江左軍營。
隆隆隆隆……
急促密集的馬蹄聲越來越近，如同奔雷一般。而塵土中的旗幟和甲胄，也漸漸清楚。
角樓上的衛兵吃了一驚，看旗幟和甲胄，這可不是咱南京的兵！
正這麼想著呢，就看見那一隊騎兵已經奔回了營門之前，離著還有很遠，帶領的騎兵百總就已經忍不住驚慌，大聲呼喊了起來：「快去報，太子殿下來了~~」
什麼？
太子殿下？
無論是角樓上觀望的衛兵還是營門前的守衛，第一時間都以為自己聽錯了。
直到軍官奔到營門前，再一次呼喊，他們這才確定，然後急急慌慌向裡面稟報。
很快，營中聚將的鼓聲就敲了起來。
咚咚咚咚……
但不等鼓聲停下，那一大隊的騎兵大軍就已經裹著漫天的塵土，來到了營門之前，然後左右兩翼一分，馬上騎士紛紛下馬，塵土漸漸落下之後，營門前的八個衛兵連同剛剛衝出來的一個執勤百總，這才看清楚，衝到營門邊的騎士，全部都是圓盔鱗甲的北方壯士，長刀弩箭一應俱全，跨下的戰馬，也都非常雄健，比他們巡營的戰馬，好像高大了不少，中軍閃開處，一桿杏黃軍旗亮了出來，上面綉著斗大的一行字：都督同知保定總兵虎。
軍旗之下，一個全身甲胄、披著總兵大氅的虯髯漢子在馬上喝：「太子殿下駕到，營中各將，速速出迎~~~」
……
江左軍營中，一陣慌亂。
腳步聲，呼喊聲，急急穿甲的聲音，響成一片。
主將張鵬翼是第一個奔出營門的。
一出營門，見到營門外，兩隊盔明甲亮，異常雄健的北方騎兵正分列兩邊，中間十幾個全身甲胄的將官，簇擁著中間一名銀盔銀甲、罩白色戰袍、銀盔上系有白色孝帶的少年時，張鵬翼就知道，那就是當今太子殿下了。
雖然他從來都沒有見過太子殿下，但保定總兵虎大威的軍旗不會有錯，武襄左衛那獨特的甲胄和祥雲旗不會錯，那眾人簇擁之中，安穩如山的尊貴之氣，更是不會有錯，於是急忙奔過去，在少年面前單膝跪倒：「臣江左營張鵬翼參見太子殿下~~」
太子不說話，只冷冷看著他。
雖然還是春季，但江南午後的陽光，是非常灼熱的，太子一身銀甲，里外兩層，又一路疾行，臉上滿是汗水，但卻不曾抬手擦一下，連身邊的唐亮要擦，都被他阻止——不是因為他不熱，而是因為從虎大威宗俊泰以下，所有人都是內外濕透，此時很多人正抱著水壺猛灌，他雖為太子，但卻也要和將士們共甘共苦。
相比之下，眼前這一位張鵬翼卻是清瘦俊逸，保養得體，如果不是一身甲胄，還以為他是一個文臣呢。
沒有太子令，張鵬翼不敢起身，繼續跪在地上。
接著，營中眾將三三兩兩地從營中奔出，和張鵬翼一樣，都惶恐的跪在太子面前。
好一陣，營中游擊以上的將官才全部湊齊。
太子身邊的虎大威宗俊泰等人眼中都是怒意，一個聚將都這麼困難，如果是敵人殺到，這營中之兵，如何能夠迎敵？
望著眼前的這三四十人，太子朱慈烺臉色沉沉：「今日營門值守是誰？」
「是臣。」
一名游擊臉色慘白的回答。
「你居然比張鵬翼來的還遲……」朱慈烺冷冷掃他一眼，再看張鵬翼：「張指揮使，呼名不應，點時不到，營門不嚴，擅離職守，該當何罪？」
……
江左軍營。
張鵬翼是金吾衛指揮使兼江左軍營主將。
面對太子喝問，張鵬翼滿頭大汗的回答：「呼名不應，點時不到，是慢軍。營門不嚴，擅離職守，乃懈軍，按律……當斬。」
「那你還等什麼？」朱慈烺冷冷。
張鵬翼倒也是果斷之人，立刻站起：「來呀，將他拖下去，立刻斬首，首級懸於營門，以儆效尤！」
「啊，饒命啊~~」那游擊沒想到自己會被殺，驚恐求饒，但無濟於事，兩個甲兵撲了上去，將他拖了下去，隨著一聲慘叫，很快，一顆血淋淋地人頭，就呈了上來。
江左眾將，一個個都是臉色發白，眼中敬畏之色更多。
朱慈烺這才起身，說道：「進營！」
……
兵道之上。
「駕！駕！」
忻城伯趙之龍正快馬加鞭。
……
「砰砰砰~~」
號炮響起。
「太子殿下駕到，宣令閱兵~~~」
