方國安兵敗之後，就一直躲在九江，原本他期盼的是，馬士英上疏為他說話，他可以戴罪立功，繼續做他的總兵，而在他重金賄賂之下，馬士英也的確是動心了，上疏朝廷，拐著彎為方國安說話，希望朝廷能珍惜將才，准方國安繼續戴罪立功。
不過馬士英的奏疏還沒有獲得朝廷答覆，太子的密令就到了，令其拿下方國安。
得到太子密令，馬士英立刻就翻了臉，先令人將金銀退回方國安，然後趁方國安不備，一舉將其拿下。
方國安大呼小叫，咒罵馬士英，但卻也無濟於事……
九江。
戰船之上，朱慈烺終於見到了馬士英這個集大奸大惡，大亂大昏，一把好牌耍到爛，弘光朝不到一年就覆滅的最大禍首，但最後卻能為大明殉節的矛盾體。
四方臉，大鬍鬚，緋色官服，普通的相貌，但也有一些威嚴之氣。見到太子時，臉上帶著惶恐尊敬之色。
劉良佐，字明輔，北直隸人，因常騎一匹雜色馬，人稱花馬劉。在南明覆滅，建虜秋風掃落葉，迅捷平定江南的過程中，劉良佐這一位享受大明榮華富貴，原本應該是大明柱石的四鎮總兵之一，卻屈膝投降建虜，成了建虜的馬前卒，從揚州，蕪湖，江陰……死在他刀下的忠臣義士不計其數，其間更數度屠城，尤其是在揚州，劉良佐幾乎是將人性之惡，發揮到了極點。
南京的四鎮總兵，高傑，黃得功，劉澤清，劉良佐四人之中，高傑和黃得功戰死，劉澤清被建虜解除兵權，只有他劉良佐得以繼續領兵，為建虜賣命。也因此，他對大明造成的禍害也最大。
如果以歷史功罪，遇上劉良佐這樣的貳臣，千刀萬剮才是他應該的結局。
但此時此刻，馬士英是大明的鳳陽總督，劉良佐是大明的九江總兵，就剿賊來說，兩人都還算是中規中矩。只要建虜不到江南，他們兩人想要作亂或者投降，也是沒有機會的。
雖然心中不喜，但朱慈烺還是以平常心態，接見了馬士英和劉良佐二人。
張獻忠放棄武昌，率軍南下的消息，馬士英和劉良佐都已經知道了，馬士英請令，帶兵跟隨太子殿下西上，圍殲張獻忠，以將功贖罪。朱慈烺沒有同意，只令馬士英守好九江和瑞昌——武昌敗後，劉良佐部損失嚴重，短時期難以恢複戰力，加上九江位置重要，為了避免重蹈楊嗣昌精銳盡出，結果被張獻忠偷襲老巢的覆轍，此次大戰，朱慈烺不打算用馬士英和劉良佐，當然了，隱隱可能也是心理膈應的原因。
「馬部堂，你和獻賊交戰許久，可有良策與我？」最後，朱慈烺微笑問。
馬士英說道：「臣不敢，臣以為，獻賊雖然有三十萬，但多是烏合之眾，只要岳州能夠堅守，阻敵前方，我大軍於後方痛擊，以京營之精銳，殿下之運籌，擊潰獻賊不是問題。」
朱慈烺心道：「馬屁精。」臉上卻是笑著頜首：「部堂所說，本宮記下了。」
砰砰砰砰，這時，腳步踩在甲板上的聲音急促，於海上到了二層：「殿下，岳州軍報！」
朱慈烺臉色一變：「快拿來！」
……
岳州。
城頭之上，軍旗飄動，軍士們在牆垛邊肅立，一個全身甲胄的大將，正舉著千里眼，向城外的原野，徐徐觀望，正是劉肇基——流賊前鋒已經到了，人數最少有兩萬人，且有不少的騎兵，此時正在城外的原野賓士，往來探查情況，如果照劉肇基的本意，他很有可能會主動出擊，奪一個開門紅，給流賊來一個下馬威，不過想到太子殿下的叮囑，他還是壓住了主動出擊的衝動，決定憑城固守，現在在他的身後，城中青壯正將各種守城器械和物資，運上城頭，或者是堆積在城牆下面等待使用。
而在城外，經過數萬民夫連續十幾天、日夜不停的勞作，已經掘濠三重，間設陷坑、木樁、竹籤，京營精銳和岳州守軍間步其中，將城外貫通南北的狹長平原，變成了一道難以逾越的天塹。
岳州北面的長江江面上，臨時組建的岳州水軍已經封鎖住了整個江面，西面是洞庭湖以及湘江，敵人如果來攻，只能打東面和南面，就岳州城防來說，在京營一萬兵馬趕到，又撤回咸寧四地的守軍之後，整個城防和防守實力，得到了極大的加強，偏沅巡撫李乾德已經從最初的惴惴不安，漸漸安定下來，但劉肇基卻依然不敢掉以輕心，不止是流賊人數眾多，將近三十四萬，壕溝戰術，或可以大量殺傷流賊，但如果流賊不顧一切，用血肉填充壕溝，壕溝也未必能堅守到最後，那一來，就需要是面對面的直接砍殺了。劉肇基對自己部下的戰力，充滿信心，但對岳州兵以及李乾德的偏沅兵，卻不能完全放心。
