蔡道憲退下，但朱慈烺卻依然坐在燈下沉思，皺著眉頭，一點困意都沒有，並非是因為和蔡道憲相談甚歡，而且因為——雖然他的身子從山中脫險，但他的心思卻依然沒有完全從山中走出來。
不唯是山中的死裡逃生，也不唯是在山中遇見了害自己穿越的那個兇手劉志，還因為他在山中經歷的其他事情……
而在艱難脫險，進入岳州，了解到羊樓鎮大戰之後和京師的一些消息之後，朱慈烺心中的憂慮就更是增加了許多……
九宮山，京師的朝局，兩者交織在一起，令朱慈烺連續兩夜失眠。
想來想去，三個擔憂。
第一，據李乾德報，自己失蹤之後，崇禎帝擔心憂慮，已經病倒了……並非是朝廷正式的塘報，而是北面來的商人，口耳相傳，在百姓之中流傳——皇帝病情，歷來都是朝廷的最高機密，除非是駕崩，否則是塘報中是絕對不會有皇帝病情的正式通報的。
以朱慈烺對崇禎帝的了解，在自己失蹤後，崇禎帝急怒攻心，猝然病倒，是極有可能的，更不用說崇禎帝勤於政事，常常批閱奏疏到深夜，身體已經到了極限，又有周后的重大打擊，所有事情連接在一起，崇禎帝病倒，一點都不意外。
唉……
想到這些，朱慈烺就忍不住憂慮。
雖然並非是朱慈烺的本尊，但這三年來，朱慈烺和崇禎帝已經有了相當的感情，即便在很多政事和政策上，有著極大的分歧，甚至是對立，更有周后之死的巨大芥蒂，出征之前，父子關係已經到了臨界的冰點，父子對坐，竟是無話可說，不過這並不表示，朱慈烺和崇禎帝的關係已經決裂。
相反，崇禎帝一直都是朱慈烺最堅強的支撐，若沒有崇禎帝的支持，他是沒有辦法先斬後奏，在揚州和南京，抄家殺人，重整軍紀的。
因為知道崇禎帝雖然會不滿、會惱怒，但最終還是會壓下火氣，啞巴吃黃連，選擇支持他，所以他才敢這麼做。
如果崇禎帝病了，甚至是更大的意外，他又怎能安心的在外？
於是，進入岳州的第一件事，他就是給朝廷寫奏疏，報平安，同時令李乾德六百里加急，通知九宮山大營，將他安全歸來的消息，散播出去。
第二。
毋庸置疑，羊樓鎮大戰是一場大勝，張獻忠的十幾萬兵馬被全部殲滅，最後逃出去的，連一千人都不到，艾能奇王尚禮藺養成等張獻忠身邊的主力將領和老賊，不是戰死就是被朝廷俘獲，張獻忠的精銳力量，幾乎是一朝就被官軍掃滅。
經此一次，張獻忠精銳盡失，元氣大傷，後續只要官軍不犯錯誤，繼續追擊，不給他喘息再起的機會，全面圍剿，絞殺張獻忠本人，其實只是時間問題。
但這是正常情況。
偏偏明末不是一個正常的歷史，張獻忠在信陽被左良玉殺的全軍覆沒，不得已投靠李自成，最後竟然能憑藉羅汝才借給的五百騎兵，半年時間不到，就重新再起，變成十萬人馬。李自成在潼關被殺的只剩下十八騎，三年後，卻也能席捲中原，變成包圍開封的五十萬大兵。
面對官軍的圍剿，李和張神仙護體，幾乎都是打不死的小強。
但面對建虜，兩人卻是一朝就死，比窗戶紙還不堪一擊。
歷史沒有一點道理可講。
因此，朱慈烺一點不敢大意，他知道，在朝廷和流賊之間，上蒼一向是比較眷顧流賊的，只要張獻忠不死，就依然有再起的可能。
何況，張獻忠身邊還有一個李定國。
第三。
就是九宮山大營。
聽李乾德所說，為了找尋他，十萬官軍連同九宮山周邊的百姓，已經是日夜不停的搜尋了二十天了，又說南京兵部尚書史可法和朝廷欽差，錦衣衛指揮使駱養性已經先後到了九宮山。
但朱慈烺不放心。
他的儀仗大印，銀牌令旗，包括主管機密、和軍情司對接的內監于海，都在九宮山大營，京師情況如何？商人傳言究竟是真是假？崇禎帝病情究竟如何？京師又有沒有因為他的失蹤，而發生動蕩？蕭漢俊從京師發來的密報有多少？張獻忠和李定國下落如何？一切的一切，都需要他見了于海才知道……
所以他不顧疲憊，急切的想要返回九宮山大營，穩定軍心，掌控局面。
「殿下，夜深了，該休息了。」
唐亮輕步進入，小聲勸諫。
