「咚咚咚咚……」
鼓聲中，史可法馬士英宋一鶴等文官，以及全營參將以上的將領按位階尊卑，進入中軍大帳，聽候太子命令。
所有人都是興奮抖擻，只有撫寧侯朱國弼臉色發白。
重新換上銀甲銀盔的朱慈烺在田守信佟定方的護衛下，從後帳轉出。再然後是李紀澤等參謀司的諸位參謀。太子歸來，他們每一人的命運都隨之發生了變化，又或者，他們每個人的身家性命，都和太子捆綁的更緊了……
「參見殿下~~」
太子坐定，眾將轟然之聲，響徹大帳。
朱慈烺目光一掃，微微點頭，先聽取史可法馬士英宋一鶴李乾德以及帳中眾將的報告，了解現在湖廣的局勢和獻賊殘餘可能的流竄方向和地點。
羊樓鎮之戰，張獻忠精銳盡失，僅以身免，但留在岳州城下，擔任疑兵的孫可望，卻卻還保留了一定的力量，雖然張獻忠留給他的都是老弱，但卻也有兩三千的老賊作彈壓，當羊樓鎮戰敗的消息傳來後，孫可望立刻率領這兩三千的老賊，拋下老弱，連夜逃去。
但孫可望究竟逃到了哪裡？現在還不能完全確定。只是在前有岳州，左有大江的情況下，孫可望好像沒有別的去路，只能逃進湖廣江西分界的綿綿大山之中……
如果沒有太子失蹤，斬草除根，絞殺張獻忠，不使其再起，一定是各部官兵的重中之重，但因為太子失蹤，這二十幾天里，所有人都在尋找太子，對張獻忠余匪的剿滅，是有所疏忽的，今日朱慈烺歸來，就是要布置此事，將官軍的戰略，重新拉回正軌。
又請眾人建言獻策之後，朱慈烺開始發布命令。
第一，令湖廣總督馬士英領黃得功劉良佐牛成虎繼續追剿張獻忠的殘餘，務必全面剿滅，不使一人漏網。除了湖廣之外，也要調動江西巡撫郭都憲，令其守衛群山的各個隘口，不使流賊逃出群山，竄入江西。
第二，流賊俘虜的處置和難民的安置，則由南京戶部和湖廣總督馬士英、以及宋一鶴李乾德，還有江西巡撫郭都憲共同負責，務必妥善安置，不使其再生禍亂。所需錢糧，由南京戶部和揚州轉運籌集。
第三，虎大威劉肇基等人全部恢複原職。
——和陳奇瑜楊爾銘是被聖旨拿走的不同，虎大威等人被革除職位的並非是聖旨，而是兵部的命令，以太子的職權，完全可以覆蓋。
第四，朱國弼在京營所做的人事調派，全部作廢，回歸原樣。各營將領和勇士，開始敘功，準備上報朝廷。
最後，在張獻忠精銳盡滅，出京任務基本完成的情況下，朱慈烺宣布，京營各部準備班師回朝……
如果崇禎帝康健、京師穩定，沒有後顧之憂，朱慈烺說什麼也是不會班師回朝的，出京一次不易，他一定要將張獻忠連根拔起，徹底解除湖廣的賊亂。但現在，崇禎帝病重，京師隱隱風雲變幻，所以他不得不壓下最初的念頭，改變想法，返回京師。
有黃得功劉良佐和牛成虎一萬秦兵的相助，又沒有了李自成的策應，就算馬士英不能徹底剿滅張獻忠，也應該可以控制吧？
至於左營之亂。現在只能暫時按下，等時機成熟再處置。
想到左營，朱慈烺就皺眉，如果左營四萬兵馬在，官軍兵力充足，他有何必擔憂？
但現在，雖然宣布班師，但他心中卻有些惴惴，擔心馬士英不能剿滅張獻忠。
太子的命令，清楚而堅定。
聽到太子立刻就要班師，馬士英微微有些不安。太子一走，壓力就都到他的肩膀上了。
朱國弼則臉色蒼白，手心後背都是冷汗。
太子提前回京，顯然是察覺到了什麼，一旦太子回京，而定王尚未繼位，一切都將無法挽回。
另外，在朱國弼看來，今日不是軍議，而是對他的一次凌遲啊，他能感覺到，帳中每一個將官，尤其是京營將官，都在冷冷地斜眼瞥他，回想起來，他發號施令，成為京營一尊，不過就是兩天前的事情，想不到兩天時間，天地變幻，他偷雞不成蝕把米，不但沒有撈到好處，反而已經被太子殿下懷疑。
但朱國弼此時根本顧不上眾人鄙夷的目光，他現在所思所想的是，如何將做過的那些醜事，磨滅痕迹？
磨不掉的，可能被太子發現的，又如何推到駱養性的腦袋上呢？
……
軍議結束，太子退帳，眾將精神振奮、面帶微笑的各去執行，朱國弼正要離開。
