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第三日，崇禎帝還是沒有上朝，御醫聚集在乾清宮，一個個愁眉苦臉，宮中上下都知道，崇禎帝又病倒了。
這一日，正是五月十五，是東城娘娘廟的忌掃日，過去，周后還在的時候，每年都會到娘娘廟許願祈禱，又或者是差遣太子或者是坤興公主代替，現在周后雖然不在了，但坤寧宮卻並沒有忘記娘娘廟，加上崇禎帝病倒，太子在湖廣，隱隱然出了一些事情，今年的五月十五，好像比往日更重要了。
一大早，娘娘廟周邊戒嚴，五城兵馬司和宮中的侍衛，站滿了周邊的街道。
巳時，兩頂轎子出現在娘娘廟前。
正是定王和坤興公主。
隨行的，還有定王的老師，翰林院學士楊士聰。
原本，永王也是應該來的，只是因為他腿疾未好，因此也就沒有出現。當然了，更重要的原因是，因為周后之死，他和定王坤興已經是水火不容，定王坤興是不可能接受他的。
廟裡的師太，迎接兩位貴客。
進入正殿，跪在菩薩娘娘前，坤信公主就抑制不住心中的悲傷，開始哭……
母后不在了，而且不在的那麼離奇，那麼的令人不可接受，太子哥哥去了湖廣，定王感覺像是變了一個人，父皇卻還是那般的冰冷不可接受，坤興從來沒有這麼孤單過，這半年來，她只感覺，宮裡的天空好像都昏暗了許多……
現在跪在菩薩前，想到母后，她淚水根本止不住，嘴裡說一些想念母后的話，又求菩薩娘娘保佑父皇，保佑太子哥哥，還念到了定王，哭了很久，猛然一抬頭，這才發現，身邊的蒲團空空如也，定王竟然不知道什麼時候離開了。
「定王呢？」坤興擦淚。
「回公主。定王在出恭。」一個侍衛回。
皇帝親王上廁所，都叫出恭，是一種雅稱。
「出恭？」坤興眼中閃過懷疑。
……
娘娘廟後院的一間密室里。
定王和一個穿著黑色斗篷的人相對而坐。
「殿下，機會來了。」黑色斗篷一向蒼老、冷靜的聲音，今日也有點激動：「月滿則虧，水滿則溢，太子之敗，乃是咎由自取。而這，正是上天對殿下您的眷顧啊！」
定王默了一下，說道：「太子只是失蹤，未必就會有意外……」他面無表情，眼神忽而獃滯悲傷，忽而像火焰一般的發紅燃燒，就像是兩種不同的念頭，在他心中翻攪，又像是兩個生死對頭，在他心中拚命搏殺，要將另一個人驅逐出去。
「不然！」黑色斗篷搖頭：「十萬人，搜了三天，樹根都翻起來了，但依舊蹤跡全無，所以只有兩個可能，第一，太子已經被流賊殺了，被拋屍在了一個不容易找到的地方，不過這可能性並不高，太子身份何其尊貴？流賊不會輕易殺他，所以臣判斷，太子是被流賊帶走了……」
「流賊為什麼要帶走太子？」定王問。
「也許是奇貨可居，也許是要挾朝廷。」黑色斗篷回。
定王點頭。
黑色斗篷繼續道：「常理來說，不管流賊的目的是什麼？只要太子落入流賊手中，受此大辱，他就不可能再為我大明的國本了，但偏偏我們這位太子不是一般人物，聰明果決，心狠手辣，朝中又多是他的黨羽，只要他不死，能從流賊手中逃脫，他繼續為大明的太子，繼而繼承大統，仍然是有很大可能的！」
定王似乎想到了什麼，他獃獃地不說話。
「定王殿下！」
黑色斗篷盯著他，稍微提高了一點聲調：「所以，我們必須做一點什麼，不然有可能會空高興一場。」
定王彷彿是被驚醒，抬起頭：「本王明白你的意思，你想要我怎麼做？」
「殿下什麼也不必做。只要專心服侍陛下，另外拉住東廠王德化就可以。」黑色斗篷道。
定王點頭。
黑色斗篷又說道：「三五天之內，湖廣的奏疏肯定會到，這期間，臣暫時也不會做什麼。雖然臣判斷流賊不會殺太子，但萬一出了意外，上蒼有眼，太子真就沒在了九宮山了呢？如此，定王殿下您自然而然的就是我大明的儲君，何用勞作？臣在家中，遙祝殿下即可。」
