張鵬翼被斬首，但作為幕後老闆的趙之龍，並沒有受到波及，太子連一句責罰的話都沒有，而在鹽商事件里，趙之龍也是拿過銀子、上過名冊的，太子同樣也沒有提起。
趙之龍明白，太子放過他，並不只是因為他是陛下親命的南京留守，是勛貴，更因為太子有所圖——太子所要的，無非就是整飭南京軍務，使江左營變成強軍，而他想要的，則是榮華富貴。太子留下張家玉和張名振，明顯就是要以這兩人節制江左營，再加上兵部尚書一個史可法，等於是他這個南京留守被架空了……
如果他不配合，不說太子將來登基之後的報復，只說眼下太子借著張鵬翼的事，治他一個用人不明、江左營混亂的罪，就足夠他受的了……
忻城伯趙之龍並不是一個大有野心的人，只要能保住榮華和地位，他並不介意被「架空」。
而就在剛才和太子目光對視之中，他已經和太子達成了默契——兵你練，榮華我有。
趙之龍雖然是一個投降的軟骨頭，該殺，但此時此刻，為了南京軍務的整飭，為了穩定，也為了不逾越太子的許可權，在殺了這麼多人頭之外，不再節外生枝，朱慈烺暫時只能放過他。
軟骨頭也有軟骨頭的好處，識時務，會低頭。
從這一點上來說，朱慈烺暫時放過趙之龍也就是必然了。
「江左營主將的人選，是史部堂和忻城伯的許可權，我不干涉，但我以為，新主將必須是一個公忠體國，識大體，英勇敢戰之人。」朱慈烺又道。
史可法和趙之龍都拱手稱是，但兩人的表情卻完全不同，趙之龍有點垂頭喪氣，因為他知道，在新主將的選擇和任命上，他已經失去了置喙的權力了，相反，是史可法卻是躊躇滿志，準備精心挑選一位猛將作為江左營的主將。
當然了，與之相應的，史可法和新來的主將必須做壞人，將太子點出的軍中弊端，一一整飭，這是臣子的責任，也是太子對他們能力的考驗。
……
夜晚。
喧鬧了一天的江左營，終於是靜了下來。
中軍大帳。
太子朱慈烺招誠意伯劉孔昭單獨覲見。
劉孔昭已經忐忑了一天了，從營中三顆血淋淋的人頭以及過往的聽聞，他清楚知道，當今太子絕不是一個心慈手軟的人，他和張元輔攪合在一起、貪墨銀子的那些事情，太子不可能不知道，尤其是他派去的田茂才，接管揚州防務之後，放縱亂民抗議，幾乎掀起民變，差點就破壞了太子在揚州籌集糧餉的大計，這樣嚴重的事情，太子是絕對不會放過的。
但整整一天，太子都沒有提起，這讓劉孔昭越發的不安。
剛才和太子殿下同進晚餐，座中勛貴和將領，大部分都是開心。只有劉孔昭一人鬱郁。
直到晚間被太子單獨召見，劉孔昭心中才微微一喜——太子不公開處置他，而是秘密召見，說明事情還有轉圜的餘地，啊，我劉孔昭還有機會！
此時站在燈下，望著太子年輕威嚴和面容和嚴厲的眼神，他卻又不安起來，難道自己的猜測錯了，太子還是要重處他？
「劉孔昭，你可知罪！」
沒有喊他的爵位，太子直接喊他的名字，而且一上來就大發雷霆，把他的罪行都抖了出來，從他指使田茂才接防揚州，到他和張元輔、以及揚州鹽商的一些勾結，所有的證據，全部都擺在了在桌面上。
一瞬間，滿帳殺氣，儼然就是今日斬首張鵬翼的中軍帳。
劉孔昭倒也是個狠角色，雖慌不亂，他心念急轉，急劇盤算。
照他過往的性子，遇上這樣的事情，肯定是要矢口否認的，不管證據多麼充分，他都不會承認，總之，他要死扛到底，憑著勛貴的身份，闖出一條活路。
但今夜，他卻決定認了，並不是因為太子擺出的證據多充分，張元輔和鹽商的口供多嚴密，而是因為他決定賭一把——雖然太子不是皇帝，但卻是未來的皇帝，就算他今日一昧狡辯，躲過了一劫，但以後呢，他還能躲一輩子嗎，等到太子繼位的那一天，他豈不是要大禍臨頭？太子沒有公開宣布他的罪行，而是單獨召見他，明顯就是有深意，如果他不能領會，一味頑抗，很有可能就會錯過機會，並給太子造成惡劣印象，未來再難翻身。
心裡這麼想，劉孔昭也是這麼做的，於是他噗通一聲的跪在地上，痛心疾首哭道，說自己辜負了陛下，對不起朝廷，不該收鹽商的好處，更不該受張元輔蠱惑……哭道激動處，劉孔昭捶胸頓足，不能自己。
