中軍大帳。
眾目睽睽之中。
馬士秀臉色發白。
襄陽道陳勛、知縣王錫所列出的證據中，最有殺傷力的，乃是車廂里的那一個血寫的「左」字。
——陳勛、王錫都是謹慎之人，因為左字關乎左夢庚，為免觸怒左夢庚，這個血寫的「左」字一直保密，除了承天巡撫宋一鶴在奏疏向隆武帝稟告，襄陽當地的官員，除了陳勛和王錫之外，其他人再不知道。
也因此，馬士秀也是不知道此事的，此時見到證據冊子，襄陽道陳勛、知縣王錫都在面前，更有王行檢臨死前，親自書寫的左字，馬士秀心中的震撼，可想而知……
「馬士秀，你還有何話說？」陳奇瑜冷冷問。
馬士秀放下冊子，越眾而出，在前面跪下，滿頭大汗的向隆武帝說道：「陛下，非是臣大膽，只是調查乃是一面之詞，沒有佐證，現場的左字雖然是指向了左少帥，但卻未必就沒有其他的意思，更無法斷定，就是王府台所寫。左少帥乃左帥之後，忠心為國，如果只憑刑吏的三言兩語，就定了他的罪，豈非讓天下人心寒……」
「陛下~~」
襄陽知縣王錫終於是忍不住了，再也不顧陳勛拉他的袖子，他猛地站起來，向隆武帝拱手，高聲道：「容臣明稟。」
「准。」隆武帝點頭。
「謝陛下！」王錫高聲：「臣當日和襄陽道陳大人率先趕到現場，其時，撫台王大人身體尚溫，殘箭短刀，依然還在現場。臣可用性命擔保，案卷所載，奏疏所上，句句屬實。那個左字就寫於車廂內側，血色殷然，悲憤見於勾捺，正是府台王大人的筆跡，絕非外人可以偽造。至於左字是不是指向左夢庚，臣確實不敢完全斷定，但現場遺留的斷箭，乃是出於左營軍中，卻是千真萬確沒有錯的，綜合以上，此次案件，左夢庚干係難逃！」
說到最後，王錫眼中已經見了淚光，顯然是想到了王行檢被害的慘相。
帳中人也都被王錫的情緒所感動，一時都有傷感，連張應祥徐恩盛都低下頭去。
「馬士秀，你可聽見了？」少頃，陳奇瑜提高聲音，問。
馬士秀無法直接回答，只能道：「還請陛下明察。」
「事到如今，你還在為左夢庚辯解！」
陳奇瑜厲聲道：「你可知道，就在你等出發離開襄陽之後，左夢庚已經下令提高襄陽戰備，各部各營，都已經準備戰鬥了，但襄陽周邊兩百里之內，並沒有流賊，朝廷令也沒有令左夢庚戰備，左夢庚發此命令，是何用意，難道不是要對抗陛下和京營大軍嗎？」
「……」
馬士秀跪在地上，額頭已經現出冷汗。其他他都可以解釋，但這件事，他是無論如何也無法解釋的。
張應祥徐恩盛等五人急忙也跪倒於地。
「馬士秀~~」
另一位軍機，原鄖陽巡撫高斗樞這時也說話了，他望著馬士秀，聲音較為溫和：「你可知道，左夢庚派你到御前，是何用意？你真以為，他是想要借你之口，以為自己辯解嗎？非也！你看今日隨你所來之人，有哪一個是他的心腹？他今日派你們來，明明就是想要借朝廷之手，將你們殺害啊。也就是陛下仁慈，不會為你剛才狡辯之言所降罪，不然你等焉還能跪在這裡？」
聽到此言，馬士秀臉上的冷汗更多，張應祥徐恩盛等人也都是叩首。
「馬士秀。」
此時，一個清朗溫和但不失威嚴的聲音響起，襄陽道陳勛知縣王錫也急忙跪下，馬士秀等六人更是屏氣凝息，隆武帝靜聽了這麼久，終於是要有所旨意了，他們焉敢不全身心的聽從？
「臣在！」
馬士秀深深一叩首。
「你是一個忠良。」
第一句，隆武帝就為馬士秀定性。
馬士秀抬頭不起，但心中卻激動不已。
得陛下首肯，他雖死也無憾了。
「但你卻並不是一個聰明人。」隆武帝的聲音忽然又變的嚴厲。
「你以為你為左夢庚狡辯、想方設法為他脫罪，是在救他嗎？不，恰恰相反，你是在害他！」
「如果當初你能遵照朝廷的命令，帶兵去往河南任職，惠登相等人也能遵照朝廷詔令，分別帶兵離開襄陽，去往各地，左夢庚手下沒有了那麼多的兵馬，他還敢膽大妄為，無所顧忌，殺害襄陽知府王行檢嗎？如果你平常能多多勸告於他，關鍵時刻，對他做出反對，而不是一味順從，左夢庚還能猖狂胡為，扣押史可法，越陷越深，甚至連朕的旨意都敢不遵從嗎？」
