帶兵這麼多年，朝中言官對他左良玉這個平賊將軍，可沒有什麼好印象，湖廣各地的官員，更是對他敢怒不敢言，這一點，左良玉心知肚明，但他並不懼，一來他早已經看破朝廷的手腳，只有他手裡有兵，是朝廷倚仗的主力，朝廷就對他沒可奈何。
但現在不一樣了，朝廷有了京營，太子又是帶兵的統帥行家，他左良玉的重要性已經大大降低，如果他左良玉還是照過去的行事作風，不等朝廷，太子怕就會先處置他。
太子今日雷厲風行，斬了方國安，明顯就是有提醒的意味。
想到太子溫和但卻不失嚴厲的眼神，下令殺人時的冷酷，左良玉的眼皮子忍不住就會急跳……
看來，他左良玉必須需要一場徹底的大勝，來緩解各方對他的壓力和質疑，同時也向太子證明，他左營依然是不可或缺的主力……
「父帥，眾將都到齊了。」左夢庚進入後堂稟報。
左良玉邁步來到前堂。
左營眾將都已經聚齊，左良玉出現時，一齊抱拳行禮，鐵甲鏘然作響。
左良玉目光環視，然後臉色沉沉地分派出征任務，前隊後隊，左翼右翼，軍需糧草，都是大軍出征前的例行分派，倒也沒有什麼問題，只是自崇禎十一年之後，左營一直都是朝廷剿匪的主力，鮮少為他人做前鋒，今日也算是破例了。
另外，左營眾將都能感覺到，左大帥今日尤其嚴厲，
「都聽好了，我部為前鋒，此乃太子殿下對我左營的器重，我左營除了拼力殺賊，再無其他可報！你們營中那些烏七八糟的事情，今夜都給我歸攏好了，明日出征之後，休得再讓我有任何聽聞，否則我絕不輕饒！」
眾將轟然應答：「是。」
……
城外秦兵營。
朱慈烺正在地圖前沉思。
左良玉在思謀他的態度，但他現在所想的，卻是岳州的戰局。
有劉肇基在，朱慈烺對岳州城防是有信心的，但對岳州水軍，他卻是非常擔心……
腳步聲響，中軍官佟定方一臉喜色的走了進來：「殿下，楊守備率領的戰兵二營，已經到了，現在楊守備正在帳外求見。與他一起前來的，還有參謀司的劉參謀。」
劉參謀，就是軍情司三參劉子政。
「哦，快讓他們進來！」朱慈烺喜。
去年京營精武營改制，組建了五個戰兵營，第一營閻應元，第二營楊軒都是甲種，其餘三個是乙種。現在閻應元在宣府，楊軒的戰兵營作為大軍南下的前鋒，一路急行軍，終於是跟著朱慈烺的前後腳來到了武昌。
楊軒和劉子政，一前一後，風塵僕僕地走了進來。
作為京營之中少有的能擔起重任的勛貴後代，幾年的磨練下來，楊軒變的穩重了許多，尤其是去年通州之戰，幾乎是九死一生，險到了極點，而經此一戰，楊軒徹底的鍛煉，在朱慈烺心中，他已經足可以擔任一方的大將了。
和一般的將領不同，楊軒喜歡使用鳥銃，因此他和親兵衛隊，清一色的鳥銃配長刀，非常的標新立異。
楊軒和劉子政進到帳中，向朱慈烺行禮。
「大軍主力到哪了？」朱慈烺急切的問。
「已到漢川，明日黃昏就可以到武昌。」楊軒回。
朱慈烺點頭，明日黃昏趕到，正不誤後日的出征，朱國弼陳奇瑜率領的京營主力，再算上現在武昌的兵馬，官軍戰力已經佔據相當優勢……
「殿下，聽說你令左良玉為前鋒了，臣也想去！」楊軒抱拳。
朱慈烺笑：「先去休息吧，後日出征，我自會有重任交予你。」
楊軒退下，朱慈烺卻留劉子政商議了一會。
和楊軒負責帶兵打仗不同，身為參謀的劉子政，最大的職責就是參謀軍事，謀劃全局，為主將獻言獻策，比起楊軒，他肩負的擔子，其實一點都不輕。賜茶賜座，兩人細談。
……
如果大軍現在就全面出擊，水陸並進，令張獻忠感受到泰山壓頂的壓力，岳州又城防堅固，難以攻打的情況下，張獻忠很有可能會拋棄裹挾的老弱，只帶精銳渡江，逃回承天府襄陽一代，繼續流竄，就如他慣常使用的伎倆一樣，
那一來，想要一舉殲滅張獻忠的過程，就有可能被無限拖延。
因此朱慈烺認為，雷霆閃電不是上策，溫水煮青蛙才是最佳，保持距離，分批派兵，令張獻忠感覺到有取勝入川的機會，徐徐將張獻忠套入彀中，等張獻忠感覺到情況不對，想要跳起逃跑時，蒸鍋的大蓋，卻已經是蓋了下來！
