面對崇禎帝的責問，馮元飈無法回答——不是不知道，而是不能回答，馮元飈當然知道吳甡對左良玉的憂慮，也知道吳甡是在等京營，但他卻不能直接回答崇禎帝，因為以崇禎帝的聰明，何嘗不知道吳甡是在等京營？但左良玉猶有五萬人，為什麼不能先帶左良玉去救援呢？
不止崇禎帝，朝中清流也有意見，認為吳甡太謹慎、太膽小了。
內外巨大壓力之下，吳甡終於是頂不住了，六日前軍報送到京師，說，吳甡已經督帥左良玉的四萬大軍連同一萬秦兵，救援武昌去了。
朱慈烺隱隱有點擔憂，京營的兩萬精銳尚需要十天左右，才能趕到武昌戰場，這中間，吳甡能不能完整有效的指揮左良玉，穩定局面呢？
只要能穩住當下的局面，等兩萬京營趕到，加上左良玉和孫傳庭派去的一萬秦兵，擊潰流賊，解圍武昌。還是是很有希望的。
朱慈烺不擔心雙方的戰力，他最擔心的時間，如果在這期間，武昌守軍頂不住流賊，或者有什麼其他大變，情勢就會變得糟糕；其次是糧草，湖廣久戰，百姓疲憊，糧草輜重的供應，十分艱難，而無糧則必敗，這一項則是考驗南京戶部籌集糧餉和各地糧草轉運的能力。
最後，照張獻忠擅長游擊的風格，當官軍援軍大舉趕到，壓力足夠時，他一定會撤離武昌，轉往其他地方，吳甡能不能堵住張獻忠，令他無法繼續逃竄，也是戰事成敗的關鍵所在。不然解圍了武昌，張獻忠又圍了九江，官軍疲於奔命，時間成了，必然重蹈楊嗣昌的覆轍。
除了吳甡的奏報，朱慈烺也把鳳陽總督馬士英、安慶巡撫方孔炤的奏報，擺在燈下，再結合這幾天的軍報和湖廣地圖，仔細思索——對於軍政和用兵謀略，他自認是不如吳甡的，他強過吳甡的，只是作為一個穿越者，攜帶而來的，關於前世的一些歷史記載，以及大明剿匪失敗的慘痛教訓，這些問題，日常和吳甡談論之時，他都有意無意的透給了吳甡，希望能對吳甡有所幫助。
「李定國……」
而想到湖廣，想到張獻忠，朱慈烺腦子裡不由自主的就閃現李定國的名字。
他不希望李定國這樣歷史上的抗清英雄死在官軍的刀鋒之下，但他更不希望，官軍為李定國所敗，矛盾之中，只能希望李定國為官軍所擒，或者自己的書信能起一點的作用，李定國幡然醒悟，棄暗投明，歸於吳甡帳下……雖然有點太理想了，但朱慈烺內心裡真是這麼期望的。
「呀。」
殿門輕響，幽香淡淡。
朱慈烺心中有溫暖，抬頭看，正是顏靈素走了進來。
顏靈素一身素衣，端著一碗羹湯走了進來，見到太子抬頭，她臉上又飛起了紅暈……
清晨。
朱慈烺早早起床，在母親畫像前上香祭拜，並念了母親最喜歡的一段法華經，然後回到側殿書房，在窗戶前就著晨光，專心看書，自從守孝開始，最大的好處就是每日睡眠比較充足了，清早不必上早朝，不必到京營巡視，上午聽老師講課，下午在後院跟著王輔臣練習騎馬射箭，鍛煉身體，生活變的規律起來，同時的，朱慈烺也能感覺到自己的身體，漸漸強壯起來，畢竟今年他已經十七歲了，又勤於鍛煉，不論身高還是體魄，都比同齡人高大強壯許多。
殿外忽然響起急促的腳步聲。
「恩？」
朱慈烺抬起頭，這個時間點，應該是詹事府詹事黃道周和左庶子馬世奇出現的時間，他們兩人都是四平八穩的性子，天大的事情，也不會跑這麼急。
人影閃現，果然不是這兩人，而是主管機密的太監于海。
「陛下，軍情司湖廣飛鴿急報！」
于海臉上有汗，手裡捧著的信封上，粘著三根雞毛。
這是情況緊急的表示。
朱慈烺騰的站起，接過於海手中的信，然後撕開了看。
只看了兩行，朱慈烺就臉色大變，身子搖晃了一下，手一松，信紙飄飄洒洒地掉在了地上。
「殿下？」于海急忙上前，要攙扶他。
朱慈烺卻是推開于海，雙手捂臉，無語凝噎起來……
……
兵部。
「八百里急報~~~」
「什麼？」
「左良玉在漢陽大勝，收復漢陽，擊潰了流賊，但湖廣總督吳甡卻不幸遭到了殘留流賊的襲擊，自刎殉國了。」
「啊……」