另一個好消息，經過詳細拷問和重金懸賞，岳州知府王章從逃入城中的數萬逃難百姓中，成功甄別出了一百多個混入其間，想要為內應的流賊，全部收押在牢，這一來，等於是消除了城中的隱患。
流賊，尤其是張獻忠慣常使用內應開城之術，派部下假裝為逃難的百姓，混入城中，等張獻忠殺到城下時，他們在城中製造混亂，並尋機打開城門，很多原本能夠堅守的州府郡縣，就是這麼被流賊攻破的。而最近的例子就是武昌。
因此，如何在收攏難民的同時，甄別出混在其間的流賊姦細，一直是各地官員頭疼的一個大問題。
岳州地位關鍵，張獻忠既然決定攻打岳州，那麼他一定會提前派遣姦細進入岳州，不但探取城中情報，也是為攻城的內應。如何甄別，成為岳州知府王章必須面對的一個難題。
於是，劉肇基照太子所說，向王章提了幾個建議。
第一，登記難民身份籍貫，老弱和青壯分開，免的青壯裹挾老弱。
第二，再將青壯難民中有家屬和沒家屬的分開，有家屬的青壯，十人編為一隊，五隊編為一甲，各任命隊長和甲長，承擔後勤和修建城防的各種工作。十人小隊中，實行連坐制，彼此相互監視，但有流賊姦細，其他人沒有發現或者隱瞞，隊中十人，皆以姦細論處。
同樣的，如果一隊騷動，其他隊沒有制止，整個甲，也都會受到牽連。
第三，對於剩下的、沒有家屬的青壯難民，實行重點甄別，嚴密監視，固定區域居住，不得亂跑，違者以姦細論處。
觀察一段時間之後，選出其中的老實者，將他們分批分次的安置到各個隊中，以一隊三人為上限，就算他們是姦細，但在其他十人的監視下，短時間也難以掀起什麼風浪。
有嫌疑者，則繼續關押。
第四，發動群眾，宣傳流賊之害和姦細的可惡，讓百姓們提高警惕。同時重金懸賞，但有發現流賊姦細者，賞銀五兩，流賊姦細幡然醒悟，願意歸順朝廷，指證同夥者，賞銀二十兩。
幾管齊下，可以最大可能的消除流賊姦細。
王章聽完，說了一個「善」字，照著執行，果然成效不錯，成功的挖出了一百多個混入城中，想要作亂的流賊。
但壞消息也是有的，從咸寧等四地撤退的百姓，一部分腿腳慢的，被流賊追上，攜帶的糧食輜重都為流賊所得。
而糧草問題，正是劉肇基心中最大的隱憂。到今日為止，城中存糧不到十日，雖然因為緊鄰長江和湘江。不怕流賊圍城，糧草隨時都可以通過水路運到城中，但怕就怕，上游荊州以及南面的長沙府無糧可運。一旦沒有糧草，兵馬再多，城防再堅固，也是無用……
同一時間，城下的原野中，一個流賊年輕將領，正立馬旗下，遠遠觀望岳州城。
岳州城頭旗幟不多，軍士看起來也稀疏，乍一看，城中守軍好像並不多，但城外東面原野里的壕溝，卻讓他心驚。少小被張獻忠收為義子，十年的戎馬做戰，馬踏南北，他見過的城防和官軍守備有很多，但卻沒有一城，像今日岳州這樣，硬生生地將城外的原野，挖成了一道道的溝塹，他能想像到，一旦戰事打響，那一道道壕溝將會吞噬很多義軍的性命……
「城裡有消息傳出嗎？」李定國問。
「沒。」
李定國眉頭皺著更深，照岳州城防看，岳州官員和守將早有準備，事先派出去的內應，怕是難有作為。
「梁大勛！」李定國轉頭喊。
「在！」
一騎躍馬而出。
「你回去稟報我義父，就說岳州城防堅固，急切怕是難下，我義軍上策，應該還是避實就虛，利用水軍，打通水路，從長江直入湘江，繞開岳州城，直取長沙，如果義父非取岳州不可，也要做好萬全的準備，我說的話，你都記下了嗎？」李定國道。
「記下了。」
「那快去！」
「是。」梁大勛撥轉馬頭，帶了幾個人，急急回後方稟報。
李定國轉頭再望向岳州，對左右說道：「岳州接納了咸寧等四地的百姓，城中糧草必然缺乏，官軍如果要運糧，一定是要通過水路，告訴弟兄們都休息，選一些精通水性的兄弟，明日凌晨，隨我突襲，佔據城陵磯，將長