定王木然的點頭。
「但如果不能確定，那麼，臣就得有所動作，以防太子回歸了。」黑色斗篷道。
「你想怎麼做？」定王望他。
「殿下不必知道，一切都有臣。殿下出宮一次不易，為防意外，臣需要殿下的一件信物，以便事急之時，可以取信於人。」黑色斗篷道。
定王將腰間的玉佩摘了下來，在手心一亮：「這個可以嗎？」
「可以。」黑色斗篷雙手要接。
定王卻收了回去，冷冷道：「說說你要怎麼做？」
「只是初步的一些想法……」黑色斗篷沉吟。
「那本王也要知道。」定王很堅持。
……
正密議中，外面忽然響起腳步，定王猛然一震，喝問：「誰？」
「是臣。」
一個中年人的聲音在窗外響起，卻是定王的老師，翰林院楊士聰。
「殿下，坤興公主往這邊來了，何成攔不住……」楊士聰道。
何成，定王的貼身太監。
定王霍然站起：「就這樣吧。」
黑色斗篷拱手，向他深輯送行。
定王走到門口，腳步忽然停了一下，回頭問道：「襄城伯，你這麼助我，為的什麼？」
黑色斗篷抬頭：「但殿下登基，封我為公。」
「就這些？」定王像是不信。
黑色斗篷忽然跪倒：「實話和殿下說吧，臣已經是一頭白髮了，又沒有子嗣，公不公的，根本不是臣在乎的，臣在乎的是，這大明的天下，不能落到一個心狠手辣，不近士子，不講人情的人手中，而殿下仁德剛毅，正該為我大明的儲君。」
定王嘴唇動了一下，想說什麼，終究沒有說出來。
「殿下快呀，坤興公主過來了……」楊士聰急的催。
定王快步離開，在月亮門前，正遇上坤興公主。
「你幹什麼去了？」
坤興公主質問。
「出恭。」定王淡淡回答，快步離開。
坤興公主滿是懷疑，看他背影，又看他的老師楊士聰和貼身何成。
何成已經跟著定王去了。
楊士聰拱手低頭。
坤興公主又瞟了一眼後院，亂樹深處的那間小屋……
……
馬蹄急急，一個箭衣緊裝的信騎不斷揮鞭猛抽胯|下戰馬，沿著官道，向京師大門疾馳而來。
「讓開！讓開！」
親信不住的大喊，他身後插著三面小旗，那是緊急軍務的代表。
路上行人和商賈，紛紛閃避。
眼見已經望見了城門，只不過一里多的距離了，信騎胯|下的戰馬，忽然一聲長嘶，口吐白沫，摔倒了官道上，出京進京的人都是大驚。
信騎掙扎爬起，踉踉蹌蹌的向城門口奔去。
知道是緊急事務，城門口的小校已經快步迎了上來。
信騎從懷中掏出一封奏疏，舉在空中，喊一聲：「湖廣，六百里加急……」
一句話沒有喊完，他也已經癱倒在了地上。
……
紫禁城。
乾清宮。
崇禎帝躺在病榻上，太子在九宮山失蹤的消息，令他急怒攻心，一下就病倒了，這兩天昏昏沉沉，但是醒來，就會追問太子的消息。定王要到榻前服侍，他卻是不準，吼道：「回你的坤寧宮去，朕沒事！」
午後，還是沒有太子的消息，崇禎帝怒不可遏，摔了葯湯，太監宮女急忙收拾，王承恩小聲勸慰，勸崇禎帝按時吃藥，保重龍體，說到最後，王承恩都快要哭了，但崇禎帝卻是不聽，只是咳嗽。
這時，一個小太監走進來，怯生生地報：「陛下，定王和坤興公主求見。」
「讓定王回去！」
想也沒有想，崇禎帝就甩手，用一種歇斯底里的聲音道：「朕已經說了，不要他來，他為什麼還要來！？非要朕把他禁足了嗎？」
小太監嚇的一哆嗦，急忙退下。
「回來！」
崇禎帝又吼。
小太監急忙又回身跪倒。
崇禎帝聲音放軟：「讓坤興進來。」
「是。」
一會，坤興眼眶紅紅地奔了進來，見崇禎帝臉色蒼白，神形消瘦，只叫了一聲父皇，她就落淚了。
崇禎帝靠在龍榻上喘息，眼神少有的柔和：「朕沒事，坤興，過來，到朕身邊來。王承恩，給坤興搬把椅子……」
「是。」王承恩搬把椅子，放在榻前。坤興坐了，抓住崇禎帝的手，忍不住又掉淚。
「朕沒事。」
崇禎帝看著坤興，目光滿是憐愛，忽然的，像是想