這一世的情況雖然有大改變，李自成沒有在開封取勝，更沒有佔據襄陽攻陷承天，殺承天巡撫宋一鶴，難以為張獻忠分擔壓力，不過張獻忠還是憑著自己的力量，打下了武昌，兵馬也達到了歷史上的二十萬。
現在馬士英退守瑞昌、黃梅，左良玉駐兵漢川、應城，劉肇基和牛成虎在黃州、德安，安慶巡撫方孔炤守安慶、九江，雖然有武昌之勝，張獻忠擊敗了馬士英，官軍實力大損，他們卻士氣正盛，但仍然是一個四面是敵的環境，張獻忠極有可能還是會南下攻取岳州，以擺脫圍困，實行他入川建政的戰略目的——和南直隸湖廣相比，官兵在湖廣南部和四川的兵力，還是比較薄弱的。這一點，和歷史相比並沒有任何改變。
因此，受命出京，節制湖廣南直隸所有文武之時，朱慈烺的第一道命令就是發給偏沅巡撫李乾德，令他加強岳州防務。
現在，太子殿下的第二道命令又來了。
「什麼？咸寧、蒲圻、臨湘、通山四地的軍民，全部撤到岳州？」岳州知州王章驚訝。
「是。」李乾德點頭，將手中的咨文遞給王章。
王章看完，驚異：「朝廷可是從來沒有過這樣的命令啊。」心道：也就是太子殿下，不然誰敢發這樣的命令？不說別的，只言官的唾沫星子就能把你淹死。更不用說這四城中的士紳，要他們放棄自己的財產，任由流賊進城搶劫，只怕比割肉還難呢，誰敢提棄城逃跑，第一個就會被他們罵死。
因此，各地各城就只有死守，那怕無兵無將，官員們也只能坐困孤城，原因就是官員失地則死。現在獻賊佔據武昌，兵馬眾多，周圍仍被官府控制的城池，都已經是驚弓之鳥，咸寧、蒲圻、臨湘三城位在岳州和武昌之間，如果張獻忠要取岳州，必然要攻下這三地。而這三地，也一定是擋不住的。
也因此，朱慈烺在和陳奇瑜、楊爾銘以及參謀司的諸位參謀商議之後，決意放棄這四個地方，將所有兵力都集中到岳州，岳州好像是一個口袋口子，只要紮緊了這個口子，張獻忠就無法進入湖廣南部，戰火也就不會蔓延擴大，江西四川就可以安穩。
「言官們要彈劾，就讓他們彈劾我吧。嚴令所屬官員，必須嚴格執行本宮的命令，但有違抗，致使百姓受害、錢糧輜重被流賊所奪的官員，無論品級，一律嚴懲不怠！」
在做出決定之後，太子對陳奇瑜等人說。
當然了，李乾德現在在咨文里看到的，只有太子所說的後半句。
「這份命令，咸寧、蒲圻、臨湘、通山四地官員和守將，應該已經收到了，孔總兵，你派兵接應。」李乾德道。
這四地中，距離岳州最遠的是通山，大約兩百五十里，百姓撤退，最少也得十天。
偏沅總兵孔希貴抱拳：「是。」
王章卻憂慮：「岳州糧草本來就已經緊張，一下來這麼多人，肯定是接濟不上了啊……」
「太子殿下說，揚州會有糧米來，要我們等待。」李乾德道。
王章微微苦笑，普通百姓不知道，但他這個六品知州卻是知道的，朝廷財政困窘，糧草睏乏，連續的大戰，更是幾乎耗盡了南直隸湖廣全部的存糧，即便太子有令，但在府庫空虛的情況下，又從哪裡調糧呢？
但太子的命令，他也不便腹誹，只能去準備。
剛要走，腳步聲響，李乾德的親兵隊長急急走了進來：「撫台，京營的兵到了。」
李乾德和王章都是大喜。
「快走！」
兩人急急先去迎接。
岳陽位在長江邊，和對岸白螺磯相望。白螺磯亦是長江邊上的戰略要地，是謂：南扼衡岳，北控荊襄，東拒吳越，西鎮巴蜀，古來就戰事不斷，三國時，曹操孫權在這裡爭奪，兩宋時，岳飛在這裡平楊幺，元末，朱元璋陳友諒在這裡大戰，張獻忠攻陷武昌之後，白螺磯越發重要，為了遏阻張獻忠沿江而下，襲取岳州和荊州的可能，朝廷增加了白螺磯的防衛和水軍船隻數量。
此時，一道浮橋，正從對岸白螺磯通到了岳州道人磯。
午後的陽光下，軍旗獵獵，盔明甲亮，一隊隊京營兵正扛著長槍和燧發槍，踩著浮橋，急急而過。
雖然連日疾行，風塵僕僕，臉色多是疲憊，但軍容軍貌卻絲毫不見混亂，整個行軍過程中，只聽見急促的腳步和盔甲的鏘然聲，偶爾會有將官的號令之外，除此，再無其他任何聲響。