一聲聲的傳令之後，整個江左大營很快就沸騰了起來。
……
中軍大帳。
太子朱慈烺坐在帥案後的大椅子里，翻看桌上的兵冊和功冊，唐亮和佟定方站在身後，虎大威和宗俊泰坐在左首邊、頭兩把的椅子里，而張鵬翼正立在帳中，表情忐忑的等候訓話。
太子殿下代天巡狩，假天子節鉞，宣令閱兵，作為江左軍營品級最高的主將的張鵬翼，不敢拒絕，也不能拒絕，原本他想要親自去安排閱兵，以免露出什麼破綻，但太子殿下不準，只令他身邊的副將參將去準備，卻把他留下來，細細詢問營中情況。
兵冊也就罷了，江左營雖然兵額有短缺，但並不嚴重，功冊卻有很大的學問，裡面有功提拔的大部分都是忻城伯的親信或者是有門路的人——一朝天子一朝臣，皇帝用大臣，將官用部下，其實都是一樣的道理，都喜歡用自己親近、信得過的人。這原本也沒有什麼，但關鍵是，功冊上的很多記載，並非實功，或者說，很多做戰英勇，該提拔的沒有提拔，反倒是花銀子、使路子的人，提拔了不少。雖然功勞冊記載簡單，寫的也是滴水不露，但太子可不是一般人，如果真讓太子瞧出什麼破綻，忻城伯就麻煩了……
想到營門口的那顆人頭，張鵬翼就更憂。
張鵬翼的擔憂不是白來的，他清楚看到，在兵冊和功冊之外，太子面前還擺著一個小冊子，太子不時就會拿起來看，隱隱是在和功冊做對比……
張鵬翼正自忐忑，忽然聽見腳步聲響，一名武襄左衛進帳稟報：「稟殿下，忻城伯和南京兵部尚書史可法在帳外求見。」
「就他們兩人？」太子頭也不抬。但心中卻是嘆，史可法，終於是要見到了。
「是。」
「讓他們進來吧。」
腳步聲急促，有兩人急匆匆地走了進來，張鵬翼回頭一看，正是忻城伯趙之龍和南京本兵史可法。
兩人都是大汗淋淋。
趙之龍超史可法半個身子，他三步兩步進到帳中，向坐在正中的太子納首就拜。
「臣南京留守趙之龍參見太子殿下。臣來遲，殿下恕罪。」
崇禎十五年之前，趙之龍一直都在京師，對太子的模樣，他是有印象的，他離開京師時，太子好像還是一個什麼也不懂的儲君，但僅僅兩年，太子卻已經內平流賊，外抵建虜，聲望直抵陛下了。日前忽然到揚州，處置了揚州官吏，今日又突然殺到江左軍營，不召集他這個南京留守，立刻就下令閱兵，難道是有什麼針對性嗎？
趙之龍心中極度不安。
史可法卻是安穩，等趙之龍跪在地上都說完話了，他才趕到了趙之龍身邊，撩袍跪下：「南京兵部、參贊機務史可法，參見太子殿下。」
「平身，賜座。」朱慈烺還是頭也不抬。
史可法坐在右首邊第一張椅子里，虎大威和宗俊泰自動挪了一個座位，將左邊上首讓給了趙之龍。
張鵬翼則是自覺的退出。
待史趙二人坐下，朱慈烺抬起頭，看向史可法。
個字不高，清瘦，面黑，目爍爍有光，穿著緋袍，甚是威嚴，就容貌來說，史可法和史書記載，幾乎完全相同。史書另有記載，史可法清廉有信，與將士同甘苦，士不飽不先食，未授衣不先御，得士兵愛戴，就安慶巡撫和漕運總督兩任來說，史可法的政績是非常卓越的，整飭兵馬也見成效，但壞就壞在，史可法不善謀權，在政治上過於幼稚和猶豫，以至於被馬士英搶先擁立弘光帝，繼而壞了大事。
最終，權臣掣肘於內，悍將跋扈於外，心力交瘁之下，史可法亂了分寸……綜合來講，史可法所長，不在帶兵，對於帶兵，他沒有天賦，他有的只是氣節和清廉。
這一世，史可法有河間府之功，聲名更勝前世。
但據軍情司的密報，史可法就任南京兵部尚書已經兩個月了，但卻並未完全掌握南京兵權，最大的原因就是趙之龍和劉孔昭這兩個勛貴，一個南京留守，一個操江提督，他們兩人雖然對史可法尊敬有加，但對兵權卻始終抓的很緊。史可法一時也沒可奈何。
……
太子看史可法的同時，史可法也在觀察著太子。
和一般人不同，史可法對太子的了解，可不是從市井流言而來，而是從各種咨文，