「你們聽著。」
太子清朗的聲音傳來：「你們八大鹽商壟斷兩淮鹽務，一本萬利，日進斗金，這本是朝廷的恩賜，你們本當感恩涕德，報效朝廷才是，但你們非但不思回報，反而窮盡心思，偷逃鹽稅，這幾十年來。你們偷逃的鹽稅，怕是有幾百萬兩了吧？」
「沒有啊，殿下明鑒。」
八大鹽商哭嚎著，一個個叩頭如搗蒜，太子連鹽運使都能殺，殺他們這些奸商，豈不是比捏死一個臭蟲還容易？
朱慈烺冷冷看著他們：「論財力，你們八人之中，江春和黃均泰，數一數二，論和朝中的關係，則是馬曰琯、馬曰璐兩兄弟了，而據本宮調查，你們四人也是歷年來，偷逃鹽稅最多、和官員勾結最深的人！」
江春四人嚇的快要癱了：「殿下饒命啊~~」
朱慈烺聲音更厲：「欽差行轅外面的地痞混混，大部分都是你們四家出銀雇的吧？一人一天十兩銀子，你們可真是豪橫啊，比我這個太子還要大方呢。」
「像你們這等貪婪成性、膽敢圍攻欽差行轅的奸商，不重處不足以正國法，佟定方，即刻帶人，查封這四人名下全部財產，待完畢之後，將這四人流放雲南，其家人後代，永世不得經營鹽業！」
「是！」
中軍官佟定方轟然答應，立即帶了一隊武襄左衛，連同汪思誠的揚州兵，前去查封江春等四人在城中的宅邸和所有店鋪財產。
江春四人容顏慘白，癱在地上嚎哭不已，有的甚至已經嚇暈過去了——他們榮華幾世，到今日算是到頭了。
錦衣衛進入，將四人拖了出去。
剩下四個鹽商都快要嚇尿了，連喊饒命。
朱慈烺看向他們：「至於你們四個，所作所為，比江春四人稍微好一點，起碼懂的收斂，知道敬畏，但依然難逃罪責，一人出一百萬兩贖罪銀，三日之內，送到欽差行轅，少一兩銀子，兩罪並罰！」
「啊……」
一百萬兩可不是一個小數目，雖然鹽商都是巨富，但一下子要拿出一百萬兩銀子，也絕不是一件容易的事，更何況他們四家不比前面的四家，他們的全部財產也就是一百多萬兩，等於太子一下子幾乎就拿走了他們全部的財產……
「怎麼，不願意？」太子的臉色，立刻就沉了下來。
「願意，願意！草民一定湊夠……」家財散盡雖然很是凄慘，但比起抄家流放，已經算是仁慈了。更何況，太子殿下好像並沒有剝奪他們繼續行鹽的資格，只要還能行鹽，他們就還有東山再起的那一天。
「還不快謝恩？」田守信道。
「謝殿下，謝殿下~~」
逃過一劫的四大鹽商對太子連感恩帶叩謝。
大堂兩側，鞏永固微微激動，四百萬兩罰銀，加上江春等四人的抄家銀，怕是有一千萬兩了吧。
如此，不但大軍糧餉足夠，朝廷財政困窘的狀況，也將能大大緩解！
馬嘉植卻捋著鬍子，馬臉沉沉——雖然太子代天巡狩，有無上的權力，但在揚州的這番大動作，卻也實在是驚天動地，不用想他也知道，消息傳回京師，一定會有人提出異議……
「用抄出的銀子，先在揚州購買一批軍糧，能買多少就買多少，儘快起運，令汪思誠帶兵護衛，送往黃州，交給牛成虎！」朱慈烺叮囑田守信。
軍情緊急，但湖廣軍糧卻遲遲供應不足，左良玉和京營兵尚好，左良玉自己有辦法，不行就從鄰近府庫中硬借，甚至是搶大戶，京營是太子的兵，各地官府都優先供應。
但秦兵卻是姥姥不疼，舅舅不愛，若不是京營時時接濟，他們早就斷炊了，牛成虎非常不滿，數次念叨著要領兵回陝西，為了安撫他，也為了振作秦兵的士氣，朱慈烺拿到銀子的第一件事，就是給秦兵運糧。
從揚州走，糧船順著長江，快則十五天，慢則二十天，就可以運到黃州。
「是。」
「另外，抄出的第一批銀子中，先撥五十萬兩給趙敬之，令他想盡一切辦法，從江南購糧。」
「是。」
……
暗夜裡，揚州城喧鬧了起來，四大鹽商的宅子，早已經被揚州兵圍，佟定方帶人一到，立刻開始查抄……
金銀財寶，古玩字畫。一箱箱地抬了出來，四大鹽商的家人，哭的驚天動地，但榮華富貴，煙消雲散，有時只在彈指間……
……
欽差行轅。
處置完一切，朱慈烺密見龔鼎孳。