「你感恩左良玉，難道左良玉臨死之前，就是這麼託付你的嗎？」
「馬士秀，左夢庚走到現在，你責無旁貸，如果你現在還不自省，還不知道收手，還在為他掩飾，繼續助長他的氣焰，難道你是非要把他推到亂臣賊子、遺臭萬年的深淵裡才要甘心嗎？」
隆武帝清朗嚴厲的聲音，在帳中迴響，他說的每一個都像是利箭，箭箭射中馬士秀的心臟，令他全身顫慄，一時不能自己。
此時此刻，馬士秀額頭的冷汗，已經不似雨點，而像是洗澡了，他連連叩頭，口中卻是說不出話來。
張應祥徐恩盛等五人也都是大恐，伏地不敢動。
「去吧，回去告訴左夢庚，朕給他最後一個機會，朕再等他三天，如果他願意到鄧州來見朕，交出兵權，朕仍可保他性命無憂，做一個富家翁。如果他不願意來，那朕就只能親到襄陽去見他了！」
隆武帝聲音冷冷。
馬士秀等六人清楚感覺到了隆武帝的決心。
……
直到退出大帳，馬士秀額頭的冷汗依然沒有退去，依然像是在洗澡。隆武帝的話，也依然在他耳邊轟鳴。
「馬士秀，左夢庚是生是死，是做一個忠臣，還是一個叛臣，就在你了。」
臨行前，高斗樞臉色嚴肅的向馬士秀交代：「此外，史部堂的安危，也關乎全局，如果史部堂有什麼意外，朝廷就算是想要輕放左夢庚，也是不可能了。你明白我的意思嗎？」
「末將明白！」
馬士秀深深一抱拳，上馬離去。
張應祥徐恩盛等五人跟上，出營和營外的三百騎兵匯合，一行人馬蹄急急，連夜返回襄陽。
「馬士秀能說服左夢庚嗎？」
望著馬士秀等人離開的背影，軍機行走袁樞問。
高斗樞搖頭：「不能，左夢庚沒有其父左良玉的能力，但戀棧權位之心，卻比其父更重。性子又淺薄，衝動愚蠢，見小利忘大義，臨深淵而不自知，連史可法侯恂都不能勸，何況馬士秀？」
「但陛下還是給了他三天的時間。」袁樞皺眉：「如果左夢庚有謀亂之心，三天時間，怕能準備很多。」
高斗樞笑：「左夢庚愚蠢，襄陽人口有限，就算給他一個月時間，他也準備不出什麼的，陛下給他三天，一來，陛下是仁至義盡，二來，這三天，正是消息傳播，我四路大軍，分進合擊的時間。」
……
襄陽。
馬士英等人於第二日黃昏，返回了襄陽。
進到平賊將軍府，馬士秀跪拜在地，聲淚俱下，懇請左夢庚立刻放了史可法，親到鄧州，向陛下請罪，陛下金口玉言，保少帥可做一個富家翁，少帥你還有什麼好猶豫的呢？
「留在襄陽，必無生路，前去鄧州，卻無性命之憂。如果少帥你去了鄧州，陛下食言，捉你下獄，我馬士秀定會率眾在襄陽舉兵，以為你鳴冤！」
馬士秀道。
——作為一個部下，他已然是做到極致了，為了左夢庚，他都可以舉兵，若非是感念左良玉的恩情，他豈會這麼說？
左夢庚十分感動，親自扶起馬士秀，眼中也泛起了感動的淚花。
馬士秀原本以為，左夢庚應該是被說動了，願意去鄧州了，如此，他也算對得起左良玉，對得起陛下，也免去了襄陽這一場的大禍，而左夢庚當場卻也是點頭答應了，說明日清早，就會前往鄧州請罪。
馬士秀欣慰離開，不想左夢庚臉色陰沉的回到後堂，將決定告知妻子之後，其妻卻掩面哭泣起來：「你忘記了當年的袁崇煥了嗎？身在軍中，掌握軍權，朝廷奈你莫何，好言好語，一旦你離開軍營，去往朝廷，立刻就變了臉色。功變成了過，過變成了罪，幾年之前朝廷默許的事情，也被翻了出來，成了謀逆的一項大禍，最後積成了京師街頭那一片片被凌遲的血肉。」
「袁崇煥都如此，何況你乎？」
「這些年，彈劾你和父親的奏疏，怕都有一個山高了吧，更不用說，還有蒲圻之禍，到時候，陛下想保也是保不了你。若說金口玉言，當年先帝對袁崇煥就沒有承諾嗎？然袁崇煥下獄，先帝可有一言保他？」
「馬士秀和左家無親無故，何能為你舉兵？怕不是離間之計，誘你離開襄陽吧？」
「但是你離開襄陽，左營大權即落入馬士秀之手，人為刀俎我為魚肉