……
官道邊，暗夜裡，火把熊熊。
袁繼咸帶著保定營百總以上的十幾個官佐在道邊等候。
許定國就站在袁繼鹹的右手邊。
和剛才相比，此時他眼神中的驚慌更多，雖然深夜涼爽，但額頭的冷汗，卻始終不曾退去。
而在袁繼鹹的右手邊，虎子臣肅然而立，他身後，五十個充當前鋒，隨他趕到保定的五十個保定騎兵，都立在馬前，等待太子，他們中間，駱養性和手下的五六個錦衣衛，被五花大綁，嚴密看守。
像是知道反抗無益，駱養性和手下都是垂頭喪氣，
……
「來了！」
許定國正憂思，耳邊忽然聽見一聲喊，抬頭望去，只見官道之上，隱隱閃現火把之光，由遠而近，漸漸而來，而隨著距離的臨近，火把光亮越來越清晰，馬蹄之聲也漸漸聽聞。
是一支馬隊，人數看不出多少，但馬蹄聲音非常急促。
噠噠噠噠。
很快，這支馬隊的前鋒距離他們已經不足一百步了。
袁繼咸急忙領著眾將上前迎接。
馬隊停了下來。
沒有旗幟。
借著火把光亮，許定國看到了一張張疲憊，風塵僕僕，但卻剛硬的臉，身材也都高大，一看就知道都是軍中的健碩將士，輕甲輕裝，但弓箭刀槍卻齊全。
一眼看過，許定國就知道，這些騎士都是百戰的精銳，遠非自己麾下那些新募的保定兵可敵。即便他照駱養性的命令伏擊了，也未必就能成功……
……
此時，這一隊騎兵向兩邊分來，閃出中間的那一個帶隊百總官來。
這百總年紀很輕，騎著一匹黃驃馬，面孔白皙，眉如卧蠶，身材比平常人高出一個頭，見到道邊迎接的眾人和袁繼鹹的旗幟，他翻身下馬，急步來到袁繼咸面前，抱拳深深見禮：「王輔臣見過制台大人！」
「免禮，殿下呢？」袁繼咸急不可耐的問。
「不遠了，隨後就到。駙馬都尉，虎總鎮，都在身邊跟隨。」王輔臣答。
袁繼咸點頭，繼續翹首等待。
許定國的心，忽然咚咚咚地跳了起來……
他年近六十，經歷過很多很多的事情，更幾番沉浮，好幾次都差點要被主官推出轅門斬首了，但靠著機巧，他一次一次的轉危為安，但今夜，面對滾滾而來的太子馬隊，和那聽聞很多、但卻從未見面的太子殿下，他心情竟然無比緊張，有一種即將要大禍臨頭、屠刀即將要落下的不安和忐忑。
但他已經沒有了反抗的能力。
太子駕到，即便是他最心腹的家丁，此時也都是屏氣凝息，不敢有任何動作。
許定國在心中一嘆：聽天由命吧。
……
隆隆隆隆，官道之上的馬蹄之聲更加密集，火把也更明亮，連續有兩大隊的騎兵趕到。
而就在第二隊騎兵趕到之後，先行趕到的虎子臣和王輔臣都是肅然，接著，騎兵大隊向兩邊一分，閃出了護衛在中間的幾騎來。
「參見殿下~~」
袁繼咸虎子臣王輔臣都已經跪了下去。因為太激動，袁繼咸淳厚的聲音，這一刻竟然是無比沙啞，甚至是帶著一絲的哽咽。
許定國急忙也下跪。
「保督快起~~眾將也快起~~」
聽見一個年輕、溫和的聲音在耳邊響起。
許定國心中一震，這就是太子。
隨即，微微抬頭，向聲音來源處偷看。
——火把光亮下，看見一個披著大氅，戴銀盔，著輕甲的年輕騎士緩馬而出，隨即翻身下馬，將手中的馬鞭交給身邊的一個宦者，然後邁步來到袁繼咸面前，伸手攙扶。
因為就跪在袁繼鹹的身前左側，所以許定國清楚的看到了太子的臉。
年輕、英俊，臉色嚴肅，雖然風塵僕僕，疲憊不已，但一雙眼睛卻像是天上星星一樣的明亮，目光冷靜而清澈。腰間懸著寶劍，走路不急不緩，儼然是王者氣息。
而在太子身後，還跟著幾個人，有駙馬都尉鞏永固，東宮典璽田守信，還有原保定總兵虎大威，河南總兵陳永福，另外的幾個年輕小將，許定國卻是不認識了。
許定國只偷看了一眼，急忙又低下頭，和眾人一起喊道：「謝殿下！」
眾人都起身，許定國跟著站了起來，然後隨著眾人，一起後退了幾十步，給太子和保督留出了單獨談話的空間。
太子托著袁繼鹹的手臂，和袁繼咸小聲說話。
