內閣。
內閣五輔坐在長桌邊，臉色一個比一個難看，尤其是次輔陳演，馬士英是他向皇帝推薦的，但不想還沒有上任，就被張獻忠擊敗了。說小了，是他舉薦不明，往大了說，是他有眼無珠，沒有識人之明，難為內閣次輔。
次輔都不行，還談什麼首輔？
陳演心裡恨啊，恨馬士英如此不中用，但使馬士英稍有成績，他也不至於像現在這麼難堪。
另外，他也很周延儒——你收了阮大鋮的銀子，卻讓我出頭推薦馬士英，現在可好了，陛下將會如何看我？
周延儒卻顧不上陳演的不滿。
武昌失守，湖廣糜爛，南直隸震動，官員和百姓都深恐張獻忠的流賊大軍會趁機渡過長江，鎮江南京一帶，現在都已經亂了。求援和彈劾的奏疏，想必也已經在路上了。
而這一切的一切，都壓在內閣，也就是他這個內閣首輔的肩膀上，內閣必須迅速議出一個應對之法，不然明日早朝，面對的必然又是崇禎帝的潑天怒火。
「你們怎麼看？」周延儒強自鎮定，環視另外四位輔臣，問。
無人回答。
周延儒看向蔣德璟。
蔣德璟握著馮元飈的奏疏，已經看很久了，他知道，蔣德璟心中一定有想法，而這，正是他希望的。
蔣德璟抬起頭，臉色凝重的看向他，問道：「閣老，馮元飈說，現在危局，唯有請太子殿下奪情為帥，您以為如何？」
周延儒臉色平靜，沉穩道：「奪情之事，非我等所能決斷，只能聖裁。」
蔣德璟皺眉：「縱是聖裁，也需要有人提出啊？」
「馮元飈不已經提出了嗎？」周延儒道。
蔣德璟明白了，周延儒是打定主意，明哲保身，不參與太子奪情了。如果周延儒不參與，只靠馮元飈一個奏疏，怕是打動不了陛下……
「中葆可有其他良策？」周延儒的聲音再飄來。
蔣德璟抬起頭，綿里藏針地回道：「無有。如何解眼下的危局，還要請閣老示下。」
周延儒盯著他，以退為進：「中葆前些日子說，調三邊總督孫傳庭為湖廣總督，我以為可算是良策！」
蔣德璟心中不滿，前日你如果支持，不就過了嗎？何到現在？但現在想用孫傳庭也是來不及，因為商洛一帶戰事激烈，孫傳庭圍剿李自成正急，根本抽不出身來，這個情況，周延儒是很清楚的，為什麼卻在這個時候提用孫傳庭？
於是搖頭：「商洛戰事緊急，孫傳庭怕是脫不了身。」
「商洛戰事再緊，也緊不過湖廣。」周延儒道。
蔣德璟冷冷：「既然閣老心意已定。那就請聖裁吧。」
周延儒臉色一寒。
……
午門前。
禁軍守衛的眼皮子底下，一個素衣長衫的年輕文士，忽然出現在午門前的小廣場，將手中一面白布大旗伸展開來，大旗上用鮮血寫就了兩行大字：天子門生、京營參贊張家玉泣血上疏，太子奪情，移孝為忠，統領湖廣，兼濟天下！
原來正是張家玉。
張家玉是三榜進士，原本是可以進入翰林院，做翰林院庶吉士，也就有了給皇帝上疏的權力，但他偏偏投筆從戎，去京營做了參贊，如此一來。他就失去了直接向皇帝上疏的權力。為了表達自己的意見，今日他不惜在午門之前扯旗。
但午門是何等地方？
張家玉一出現，錦衣衛和午門守衛就注意到他了，當他把血旗展開之後，錦衣衛立刻一擁而上，要將他奪旗拿下。
「我乃天子門生，你們誰敢？」
張家玉怒喝。
中進士，就等於是天子門生。
但錦衣衛不管，還是將他拿下，張家玉拚命反抗，保護手中的血旗……
……
乾清宮。
崇禎帝劇烈咳嗽，一口氣都快要喘不上來了，武昌失守，楚王身死，像是又一計重鎚，狠狠砸在他的心頭，令他有一種心肝俱裂，朝臣都不足用的憤怒，見陛下如此，王承恩急的滿頭大汗，一邊呼叫御醫，一邊為崇禎帝捶背，並哭道：「陛下，保重龍體啊，外臣做事不利，嚴厲處罰即可，為他們氣壞了身子，不值得啊~~~」
崇禎帝推開他的手，眼睛血紅，喘息的問：「去追秦方和馬紹瑜的人，出發了沒有？」
「已經出發了。」王承恩急忙回答。