「殿下，罪臣無臉目求你寬容，只求殿下能看著罪臣先祖的面子上，能給罪臣安排一個榮耀的死法……」劉孔昭哭。
懺悔好像是有效的，太子看著他，怒氣好像沒有最開始那麼充盈了，往來踱了幾步，冷冷說道：「你真心悔改？」
「真心，真心！」劉孔昭抬起頭，滿臉淚水地說道：「若有一句虛言，定叫天打五雷轟！」
太子默了很久，才緩緩說道：「你所犯罪行，本不容赦，去除你爵位，都算是輕的，不過念在你先祖劉伯溫乃是高祖皇帝的臂膀，為我大明屢出奇謀的情分上，我就給你一個將功贖罪的機會。」
「謝殿下，謝殿下。」劉孔昭大喜。
「你是十五年到南京的吧？」朱慈烺問。
「是。」劉孔昭哭啞著嗓子。
「這兩年整飭水軍可有成效？」
「這……」劉孔昭一時答不出，成效是有一些的，但成績卻沒有，前番更在武昌吃了敗仗。
「武昌水戰，聽說你受了傷？」不給他喘息的機會，朱慈烺追問。
劉孔昭心中大驚，急忙說道：「謝殿下關心，只是摔了一跤。」
他並不是戰事中受傷，而是在後方聽說，前鋒水軍被流賊戰船衝擊，竟然沒有擋住，敗退而回時，氣的他一腳踹翻了回報的中軍官，因為太用力，不慎摔了一跤，不過這並不表示他有奮起而戰、反敗為勝的勇氣，相反，他立刻就率領水軍撤退了，由此造成了武昌的失守。
戰後，崇禎帝有責罰的聖旨送到南京，不過卻並沒有實際處罰劉孔昭，一來劉孔昭是勛貴，崇禎帝一直都把勛貴當成自己人，二來，在崇禎帝看來，水軍只是輔助的側翼，勝敗作用不大。
今夜太子忽然又提起，而且竟然知道他在船上摔倒的事情，他不由吃驚，難道身邊有太子的探子？同時的，他也立刻明白，太子將功贖罪是什麼意思了。於是他立刻哭道：「殿下明鑒，臣並非有意撤退，只是劉良佐他們……」
「我不想聽理由，我要的是勝利！」
朱慈烺冷冷打斷他的話：「明日清早，我就會起身，往武昌而去，你點齊南京水師，於我一同收復武昌。獻賊在武昌搜刮船隻，建了一支龐大的水軍，你的任務就是擊潰他們，前番在武昌敗逃的事，絕不能再發生，就算是只剩下最後一艘船，你也必須給我戰到最後，如果能取勝，我就恕了你的前罪，不然，我兩罪並罰，誰也救不了你！」
劉孔昭一顫抖，擊潰流賊水軍，這並非可以輕易完成的任務啊。但此時此刻，卻也不容他退縮，他咬牙道：「臣明白了。臣現在就離開江左營，回江船之上，連夜準備出征。」
「可。」朱慈烺臉色沉沉地點頭：「去吧，望你不負你先祖的威名，也不要辜負了我對你的一番苦心。」
「不破賊。罪臣絕不回來見你！」劉孔昭再拜了一下，爬起來，急急地走了。
望著劉孔昭背影，朱慈烺臉色凝重，一點都沒有激勵成功的喜悅。
就朱慈烺的本意來說，他並不想使用劉孔昭，不止是因為劉孔昭品行不端，和貪官奸商勾結，更因為劉孔昭無才能，無勇氣，只有野心和貪慾！
但劉孔昭擔任兩年的操江提督，已經將南京水師牢牢控制在了手裡，上下安插了不少心腹，如果拉下劉孔昭，換上其他人，新來的主帥沒有一定時間，是掌握不了軍隊的，而收復武昌，迫在眉睫，容不得半點耽擱。
更何況劉孔昭是崇禎帝任命，即便手握這些證據，上疏彈劾，來回就是一個月過去了，因此，想來想去，朱慈烺最後還是決定留用劉孔昭。
因此，才有了今晚的棒喝和將功贖罪。
和趙之龍的安於富貴不同，劉孔昭的野心可是從來都不掩飾的，他原本是庶出，原本是沒有資格繼承誠意伯的爵位的，只因為正經的繼承人，他年幼尚為成年的叔叔，忽然暴斃，奶奶也暴斃，誠意伯的爵位，這才落到他的頭上。坊間傳言，叔叔和奶奶，都是被他毒死的，朝廷曾經派人調查，但沒有結果，最後不了了之。
不過流言始終存在。
成為誠意伯之後，劉孔昭抓住機會，不停向崇禎帝上疏，提出各種國策建議，終獲得崇禎帝青睞，外放南京，成為了掌握一方兵權的操江提督，而在甲申之變，擁立福王的過程中，劉孔昭上躥下跳，出力不少。弘光帝立，組建內閣之時，他竟然想要入閣擔任閣員，並大鬧朝