雖然已經過去了三四天，但唐亮依然是鼻青臉腫，看起來讓人想要發笑。
但朱慈烺心中涌動的是感激，若沒有這個忠僕，他說不定真就死在山中了，唐亮所受的一切，很多都是替他受的。至於唐亮在山中聽到他和劉志的對話，他一點都不擔心，一來，唐亮根本不知道他們在說什麼，二來，如果在這個時代，有人說什麼穿越，一定會被其他人當成失心瘋。
朱慈烺躺下，唐亮為他蓋好絲被，然後吹熄了蠟燭……
……
偏沅巡撫李乾德睡的也很晚，但不是因為憂思和疲憊，而是因為興奮。
他萬萬也沒有想到，太子殿下竟然會忽然從岳州地界冒出來，最初聽到此消息之時，他幾乎不敢相信，擔心有人冒充，但冒充皇親乃是殺頭的大罪，冒充太子更是要殺九族，大明天下還沒有人敢有這樣的膽子，於是急匆匆去見，同時急令京營留在岳州的傷兵，隨他一起去見太子。
在這之前，李乾德並沒有見過太子，但是，當見到一坐一立，正在城門前涼棚下休息，周圍已經被官兵保護，看起來衣衫有點破爛的兩個年輕人時，他立刻判斷出，坐著那人，一定就是太子！
不唯是坐著，更因為那一種難以言說的尊貴氣質，身為巡撫，李乾德也是有相當識人之能的，什麼樣的人，什麼樣的氣質，有時不需要說話交談，一個眼神就能判斷七七八八。
而京營留在岳州的傷兵，也很快就證實了太子的身份。
傷兵們跪在太子面前，呼喊殿下，都是激動。
李乾德知道，自己的機會來了，對大明任何一個文官來說，能靠近國本，得國本賞識，都是可遇不可求的天賜之機。
當下，李乾德哭泣跪拜，使出渾身解數，表現自己的忠誠和能力。
而太子對他，好像也頗為滿意，雖然沒有像對蔡道憲那樣，一連兩日，召到帳中詳談，但相信，他李乾德的名字，已經深深地印入太子腦海了，有今日之護駕，以後但有機會，太子一定不會忘記他。
「撫台，末將巡營結束，周邊沒有任何異常。」偏沅總兵孔希貴進帳稟報。
「恩，辛苦了，你也去休息吧。」
李乾德擺手，然後懷著美夢入睡。
……
「噠噠噠噠……」
暗夜裡，密集而低沉的馬蹄之聲。
一大隊的騎兵，打著零星火把，在暗夜裡疾行。
隊伍的最前方，流賊打扮的左夢庚奮力揮鞭。今夜，不成功，則成仁，沒什麼可說的。
……
凌晨寅時（四點）。
天色還是一片漆黑，夜色依然籠罩。
左夢庚率領的六百騎兵，距離最後的目的地，只有五里地了，在這裡，左夢庚命令所有人下馬暫時休息，然後他令人前去探查。很快，探騎歸來，說偏沅兵暗夜靜寂，除了火把和一些旗幟，再無其他動靜，而且就紮營來說，偏沅兵的營帳非常簡單，連營牆都沒有，只是立了一些簡單的木樁，畢竟張獻忠已經潰散，這裡已經不是戰場，官軍立營，不需要再那麼麻煩了。
「好，我們兵分三路，我自領中路，殺進大營，直取李乾德！」
左夢庚下令。
「是！」
幾個家丁將領抱拳領命。
……
「隆隆隆隆~~~」
暗夜裡，值夜的幾個偏沅兵正在避風處打著哈欠，想著一夜辛苦，天色終於快要亮了，他們也可以休息一陣的，但忽然的，他們耳朵里好像是聽到了什麼聲音，隆隆地，好像是從黑暗之中傳來，漸漸地由遠而近。
他們立刻警惕起來，睜大了眼睛，舉起火把向聲音來源處觀望。
隆隆地聲音更近，黑暗中隱隱有火把閃現，好像是有一支騎兵快速逼近，
「不好，有敵！」負責守夜的小校驚叫一聲，急忙取出報警的銅鑼，「噹噹噹噹」的敲了起來，同時嘴裡大聲呼喊：「敵襲！敵襲啊~~~」
但鑼聲剛響起，大營中的官兵剛被驚醒，洶湧的戰馬就如潮水一般的從黑暗中奔騰而出。馬上騎士都是裹著頭巾，披著鐵甲，呼喊著，揮舞著手中的雪亮長刀，向大營衝來。
與此同時，另有兩支敵騎兵也在左右兩邊出現，三路騎兵，如三支利矛，挑開擋路的木樁和柵欄，以迅雷不及掩耳之勢，殺入了營中。
「殺啊，為獻帥報仇！」
敵騎兵呼喊著，橫衝直撞，將毫無防備，暗夜裡從帳篷里鑽出來的偏沅兵，殺的人仰