……
乾清殿外。
眾人注視之中。
周延儒知道，自己不能再沉默了，需有一個態度了，不然兩面就都得罪了，於是輕輕咳嗽一聲，以他首輔大臣的沉穩聲音緩緩說道：「陛下病急，太子遇難，內外人心不安。老臣以為，定王殿下是否可以暫行太子監國之職，待太子大體回到京師，再正式為我大明的國儲呢？發聖、中保，英國公，襄城伯，你們以為如何？」
陳演字發聖，蔣德璟字中保。
李守錡心中卻是一沉，周延儒的提議，看起來是偏向定王的，但實際上卻是對定王不利，因為太子的大體，永遠都不可能運到京師的，也就是說，定王永遠都成不了正式的太子。
但這並不能怨周延儒。
因為在周延儒看來，太子已經遇害了，定王早一日成太子，或者晚一日，其實沒有什麼區別，如果緩的幾天，能獲得蔣德璟等人的認同，定王也進了弟弟的孝義，豈非是好事一件？
眾人不說話，都看向蔣德璟。
蔣德璟神色黯然，對周延儒的決定，他勉強可以接受，或者說，不管他接受不接受，只要太子的大體到京師，定王就將是無可置疑的儲君和未來的皇帝，蔣德璟此時所想的，其實是定王大哭離去的樣子，他看的出，定王是在演戲，這讓他痛心不已……
——定王現在為不為儲君，其實爭的只是一個名分。就算不為太子，只要陛下賓天，定王就是當仁不讓的大明皇帝，誰也無法挑戰。
現在為太子，不過是讓監國的名義更正當一些。
蔣德璟憤怒和憂心的是，定王怎麼可以使用陳演、李守錡這種奸佞？以及王德化張世澤蔣秉忠這些軟骨無節之人呢？
如果定王繼位，繼續重用這些人，大明豈不是要亂？
想到此，他就更懷念太子。
一時，忍不住淚流。
「閣老所言甚是，下官贊同。」
陳演拱手。
閣臣同意了，幾個勛貴看向李守錡。
李守錡老臉陰沉，心中恨死周延儒了，如果周延儒能堅決一點，拿出魄力，跪倒下拜，今日定王說不定就是太子了，只恨周延儒首鼠兩端，既要當婊子，也要立貞節牌坊，真是一條喂不熟的狗！但話都說到這份上了，也沒有辦法再改了，何況今日的情況，的確是出乎意料，驚心動魄，若不是他機警，巧妙出招，曲解崇禎帝的意思，說不得就會壞了大事。
現在轉危為安，雖然定王不能立刻為儲君，也沒有能拔除了王承恩這顆釘子，但起碼為定王爭取到了正式的名分，也算是有所得。
只是，這一來一去，又浪費了一天的時間，時間的緊迫性，越來越急切了……
心中焦急憤恨，李守錡也只能拱手：「閣老所說，乃是老成謀國之言，我贊同。」
眾人都是點頭：「就依閣老所言。」
周延儒點頭：「那就召集百官，宣布此事吧。」
……
議定了此事，眾人正要離開，忽然就聽見「哎呦」一聲慘叫。
眾人一驚，回頭望見，就見御醫李朝恩連滾帶爬的從殿中逃了出來，雙手捂著腦袋，驚慌地叫道：「王公公饒命，饒命啊~~」
聽見王承恩在後面追罵。
原來是被王承恩打了出來。
李朝恩腦袋上有血，像是被王承恩用茶碗砸的。
眾人先是吃驚，接著默然。
王承恩是內廷三公，又有崇禎帝剛才的那兩聲「回來」，所有人都知道，即便是在迷昏之中，崇禎帝也依然最信任王承恩，也因此，王承恩是沒有人能動了，不要說毆打，就是今日真的打死了李朝恩，朝廷要不要處置，怎麼處置，都會是一個難題。
又想，王承恩並非是不懂規矩的人，但崇禎帝的病情和今日之事，怕是真把他氣急了，因此他才會亂了分寸，做出這等魯莽之事。
李守錡心中卻是驚：李朝恩頭破血流，肯定不能再當值，需要回家休養了，如此以來，毒鴆之事，就得重新謀划了……
「老祖宗救命啊~~」
李朝恩撲過來，就要往王之心身前跪。
但王德化早已經擋在了王之心的面前，抬腿一腳，罵一聲：「滾！」就將李朝恩踢了一個四腳朝天。
……
端方殿。