一人忽然出現在他面前，冷冷抱拳行禮道：「撫寧侯，殿下召你。」
卻是京營中軍官佟定方。
「哦。」
刷的一下，朱國弼額頭就流出了冷汗，雖然他知道自己躲不過，但這一刻真正來臨的時候，他還是極端恐懼，只覺得太子的鋼刀，已經是架在自己脖子上了……
駱養性可以跑，宣旨太監孫節也已經押著陳奇瑜和楊爾銘回京，他們都逃過了和太子直接面對，但他這個撫寧侯卻是逃不過……
朱國弼心中不由升起哀嘆。
「侯爺請隨我來。」
佟定方在前引路。
朱國弼驚恐不安，強自鎮定的在後面跟著，這一刻，他悔死了。
來到太子的寢帳之前，朱國弼卻並沒有被立刻召見，原來，太子殿下急招了史可法馬士英進帳，好像是要有什麼緊急事務要商議，佟定方留下一句：「撫寧侯在此稍等。」然後就進帳了。
朱國弼驚懼不已，獨自一人站在原地等待。
午後的陽光照著他，他仰頭望一眼，心中哀嘆，這陽光，我不知道還能望多少日？
……
同一時間，進入太子寢帳的史可法馬士英，也都是震驚。
原來，那個在蒲圻被俘的左營傷兵，就在剛才，開口招供了，事情得到了確定，因此，朱慈烺立刻召集他們，並將供詞交給他二人看。
看完供詞，史可法和馬士英都是色變，他們兩人這才明白，怪不得左營會不顧命令，急急拔營離開，原來是做賊心虛，害怕被太子問罪！
馬士英霍然站起，向太子拱手，怒不可遏地說道：「殿下，左良玉喪心病狂，已經是罪無可赦，臣以為，縱然他兵馬眾多，也非是剿滅不可，不然必成國家大患！」
史可法卻一臉震驚，放下手中的供詞，向太子拱手：「殿下，供詞說的清楚，左夢庚並非是要襲擊殿下，而要是要襲殺偏沅巡撫李乾德……」
「史部堂！」馬士英打斷他的話，怒道：「這是左夢庚的奸巧之詞，你難道看不出嗎？如果直說襲擊太子，又有誰敢跟他去？夜黑風高，刀箭無眼，如果不是太子殿下沉著應對，怕是已經糟了他的毒手！」
「左良玉雖然桀驁，但並非不知忠義，襲擊太子殿下，這樣的彌天大罪，對他究竟有何好處？我實在想不明白……」史可法搖頭。
「定是因為其子左夢庚放走張獻忠之罪！」馬士英道：「若非左夢庚失職，殿下又怎會遇險？左夢庚是他的獨子，他一向愛護有加，現在殿下歸來，左良玉擔心太子殿下治其罪，為保平安，喪心病狂，做出大逆之事，也不是不可能。」
史可法默了一下，然後向朱慈烺拱手：「殿下，臣和左良玉雖沒有深交，但對其心性，自認還是有一些了解的，臣以為，這其中怕是有蹊蹺，現在左良玉帶兵離去，如果冒然對他定罪，必然會掀起大禍，為萬全計，臣以為，此事還需要詳加調查！」
馬士英冷笑搖頭，對史可法之言，頗不以為然，不過他卻沒有再出言諷刺史可法，不是因為他嘴下留情，而是他察言觀色，發覺太子對史可法之言，好像有所贊同，於是他便住口不言了。
朱慈烺臉色冷靜，望著史可法，緩緩說道：「這件事，的確是有些迷惑不清之處，原本我的意思，將他左家父子叫到帳前，當面對質，釐清真相，自可分出責任和罪行，我也好懲處，但現在，左營沒有命令，擅自拔營，就令人不得不懷疑他父子的動機了……退一步講，即便我不疑，左家父子怕也是要自疑，連夜拔營就是明證。左營兵馬七八萬，幾乎是湖廣之兵的全部，一旦左良玉心中不安，剛剛平靜下來的湖廣，說不得要再起禍端……」
聽到此，史可法明白了，立刻拱手：「殿下，臣願意親往襄陽，面見左良玉，曉以大義，溫言安撫，斷不使他生出禍心。」
朱慈烺深深望向他：「部堂，就算左夢庚不是殺我，但襲殺朝廷巡撫，亦是作亂的死罪，左家父子此時必然都是惶恐不安，你去勸說，他們能聽你？」
史可法撩袍跪下：「這正是臣要懇請殿下之處！」
「所請何事？」
「請殿下從寬處置左夢庚……」史可法道。
朱慈烺默了一下，緩緩說道：「部堂真乃干臣也，恩，我答應你。見了左良玉，或者是左夢庚，你可以明確的告訴他們，本宮堅信他們父子乃是我大明的忠臣良將，如果是被奸人蒙蔽陷害，以至於有人犯了糊塗，誤襲