程九伯吃驚不已，不禁為剛才的事情後怕，但想到賞金，他卻是又高興了起來，於是喚過正看著三匹大馬、呵呵傻笑的外甥，囑咐其帶著兩匹馬回家等著，他則其牽著第三匹馬，馱了屍體去李老爺那裡走一趟，說不定真能得到賞銀。
此時，不但是雨停了，天色也漸漸花開了，天邊露出了太陽，甥舅兩人商議完畢，正要分手，就看見山道之上忽然來了十幾個人，手裡都拿著刀槍，正是堡子里的鄉勇，近前一問，才知道他們是追捕三個逃跑的匪賊，順著馬蹄印，一路追到了這裡。
「都帶走。流賊的馬，豈是你們能有的？」
見程九伯奪了馬，還殺了人，搶了自己的功，鄉勇頭目並不太樂意。
戰利品被奪走，程九伯甥舅兩人都是不滿，但他們卻不敢不從，兩人一肚子牢騷，牽了戰馬，跟著十幾個鄉勇返回堡子。
就在程九伯和鄉勇談話之時，他們誰也沒有發現，就在不遠處的山坡上，有兩個人正驚恐的看著他們，以及戰馬上的那一具屍體……
正是李自成身邊的那兩個親兵。
原來，雨停之後，兩人餓的實在不行，正看見不遠處的地方好像有一處果園，於是便商量著去摘些果子來，又見闖王睡的正熟，兩人不敢打攪，於是就悄悄離去，想著很快就可以返回，不想園子里並沒有多少果子，兩人浪費了不少時間，好不容易才採到了一小袋果子，兩人不敢久留，急急返回，不想剛回到這片山坡，就看見草屋前站滿了人，而最讓人驚駭的是，穿著灰色箭袍的闖王，竟然伏在馬上，一動不動，儼然已經是死去了。
兩個親兵驚駭，不敢相信，但對方人多，他們也不敢現身，只能在後面悄悄跟隨。
山道泥濘，行走極為不便，馱著李自成屍體的那匹踉蹌了一下，將「李自成」摔了下來，後面的兩個鄉勇將「李自成」抬起來，麻袋一樣的又搭到了馬背上。
到這時，兩個親兵再無懷疑。
「闖王死了，死了~~」
兩個人不再跟隨，大哭離去，他們要去找李過李雙喜，以為李自成報仇。
……
新興堡的李老爺是一個見過世面的人，當見了李自成那件褪色的灰色箭袍，年紀相仿，尤其是獨眼龍之後，他心臟就怦怦跳，心知自己極有可能逮到了一條超級大魚，於是派人快馬通知官府。
追剿李自成的官軍就在附近不遠，得到消息之後，他們迅速向新興堡靠近，第二日下午，就有一支百人的官兵趕到了新興堡，見到屍體，有認識李自成的官軍立刻就叫了起來：「是闖賊，真是闖賊啊~~」
很快，更多的官軍趕到，李自成的屍體，隨即被送到秦兵大營，交給三邊總督孫傳庭親自檢視。
「果然是闖賊！」
孫傳庭表面平靜，但眼睛裡的激動卻是藏不住。自崇禎十五年出獄，再次練兵剿匪，一晃三年過去了，其間為了籌餉練兵，他和陝西官紳的關係急劇惡化，幸虧有朝廷和當時還是太子的隆武帝的鼎力支援，不然怕是練兵不成，十六年之後，李自成吸取開封之戰的教訓，變的極其狡猾和善於流竄，孫傳庭苦心布局，小心圍剿，好幾次都要捉到李自成了，但最後卻被李自成逃脫，今日，李自成終於是惡貫滿盈了。
陝西，終於可以平靜了。
「快，快上報聖天子！」
……
孫傳庭在陝西再一次擊潰李自成，李自成逃竄中被兩個農民擊殺的塘報，令隆武帝和隨行的群臣都是激動不已，眾人山呼跪拜，向隆武帝恭賀，朱慈烺微笑而立，心情舒暢無比，雖然開封之戰後，他就知道，李自成之勢，已經是一去不復返了，除非是再有大的天災人禍，否則李自成的覆滅不過就是時間問題，因此，後續的兩年里，除了強力支持孫傳庭，對於陝西剿匪局勢，他從來也沒有擔心和過多思考過。
但是，當李自成身死的消息傳來後，朱慈烺心中卻還是忍不住的湧起了巨大的激動，不唯他等這一天已經等了很久了，也不唯李自成的死，意味著陝西匪亂即將平息，更是因為，李自成的死，意味著一個大時代的結束，從此之後，匪亂叢生，內訌不斷，消耗民力的事情，將不會再在大明發生。
「闖賊死了，死的好啊。」
「不枉朝廷在秦兵身上用了那麼多的錢糧，孫白谷，總算有所交代。」
「陝西平了，中原終於可以安定了。」
群臣興奮的議論，一個個都是喜笑顏開。