定王回到自己的住殿，周邊無人，只有襄城伯李守錡跟隨之後，他長長鬆口氣，頹然的坐在了椅子里——直到這時，他才發現，不知道什麼時候，自己的前胸後背都已經被冷汗浸透了，想到父皇那雖然渾濁，彷彿不能視物，但卻依然令他心驚膽跳的眼神，若非是李守錡在關鍵時刻的一喊，在父皇的手指和平日的積威之下，他說不得會心膽俱喪的跪在地上，自我請罪，那一來，一切就都會化作泡影。
幸虧李守錡出手。
鎮定了一下心神，朱慈炯抬頭看向李守錡，心有餘悸地說道：「好險……想不到我父皇竟然會忽然醒來。」
李守錡卻冷靜，溫言安慰道：「殿下勿憂，陛下看起來已經是油盡燈枯，不可能再醒來了。」
「你以為，還有幾日？」定王眼睛裡閃過希望，如果崇禎帝明日就死了，就省得他冒弒君殺父的風險和心裡折磨了。
李守錡搖頭：「臣不知。三日或者五日，又或者是三十天五十天。」
「你是說，我們還得繼續？」定王默了下去。
李守錡點頭。
定王咬著牙：「……但經此一事，再想要用這等辦法調開王承恩，怕是不能了。」
「那就單刀直入！」
李守錡陰沉著臉，抬起手腕，做了一個抹脖子的動作。
意思是，連崇禎帝和王承恩一起毒殺了，事後再栽贓給王承恩，說王承恩畏罪而死，只是這樣一來，動靜必然會有點大，說不得會在史書中留下污點，朱慈炯顧忌自己的名聲，擔心被人懷疑，因此不能下決心。
像是看出了定王朱慈炯心中的猶豫，李守錡緩緩道：「殿下，成大事者不拘小節。一日間，太子大軍最少又逼近京師五十里了，涿州驛、兵部車馬司和通政使司那邊，難保不會出漏子，萬一消息泄露，群臣得知太子尚在，大事就會不妙。因此，我們一分一刻也不能再耽擱了啊！」
定王不說話，只是漲紅著臉，咬牙切齒的踱步。
這時，腳步聲響，何成急步進入，躬身說道：「殿下，出了點意外。」
「怎麼了？」朱慈炯站住腳步。
「謝立功……死了。」
「什麼？」朱慈炯吃了一驚：「死了？怎麼死的？什麼時候死的？」
謝立功是他鴆毒的重要棋子，這般關鍵時刻，怎麼可以出意外？
「就是今日辰時末，殿下您和群臣覲見之時，謝立功忽然倒在了殿後的廊檐下，被發現時，已經氣絕。」何成被他冷冽的眼神盯的有點害怕。
朱慈炯驚的張大了嘴。
心想：謝立功正年輕，身體不應該有疾，該不是有人知曉了我的計畫，提前將他暗殺了吧？
想到此，他額頭不由就冒出了絲絲冷汗。
何成繼續道：「奴婢令人查了，發現沒有中毒，太醫說他眼珠放大，臉有怖色，好像是驚恐而死……」
「嚇死的？」朱慈炯更驚：「乾清宮裡，能有什麼好嚇的？」
隨即想到，莫非是我父皇忽然醒來，驚嚇到了謝立功？
想到此，他臉色更白。
李守錡看出了定王的不安，拱手道：「殿下兀自生疑，朗朗乾坤，哪有什麼驚恐？以老臣所見，必是被人毒殺，如果是太子的人動手，毒殺了謝立功，以破壞我們的計畫，那情況就危急了，說明我們的計畫，可能已經泄露了！」
定王驚的有點站不住，驚駭地說道：「怎麼可能？知道我們計畫的，不過就寥寥數人……」
「老臣只是懷疑，並不敢完全確定，但不論真假，我們都得立刻將毒殺謝立功的兇手揪出來，不然不但我們此時的計畫有可能已經泄露，後續的計畫，怕也是難以成功！！」李守錡道。
朱慈炯轉對何成，咬牙切齒地說道：「馬上去，多帶人手，不惜一切也要查清謝立功死亡的真相！」
「是。」何成拱手領命，急匆匆地去了。
殿中只剩下朱慈炯和李守錡。
朱慈炯看向李守錡，語有驚意：「伯公以為，會是誰？會不會是王承恩？」
李守錡依然冷靜，搖頭道：「不會，如果是王承恩，他根本不用毒殺，隨便一個借口，就可以將謝立功杖斃，不但立威，而且還不會露任何馬腳。」
「那會是誰？蕭漢俊不是說，太子在宮中，沒有人手嗎？」朱慈炯更疑。
李守錡沉思道：「老臣不知。其人雖然毒殺了謝立功，但卻不敢站出來，將我們的計畫，告知於群臣，說明其能力和地位都不夠，應該掀不起大浪，短時間之內，殿下不必過於擔憂。現