李乾德在偏沅巡撫任上，已經四年之久，見過的兵多了，但卻從來沒有見過像這麼一支軍容嚴整、士兵雄壯的精銳之師，心中不禁讚歎，怪不得太子殿下能兩敗建虜，擊潰李自成呢，這樣的天下雄兵，不知道太子殿下是怎麼練出來的？
不過令李乾德微微失望的是，這支兵馬並不多，只有兩千人。
但令他驚喜的是，居然是精武營主將劉肇基親自領兵。
劉肇基原是遼東邊將，在進入京營之前，就已經是二品的總兵，進入京營後，跟隨太子在開封浴血，兩次建虜入塞立功，現在他的聲名，已經是壓過了寧遠總兵吳三桂，變成大明的第一總兵了。
這樣的悍將到岳州來，李乾德豈能不喜？
而當聽到兩千人只是前隊，後隊還有八千人時，他就更喜了。
一萬精武營，他岳州的防務，就算是安穩了。
雙方在江邊見禮。
劉肇基全身甲胄，眼睛發紅，鬍鬚雜亂，儼然是好幾天沒有休息好了，見禮完畢，他立刻說道：「奉太子殿下令，緊急協防岳州，不知咸寧、蒲圻、臨湘、通山四地兵馬可已經撤回？岳州的船隻收集的怎樣了？撫台大人可有安排？」
從德安到岳州，六百餘里，劉肇基緊急行軍趕到，但因為顧忌德安和黃州的防務，擔心張獻忠從這兩個地方脫困，因此不敢多帶，只帶了一萬人。分前後兩隊急急而來。
「照太子殿下的命令，四地兵馬正在撤回中，到今日為止，共收集兩岸大小漁船五百餘艘，精壯漁夫一千餘人。」李乾德道。
劉肇基臉色沉沉，五百漁船可是不夠，張獻忠佔據武昌之後，一邊招募青壯，修整兵馬，一邊收集各種大小船隻，接下來不管他是東攻九江，還是西下岳州，都是要水陸並進的，南京水師又倚仗不上，如果沒有足夠的船隻，還真擔心抵擋不住，一旦水路失守，流賊就可以從水路越過岳州，對岳州前後夾擊，或者直接西入荊州，那一來，太子殿下的謀劃，就有可能會落空……
「總鎮，有句話本不當問，但下官又不得不問。」劉肇基正憂心，岳州知州王章的聲音飄來。
他抱拳：「大人但說無妨。」
王章還禮：「下官看總鎮軍中，車馬眾多，不知總鎮此來，攜了多少軍糧？」
「車馬雖多，但多是彈藥，至於軍糧。不過十五日，一路用的都已經差不多了。」劉肇基回。
王章眼中的期盼，立刻就變成了失望。
「別說這些了，先進城吧。」李乾德抬手。
……
江西袁州。
袁州乃是贛西門戶，自從張獻忠攻陷武昌，湖廣震動，臨近的江西也緊張了起來，江西巡撫郭都賢從南昌移駐袁州，招募義勇，督促防務，而現在，他又接到了兵部和戶部的緊急咨文，看完之後，他嘆一口氣：「現在連我江西兵，都快吃不上糧了，拿什麼往湖廣運？」
……
揚州。
行轅門外。
「放人，放人~~」
在江防兵的縱容下，抗議百姓的情緒越發激動，尤其見到天色漸黑，可以渾水摸魚之後，人群中的無賴地痞都興奮了起來，心裡都做好了大幹一場的準備，他們的目標當然不是攻入欽差行轅，和官兵作對，而是周圍的商戶店鋪，只等天色黑下來，抗議百姓的情緒被撩撥到最高，他們就可以趁機鬧事，搶劫商鋪了。
到此時，江防參將田茂才也有點坐不住了，雖然在他的暗示下，手下兵丁對抗議百姓頗為縱容，百姓們的聲勢，越來越大，不過這並不表示他願意看到揚州發生動亂，汪思誠被調走了，如果揚州發生了動蕩，那責任肯定是他田茂才的。
「不要喊了，這裡是欽差行轅，衝擊欽差行轅，死罪一條！」
眼見行轅們的百姓越來越激動，田茂才走到門外，站在台階上，大聲警告。
意思是，衝擊行轅不可以，但搶劫店鋪，打砸搶燒，我卻未必會幹預。
「參將大人，天快黑了，是否要點燈？」
親兵隊長詢問。
田茂才卻不回答，只是轉頭，一臉焦躁的看行轅衙門，暗暗連罵：「娘的，丁魁楚和張元輔兩人辦事這麼啰嗦？都半個時辰了，還說服不了欽差，非要等揚州動亂嗎？」
忽然，「砰砰砰砰~~」
就在現場百姓的呼喊聲之外，他耳朵里隱隱忽然聽到了另一種的聲音。
那是幾百個人，腳步踏在地上，向這裡急急奔來的聲音。
「