兵部老尚書馮元飈跌坐在椅子里，面無死灰，隨即劇烈的咳嗽，一口鮮血就噴了出來……
「部堂！部堂！」
內閣值房。
聽到吳甡身死的消息，三輔蔣德璟愣在原地，許久才跺腳叫了一聲：「鹿友啊~~」眼淚奪眶而出，他和吳甡是好友，想不到京師一別，竟難以再見。
京營。
參贊張家玉正在校場上和張名振較量劍法，兩人刀光劍影，斗的甚是激烈，雖然是三榜進士，但張家玉的劍法，卻一點都不弱，張名振需要打起精神，不然還真有可能被他戰敗。
正激烈處，湖廣消息忽然傳來。
張家玉收了劍，向南拱手，眼眶泛紅地說道：「吳部堂，走好。」
……
湖廣總督殉國，兵部老尚書病重難起的消息，迅速就震驚了朝堂，也震驚了京師，相比之下，漢陽大勝倒顯得不那麼重要了。
乾清宮。
崇禎帝憤怒的將塘報仍在了地上。
風吹進。
光潔如鏡的地板上，到處都是翻卷的信箋。
內閣五輔包括兵部戶部工部加上都察院等朝中重臣急急進攻面聖。兵部馮元飈病重，因此只有兵部的兩個侍郎，張鳳翔和張縉彥到場。
「漢陽勝了，但吳甡卻沒了……」
崇禎帝臉色發青發紫，他憤怒的看著殿中的群臣。
無人說話，所有人都低著頭，大明督撫一級的官員，死在流賊手中的，已經有傅宗龍和汪喬年，現在又多了一個吳甡，而且和傅宗龍汪喬年不同的是，吳甡是在打了勝仗的情況下，被流賊所乘，說起來就更是讓人可惜和噓噓。
隱隱地，眾臣心中有懷疑，吳甡之死，怕不是那麼簡單，或許又是一個被武將們坑死的督撫。
但這種懷疑誰也不敢說出來，沒有證據的情況下，誣陷在外帶兵的武將，是一件極其危險的事情。
「吳甡是不錯的，雖然被流賊所乘，但沒有丟朝廷的臉！傳旨，禮部商議謚號，贈太子少保，蔭封子孫為世襲錦衣百戶，公祭、公葬！」崇禎帝道。
「遵旨。」
「漢陽雖然勝了，但武昌之圍依然沒有解，張獻忠的流賊大軍，依然還在武昌城下，你們說，朝廷該怎麼辦？」崇禎帝道。
一片靜寂，眾臣都被崇禎帝憤怒的眼神和狂躁的情緒，嚇的屏氣凝息。
崇禎帝先看向了年輕的兵部侍郎張縉彥。
張縉彥早有準備，立刻站出，拱手道：「陛下，如今兩件要緊事，一是穩定湖廣的防務，武昌，承天，德安決不能再有失。左良玉擊潰流賊，收復漢陽，馬士英到達鄲州，劉肇基的精武營和臨洮總兵牛成虎的秦兵，也已經到武昌附近，正在官軍全力出擊，一舉擊潰流賊的好時機，但吳部堂卻不幸殉國，此時此刻，朝廷最要緊的是立刻確定湖廣總督的繼任人選，以率領官軍，全圍獻賊！」
張縉彥的話，令崇禎帝稍微欣慰，他目光看向內閣五輔，意思是，湖廣總督，你們可有人選推薦？
首輔周延儒沉思不語，眼角的餘光卻是瞥向了次輔陳演——雖然是次輔，但陳演的聲望比三輔蔣德璟差得遠，因此他事事和首輔周延儒站在一起，以壓制三輔蔣德璟。
陳演會意，站出，向崇禎帝拱手行禮。用謹慎小心的聲音說道：「老臣以為，可令鳳陽總督馬士英為湖廣總督，就近指揮，率領京營、左良玉黃得功和劉良佐，同心協力，擊潰獻賊！」
三輔蔣德璟微微皺起了眉頭。
他知道，陳演所說，其實乃是周延儒的意思。
馬士英原本是罪吏，能復出成為鳳陽總督，乃是周延儒大力舉薦的結果，因此，馬士英是實實在在的周黨，自從馬士英成為鳳陽總督，表現還算是差強人意，因此旁人也說不出什麼，但馬士英卻絕不能成為湖廣總督，因為左良玉和馬士英素來不睦，尤其浮山之戰，左良玉更是認為馬士英坐視不救，才會有浮山之敗，為此，左良玉連續上疏三次，彈劾馬士英。但都被周延儒壓下了。
將帥不和，左良玉對馬士英滿是憤怒和鄙夷，如何肯聽從馬士英的調遣，並配合打勝仗？
於是蔣德璟立刻站出，向崇禎帝行禮：「陛下，馬士英雖有一定幹才，但卻不宜為湖廣總督，前番浮山之戰，左良玉已經對馬士英多有不滿，任馬士英為湖廣總督，左良玉焉能心服？即便強壓，到了戰場之上，也難免會生出齷齪，因此臣以為，馬士英為湖廣總督，還需要慎重考慮。」