岳州這個地形，對官軍實在太有利了。岳州左邊是長江和湘江，右邊是湖南和江西天然分界的茫茫群山，岳州那一道狹窄細長的平原，是流賊唯一的出口。主要堵死了這個缺口，就可以將流賊全殲於城下。
為了達成這個目標，朱慈烺決定令劉孔昭的水軍先行，只有水軍，沒有陸軍，張獻忠感受到的壓力不會太大，不至於立刻狗急跳牆的逃走，如果劉孔昭勝了，殲滅了張獻忠的水軍，封鎖長江，斷了張獻忠渡江的路，那麼，張獻忠就只剩下強攻岳州和逃入莽莽群山兩條路，以張獻忠的性子，不到最後時候，他肯定不會甘心逃入山中，因此，不管他願意不願意，他都必須擺開陣勢，和官軍面對面的大戰一場了。
而這，正是朱慈烺所希望的。
只要流賊不流，張獻忠的幾十萬人，在他眼中，不過就是幾十萬的插標賣首。
當然了，朱慈烺令劉孔昭火速前進，一刻不停，也是擔心岳州當地薄弱的水軍，擋不住流賊，一旦岳州水軍全滅，流賊控制了岳州附近的長江湘江和洞庭湖，那張獻忠就會掌握戰局的主動。
水戰，將是此戰的關鍵。
如果岳州水軍失利，劉孔昭的南京水師也沒有能返回劣勢，雙方僵持，甚至是落敗的時候，那朱慈烺就必須立刻率軍出擊，哪怕主力沒有到，他也要率軍突進，不給張獻忠逃過長江的時間！
武昌距離岳州四百多里，以一天一百多里計算，三天後，南京水師就會抵達岳州，照朱慈烺事先給劉孔昭的命令，到達岳州之後。他的第一要務是援救岳州水師，如果岳州水師已經被流賊擊敗，那他就要立刻攻擊，奪回水面的控制權；如果岳州水師沒有被流賊擊敗，依然控制著岳州水域，那麼，他就不必急於和流賊交戰，和岳州水師，一上一下，咬住流賊水軍，封鎖岳州長江，就算他立下大功。
「左良玉，劉孔昭，希望你們不要讓我失望……」
朱慈烺沉思又期盼。
……
「岳州城防堅固，如果正面強攻，我義軍怕是占不到便宜，為今之計，派一支精銳，從長江繞到岳州後面，前後夾擊，才是拿下岳州的上策，而在這之前，首先要做的就是肅清岳州水面，擊潰岳州水師！」
岳州。
張獻忠的中軍大帳里，軍師汪兆麟指著地圖，沉思說道。
大軍主力現在還沒有完全到達岳州，但張獻忠親率的一部分主力，卻已經是先行到了岳州城下十里之外，和李定國率領的三萬前鋒匯合了，而聽了李定國的彙報，又看了岳州城防之後，張獻忠微微倒吸一口涼氣，以他多年的經驗，他知道，岳州絕不是輕易可以拿下的。
但回頭已經是不可能了，改變進攻的方向，渡江殺回承天府襄陽，也非張獻忠所願。
岳州必須拿下，又或者是繞行，但岳州北面是長江，西面是湘江，右邊是茫茫群山，想要繞行的話，群山肯定是不可能的，只能選擇江面，但幾十萬的大軍，車馬輜重眾多，如果坐船繞行，那一定是非常混亂和緩慢的，非幾日不能完成，一旦官軍趁勢在後方攻擊，幾十萬的大軍，必然自我踐踏，兵敗如山倒。
因此，最穩妥的辦法，還是拿下岳州城，大軍成編製的通過。
哪怕是強攻。
但正面強攻是最笨的辦法，因此，擊敗岳州水軍，控制江面，截斷岳州的糧道，從側翼呼應，就成為當務之急。
對汪兆麟所說，從張獻忠以下，所有人都是贊同的，如今情勢下，確實也沒有其他更好的辦法了，張獻忠抓著大鬍子：「叫定國準備攻城事宜，娘求的，不惜一切，也要拿下岳州！再叫馬元利和錢文選來，老子要見他們。」
馬元利和錢文選急匆匆的來了。
馬元利是跟隨張獻忠多年的鐵杆老部下，錢文選是新降，因此眼神帶著不安和忐忑。但張獻忠卻不持身份，不等錢文選下跪見禮，就已經大步上前扶住了他的手臂，望著他的臉，哈哈笑道：「錢將軍免禮，都是兄弟，以後沒有外人，不必行禮。額老張可不是崇禎小兒，沒那麼多的講究！」
「不敢，末將豈敢亂了上下尊卑。」錢文選又惶恐又感激。
張獻忠哈哈一笑：「錢將軍客氣。」見錢文選外罩的戰袍有點破舊，張獻忠
怒道：「怎麼讓錢將軍穿舊袍？來呀，把額的新袍拿來！」
錢文選大吃