當然了，李自成雖然死了，但其部下卻並沒有放下武器，投降朝廷，據孫傳統的奏報，在官軍的四面圍剿之下，李過李雙喜等人走投無路，最後率領殘匪千餘人，越出長城，往河套蒙古草原跑去了。
是否追擊，孫傳庭自己不敢決定，上疏朝廷。
為什麼不敢決定？因為大明大軍如果追出長城，那就會和盤踞河套地區的鄂爾多斯蒙古部發生衝突，在遼東戰事和湖廣戰事之下，是否再要和鄂爾多斯蒙古發出對抗，需要大明朝廷通盤考慮，不是三邊總督自己就可以決定的。
同時，河套是大明軍政的一個禁忌，孫傳庭深知其理，因此不敢輕易決定，非是上疏朝廷不可。
「河套？」
聽到這兩個字，朱慈烺心中頗為感慨。
有明一帶，大明戰馬極度缺乏，原因就是缺少牧馬場，但其實最初之時，大明並非沒有養馬之地，這個養馬地就是河套。
何為河套？
是指河流彎曲成大半個圏的河道，亦指這樣的河道圍著的地方，這裡單指黃河河套，也就是寧夏一代。
黃河自青海東來，遇到賀蘭山阻擋折向正北，又遇到陰山折向東，再順著呂梁山脈向南奔流，在此形成一個大彎曲，故名「河套」，由於黃河水的滋潤，河套自古就是水草豐美的平原，水網密布，可耕可牧，素有『塞北江南』之稱。
這樣的地方，自古就是良好的牧馬場。戰國時，趙武靈王向北開拓，在此地設立雲中郡，為趙國產出戰馬。趙國滅亡後，河套落入匈奴之手，其後漢武帝命衛青收復河套，在此設朔方、五原、西河三郡，也正是因為有河套這個養馬地，漢帝國才能在和匈奴的征戰中，源源不斷的產出戰馬，以立於不敗之地。
明初，大明北逐蒙古，再一次收復了河套，只可惜，成祖之後，大明放鬆了對塞外的經營，蒙古人鄂爾多斯部逐漸南侵，又一次佔據了河套平原，從此大明就徹底了失去了這一最好的牧馬場，以後的百年間，大明戰馬產出困難，在和建虜的交手中，屢屢落入下風，甚至最終滅國，某種意義上講，失去河套馬場，沒有源源不斷的戰馬供應，也是其中一個重要原因。
蒙古人佔據河套之後，以河套為跳板，南下延綏，東進大同，對大明不停的進行騷擾。
嘉靖二十三年（1544年），明總督三邊侍郎曾銑力主收復河套，期間修築大同西路、宣府東路邊牆，主動出擊河套，大敗俺答部。並上疏《請復河套疏》，得到內閣首輔夏言的支持。
但此時權臣嚴嵩為打擊政敵夏言，稱收復河套會「輕啟邊釁」，同時勾結敗將仇鸞，誣告曾銑對俺答實敗未勝，剋扣軍餉，賄賂夏言以求加官晉爵。後為嚴嵩勾連誅殺。自此，明朝內部「無敢再言邊事者」，河套遂成為禁忌，河套完全落入蒙古諸部的手中，大明縮於城牆之內，邊患愈加嚴重。
後世里有人說，如果當然是大明朝廷能夠採納曾銑之策，一舉收復河套，其後百年的歷史，必然會改變，大明在和建虜蒙古做戰時，就不會因為戰馬處於下風，河套不但是一場天然的好牧場，而且因為黃河水的灌溉，周圍田地極為肥沃，是為塞上江南，養民百萬不成問題，但使寧夏河套在大明手中，明末民亂時，不但可以向朝廷輸送戰馬和糧草，更可以吸納邊民，減輕朝廷的負擔。
可惜啊，奸臣誤國，害死了夏言和曾銑。
嚴嵩之罪，嘉靖之庸，禍害百年，該死！
身為穿越者，前世里朱慈烺就對真正的大明名相夏言敬仰不已，對提出《請復河套疏》的曾銑亦是欽佩，只不過穿越而來，正是大明危局，國力疲憊，應付建虜和流賊已經是力不從心之時，所以朱慈烺一直都沒有將「收復河套」的想法擺上案頭。
今日，李過李雙喜帶著殘兵，逃出長城，進入河套草原，加上李自成已死。陝西全境的賊亂已平，而經過三年的淬鍊，孫傳庭麾下秦兵的戰力，已經得到了極大的鍛煉，遼東建虜也已經失去了強力摧殘大明，肆意入塞的能力，雙方實力進入平衡期。
或許，收復河套之策，該是擺上案頭了。
「追當然是要追的，但不可急追，更不是現在就追。先觀望一段吧。」
「程九伯金二狗，包括當日追擊的鄉勇，都要重賞。若非他們盡責，闖賊說不定就又逃了。」
「說到河套，朕首先想到的就是曾銑的《請復河套疏》」
對孫傳庭的奏疏，朱慈烺硃筆親回，又寫到：「