法，也一直在這麼執行。
馬嘉植還想要再爭，但隆武陛下卻已經起身離開。
「退朝~~」王之心悠揚的聲音。
「恭送陛下~~」
朝臣都深躬行禮。
朱慈烺離開乾清殿，前往坤寧宮——國事之後，他對親人的想念，已經如汪洋大海一般的包圍住了他。
前幾天剛下過一場大雪，宮殿的紅牆碧瓦之上都還覆蓋著厚厚地一層白雪，行走在其下，清楚感覺到空氣里的寒意，坐在轎子里的朱慈烺裹著大氅，手捧著暖爐，急切的想要趕到坤寧宮。
一走五十天，他想念顏皇后，更想念自己那剛剛一歲的皇太子。
「恭迎陛下~~」
顏靈素一身盛裝，帶著坤寧宮的太監和宮女，已經在殿門前等候很久了。
「快起！」
朱慈烺下了轎，先扶起皇后，然後從乳娘手中接過皇太子，開心的逗弄起來。
夜晚，朱慈烺就宿在坤寧宮。
七月七日長生殿，夜半無人私語時。
床笫之間，自然有很多私密話要說。
除了蒙古小主公之外，最重要的當然就是李湘雲了。
「陛下放心，李姑娘現在已經解開了心結，用不了多久，她就會願意見你了。」顏靈素蜷在朱慈烺的臂彎里，輕呢。
朱慈烺掩飾地說道：「哦，這些日子她還在儲秀宮呢。」
見顏靈素微笑不說話，心知自己的掩飾已經被看穿，臉色有點紅，急忙轉移話題說道：「審計司現在怎樣了？那些太監宮女可都還好使吧？」
「好使。」顏靈素笑：「一個個都勤打算盤，現在審計的速度，比半年前提升了很多呢，對了，臣妾就是不知道，你令司禮監挑選那些有文采會武藝的太監幹什麼？該不是又要成立什麼司吧？」
朱慈烺搖頭，笑道：「不，朕要拿他們和朝臣們交換一件事。」
見陛下說到朝事，顏靈素自覺就不問了，只是緊緊依偎，相互纏綿……
……
界嶺口長城。
「噠噠噠噠~~」
凌晨，大霧，城頭守衛的士兵，忽然聽見了城外原野里的隱約馬蹄聲，立時大驚，急忙登高查看，同時噹噹噹噹的鳴響銅鑼，發出提高警戒的信號。
可惜，霧太大了，視力受到極大影響，他們根本看不到城下幾十步之外的情況，只能仔細凝聽馬蹄聲，只覺得來騎並不多，最多不過一二十人。
「什麼人？停止前進，不然就要放箭了啊！~」
城頭把總大聲的呼哬。
弓箭鳥銃都從牆垛口伸出，但是一個不對，就要開火射擊。
「不要放箭，自己人！」
一騎高聲呼喊，從大霧之中走了出來，舉起右臂，向城頭艱難的呼喊：「我乃寧遠前營參將吳國貴，我家總鎮就在後方，你們快快開門……」
……
京師。
「陛下，剛剛送來的飛鴿急報，寧遠總兵吳三桂，歷經艱辛，從界嶺口長城，返回大明了！」
早上，朱慈烺起床洗漱，還沒有完畢，于海就急匆匆的奔了進來，報告了一個好消息。
「哦？」
朱慈烺大喜。
——雖然在歷史上，吳三桂打開山海關，引清兵入關，其後為清兵充當馬前卒，一力絞殺了永曆朝，是一個大漢奸，就如果只看山海關之戰前的表示，吳三桂還能算是忠臣，比起唐通馬科等人，他顯然更有堅持，戰力也更強，這一世大明沒有前世的潰敗，以吳三桂的明智，應該能看出大明的恢複元氣和建虜國力的日漸消沉，所以朱慈烺一直都不覺得吳三桂會輕易降清。
一直都沒有消息，只能是已經身死，或者是逃亡中。
所以，當聽到吳三桂歸來，朱慈烺驚喜不已。
——吳三桂的戰力和統率力，在明末總兵中，是首屈一指的，有吳三桂在，朱慈烺用兵遣將，有更多的選擇。另外，如果吳三桂真的戰死在草原，對大明的軍心士氣，肯定是有影響的。
「只剩八九十人，人人帶傷，除了吳三桂和前營參將吳國貴之外，其他大小將領，全部殞沒，據吳三桂所說，他們是繞行了七八百里，才甩掉蒙古人的追擊，又晝伏夜行，千辛萬苦，方才回到界嶺口的，現在吳三桂於界嶺口等待朝廷的命令，請罪奏疏不日就會送到京師……」
敗軍之將，是不能自由活動的，非得有朝廷的明確命令才可以。