崇禎帝這才放心，武昌失守，馬士英兵敗之時，他擢升馬士英加兵部尚書，總督湖廣軍務的聖旨應該還沒有到武昌，如今兵敗的情況下，還令馬士英為湖廣總督，豈不是讓人笑掉大牙？秦方和馬紹瑜雖然都不會這麼糊塗，聽到馬士英兵敗的消息，應該立刻就會按下聖旨，返程復命，但崇禎帝還是不放心，還是擔心出意外，於是令王承恩速速派人，去把秦方馬紹瑜，連同那一道丟人的聖旨，追回來。
「好，好……」
崇禎帝重新躺下，心頭一個聲音在哀鳴，難道只能用春哥兒了嗎？
御醫趕到，為他診脈。
好一陣的折騰，喝了一碗葯湯，崇禎帝終於感覺是好了一點。
腳步聲響，東廠提督王德化急匆匆地走了進來，像是有什麼事情要稟報，但見到崇禎帝閉目眼神，好像已經休息了，於是悄然要退出。
但崇禎帝卻早已經看見了他，冷冷問：「出什麼事了？」
王德化改退為進，來到崇禎帝榻前：「稟陛下，京營參贊張家玉在午門前面鬧事……」
「張家玉？」崇禎帝似是有印象，他咳嗽地說道：「就是那個中了進士，不肯進翰林院，卻要去京營的張家玉？」
像張家玉這樣的人太少了，本朝獨有，因此崇禎帝記著他。
「是。」
「他鬧什麼？」
「張家玉在午門扯了血旗，說要諫請太子奪情……」
「恩？」崇禎帝眼睛立刻瞪了起來。
身後正在給他攪合葯湯的王承恩，身子好像也僵了一下，手指不動了。
崇禎帝長長喘息，臉上露出痛恨的表情：「好啊，連血旗都出來了？」
「張家玉膽大妄為，其後必有人指使，奴婢已經將他拿住了，如何處置，還請陛下示下！」王德化察言觀色，殺氣騰騰地說道。
王承恩驚的眼皮子直跳。他知道，但是陛下一點頭，王承恩一定能順著張家玉，揪出一大竄無辜的人來。
「血旗在哪？」崇禎帝不說處置，只問。
王德化轉向外面招手。
兩個小太監進入殿中，將張家玉的血旗展給崇禎帝看。
太子奪情，移孝為忠，統領湖廣，兼濟天下……
崇禎帝看完，立刻又劇烈咳嗽了起來，王承恩急忙扶著，又端來了湯藥，口中哭道：「狂繆之言，陛下不看也罷……王德化，還不快拿下去！？」
王德化急忙跪倒，兩個小太監也嚇的退出。
「你也下去吧！」
喘過這口氣，崇禎帝朝王德化揮手。
王德化退下。
崇禎帝再向王承恩抬手，咳嗽地說道：「把馮元飈那道奏疏……給朕拿過來。」
「陛下……」王承恩擔心他的身體。
「去拿！」崇禎帝提高聲調。
「是。」
王承恩不敢不從，從桌上撿出馮元飈的奏疏，呈到崇禎帝的面前。
崇禎帝展開了，再次看。
「孝禮雖重，但湖廣更是燃眉之急。為今之計，只有太子殿下奪情為帥，方有可能挽回湖廣的頹勢，繼而安定江北，殲滅獻賊，否則，湖廣難定，南直隸人心浮動，社稷危殆……」
看完，崇禎帝痛苦的閉上眼睛。
龍榻旁。
王承恩小心伺候，崇禎帝臉上的痛苦時時牽動他的心，他知道，崇禎帝又必須做一個痛苦的選擇了……
腳步聲響，一個小太監進到殿中，到王承恩耳邊小聲說了一句，然後就退出去了。
「又出什麼事了？」崇禎帝睜開疲憊的眼睛，聲音焦躁。
王承恩躬身，聲音透著凄涼：「兵部老尚書馮元飈……剛剛去了。」
崇禎帝愣了一下，隨即眼眶發紅，再拿起馮元飈的最後一疏，看起來就更覺得動容了。
「自古金革之事不避，舍孝盡忠。太子奪情，天下人必不以陛下無情，而是大仁。」
「太子之才，定可約束眾軍，平定湖廣。」
「此老臣為陛下最後一諫。」
崇禎帝慢慢放下馮元飈的奏疏，眼中忽然有淚，用一種悲涼無比的聲音說道：「傳旨，馮元飈公忠體國，鞠躬盡瘁，從內廷撥銀，從重撫恤。」
歷史上，馮元飈病故於弘光元年，也就是崇禎十七年的次年，但這一世他在兵部尚書的任上經歷了太多，特別是他最最看重的吳甡吳鹿友，死在湖廣，對他是沉重一擊，面對內外局勢，特別是湖廣亂局，他終於