揚州鹽弊，能一朝揭開，朱慈烺能對鹽商底細能這麼了解，龔鼎孳功莫大焉，若不是龔鼎孳潛伏兩年，秘密收集，這些鹽官鹽商相互勾結，沆瀣一氣的黑幕，怕是到現在也揭不開。
但這種卧底的暗功，不能公開表彰，不然龔鼎孳就無法在朝為官了。因此，朱慈烺只能私下表揚。
龔鼎孳是貳臣，原本，朱慈烺對他印象並不好，若非吳甡推薦和安排，他是絕對不會用龔鼎孳到兩淮來查弊的。
現在龔鼎孳圓滿完成任務，在讚歎吳甡先見之明的同時，卻也不由傷感。
得太子親見，龔鼎孳頗為激動，就揚州鹽弊，詳細而談，提出了不少改進的建議和想法，朱慈烺靜靜聽，不時點頭，就卧底來說，龔鼎孳非常合格，以他的謀略和機變，或許可以繼續留在揚州，秘密監視兩淮鹽務，避免下一任的兩淮鹽運使再重蹈丁魁楚的覆轍……
「殿下，兵部抄送的寧遠軍報~~~」
腳步急急，于海奔了進來。
龔鼎孳告退，朱慈烺立刻展開軍報，看完之後，臉色凝重。
建虜輔政王多爾袞率大軍突襲寧遠，現在正在猛攻寧遠和山海關之間的三處衛所城！
年前就有預料，只不過多爾袞大兵來到的時間，比他預計的，足足晚了好幾個月，由此可知，建虜一定是遇上了什麼困難，不是兵員就是糧草。
從發出警告到現在，已經三個多月了，朝廷也向遼西撥付了所需的糧餉，希望范志完和吳三桂能夠頂得住。
而在軍報的最後，朱慈烺看到了另一個不太喜歡的消息。
空懸許久的兵部尚書的職位，終於是有人繼任了，崇禎帝力排眾議，任命兵部侍郎，年輕的張縉彥為兵部尚書，從七品的兵科給事中，到二品的兵部尚書，張縉彥只用了幾個月的時間，創下了大明官員升遷的一大奇蹟。
至於兵部侍郎的空缺，則由太僕寺卿王家彥接任。
張縉彥……終究還是成了兵部尚書。由此可知，父皇對朝中的老臣，已經漸漸失去信任和耐心了，寧願拔擢一些沒有資歷的年輕官員，也不願再用老人。
朱慈烺幽幽一嘆——當年長平之戰，趙括比廉頗更年輕，更有想法，也更有衝勁，但最後的結果呢？軍國大政，沒有經過歷練的年輕官員，卻絕對不可重用的，幸好，兵部尚書並不直接領兵，不然朱慈烺一定要上疏反對。
「岳州的軍報到了沒有？」
朱慈烺放下遼西軍報，問。
遼西戰事，他鞭長莫及，官員的任命，他也是有心無力，湖廣的戰局才是他眼下的急切。
而湖廣戰局中，眼下最重要的一件事，並不是收復武昌，而是加強岳州的防禦，決不能使張獻忠越過岳州，進入湖南。當然了，現在還沒有湖南，正確的說法應該是，決不能讓張獻忠的賊兵，進入湖廣南部，動搖江西和四川。
為此，除了嚴令偏沅巡撫李乾德死守岳州，將咸寧等四地的軍民，撤回岳州，加強岳州防務之外，他還急令劉肇基緊急馳援岳州，為的就是保證岳州的安穩。
「沒。」于海回。
沒有岳州軍報，朱慈烺坐下來，開始寫奏疏，將今日的過程，詳細向崇禎帝稟報。
而在這之前，在離開開封，將大軍交給陳奇瑜等之時，朱慈烺當時就寫了奏疏，向父皇闡明了自己暫時離開大軍，前往揚州的必要性。
「湖廣南直隸明為兩地，但實為一體，不唯錢糧，更因為長江，南直隸軍政不修，水軍孱弱，無法封鎖長江，此乃武昌失守一大主因，要想將獻賊禁錮於湖廣，殲滅於武昌，南京水師非奮起不可，兒臣前往揚州，一來巡視南直隸軍務，挑選精兵，二來就是要親率水軍西上，收復武昌。」
「軍中事務，兒臣都已經詳細安排，有陳奇瑜楊爾銘和各級將領，嚴格執行，斷不會有差錯，兒臣快馬疾馳，大軍抵達湖廣之時，兒臣必已至矣！」
當然了，朱慈烺心中清楚，自己這一份奏疏送上去，對於他擅自離開大軍之事，崇禎帝一定會有所不滿，但將在外軍令有所不受，為了徹底剿滅張獻忠，將湖廣南直隸所有的資源，連兵馬到糧草，全部都動員起來，他不得不到揚州走一趟，甚至有時間，他也不排除進南京。
今日到了揚州，處理了八大鹽商，更要將三品的鹽運使斬首，這麼大的事情，他也必須向崇禎帝稟報。
寫完了奏疏，放下筆，朱慈烺靠上椅背，微