火把光亮下，他不時微笑點頭，像是在感謝袁繼鹹的擔心，忽而臉色又嚴肅，像是為袁繼咸所稟報的情況而擔憂。
許定國心跳更急。
他知道，袁繼咸一定稟報了他試圖帶兵伏擊的事情。
「帶駱養性！」
忽然聽見那宦者喊。
許定國心臟更是大跳，抬目看過去，只見錦衣衛指揮使駱養性被五花大綁的推到了太子和袁繼鹹的面前，然後木然的跪在了太子面前。
太子和袁繼咸都已經坐了下來，兩人開始審問駱養性。
因為離的遠，所以許定國並不能知道太子都問了什麼？駱養性又都回了什麼？他只能看到，太子始終冷靜，面色沉沉如水，從始至終都沒有發怒，倒是保督袁繼咸卻是連連跳起，臉色鎮怒，甚至對駱養性戟指怒罵，顯然是被駱養性的供詞所震驚到了。
而堂堂地錦衣衛指揮使，這會跪在地上，驚恐的像是一條斷脊之犬，不住的叩頭，流淚……
許定國驚恐難安，他現在只希望駱養性沒有將他的事情全部說不出來，不然，他縱是不死，這個保定總兵官也是保不住了，說不得還得回到刑部大獄，繼續做他的囚徒去。
終於，太子結束了對駱養性的審問，並婉拒了袁繼鹹的入城請求，而隨行的將士也已經搭好了簡易軍帳，今夜就要在這裡宿營，明早再趕路，許定國以為自己逃過一劫，心中一松，正準備抬手擦汗之時，忽然人影閃動，腳步聲響，太子和袁繼咸以及一干護衛，竟然是向這邊走了過來。
連許定國在內的保定諸將，都急忙抱拳躬身。
太子站定，目光徐徐掃他們一眼，最後落到了許定國的身上，平靜問：「你就是保定總兵許定國？」
許定國驚的大顫，心說果然是沖我來的，但此時此刻，卻也容不得他退縮，於是急忙跪倒，拜首道：「是臣。臣許定國，參見殿下！殿下千歲千歲，千千歲~~~」說著，以頭伏地，動也不動。
但他的馬屁，沒有任何用處。
太子年輕的聲音飄來，這一次不再是溫和，而是透出了一些嚴厲：「十四年，洛陽和開封為流賊圍攻，危在旦夕之時，你身為總兵官，畏戰不前，又貪墨軍資，本是死罪，但你機巧的很，花了大筆銀子，賄賂官員，死罪變成無罪，若非是我干預，你早就在外面逍遙了。原本以為，將你投入刑部大牢，你定能安分一些，但想不到啊，你竟然又成了總兵。說吧，你這一次又是花了多少銀子？又或者是走了誰的門路？」
許定國嚇的魂飛魄散，急忙叩首：「殿下明鑒，臣沒有啊……」
「定王、李守錡看你有用，以你為保定總兵，密令你阻攔我，是不是？」
「沒有沒有……」許定國驚的已經不知道該怎麼回答了。
「駱養性詐你，說經過的乃是本宮麾下的武襄左衛，要你全數截殺，你膽大包天，居然答應了他，豈不知襲殺武襄左衛也是死罪？若非是保督阻攔，你現在應該已經是弓弩齊發，將這裡變成戰場了吧？」太子越說越嚴厲。
「沒……」許定國驚的冷汗淋淋，已經是說不出話了。
「來呀，將他拿下！」太子道。
兩個武襄左衛答應，上前摘去許定國的頭盔，將他拖起。
「殿下饒命啊~~」
直到這時，許定國這才喊了出來。他冷汗如雨，前胸後背都濕透了。
太子冷冷看著他，一瞬間，腦子裡面閃過一個殺字，不過終究是忍住了，說道：「革去他保定總兵官之職，暫時關押，聽候朝廷的處置。虎大威！」
「在！」
站在太子身後的虎大威，立刻出列抱拳。
「令你暫為保定總官兵，署理保定軍務。」太子道。
「是！」
虎大威大聲得令。
他本就是保定總兵官，雖然許定國上任之後，立刻就安插親信，調派將領，但時間畢竟太短，遠遠還沒有掌握保定兵，現在虎大威回到舊職，又有袁繼咸，保定兵立刻就回到掌控中。
火把燃燒中，所有人都是肅然，對於太子的處置，無一人敢有異議，全部聽從。
……
處置完一切，朱慈烺回到帳中，倒頭就睡。
這幾天，他一直都是如此，睜開眼趕路，閉上眼睡覺，日夜兼程，馬不停蹄，而當過了河南，進入河北，李若鏈