東華門前。
宮門打開，林立的武襄右衛和錦衣衛向兩邊一閃，內閣五輔從裡面走了出來。
跪在宮門前的朱慈烺慢慢抬起頭。
火把光亮下，周延儒，陳演，蔣德璟，范景文和黃景坊依次而出。
而朱慈烺驚訝的發現，他們頭上，竟然都系了白。
見到跪著的太子，四輔范景文第一個忍不住，大哭了出來：「殿下，皇后賓天了~~」
朱慈烺聽完，眼前一黑……
大明崇禎十六年臘月二十三，宮中巨變，田妃死，皇后死，崇禎帝大病。
消息震動了京師朝野，也震動了天下。
「母后！」
朱慈烺是一個穿越者，從靈魂上講，他和周后並不是母子，但兩年的時間，他的靈魂早已經和朱慈烺的骨血融合在了一起，他就是朱慈烺，朱慈烺就是他，面對周后之死，而且還是服毒死，在看到周后的臨終遺囑之後，他眼眶中的淚水，再也忍不住，跪在地上，一時哭的死去活來。
「慈烺，慈炯，坤興我兒：母先去，勿悲，一切都是母后無德無能、咎由自取，母后輕鬆而去，望你們慈愛在心，勿生怨恨，汝父忙於國政，宵衣更食，我走之後，爾等不可惹他生氣，尤其慈烺，你是太子，切不可意氣用事，國事家事，你要儘力輔佐，以解聖憂。停筆凝神，一時哽咽……」
周后很坦然，很從容，雖然語氣中還透著眷戀，坤興定王未成人，太子未大婚，她還沒有盡到一個母親的責任，她實在是不甘啊。但面對巨變，她毅然選擇了承擔，臨行絕筆，也毫無怨恨，只有不盡的愛戀和慈母的叮囑……
朱慈烺泣不成聲，他知道，母后是為了避免廢后掀起的風波，更是為了避免連累到他的太子之位，因而才一肩挑起，吞下了毒藥的，也只有如此，才能徹底的撲滅崇禎帝心中的怒火，免去一場大禍。不然崇禎帝是一定要為五皇子和田妃報仇的，那一來，朝堂翻滾，天崩地裂，不但嘉定伯府，就說他這個太子，怕也是要受到牽連。
「母后……」
朱慈烺痛悔不已。
如果沒有火器廠的火情。如果他不離開坤寧宮，或許事情就能轉機，最起碼，他能意識到周后可能的自盡。並提前做出預防。
只可惜，他離開了。
定王和坤興都懵懵懂懂，沒有想到母后會如此決絕。
後宮的爭鬥，令朱慈烺悲憤，他沒有想到，自己竟會如此失去周后……
「都怨你，你為什麼要離開！」悲痛中，一個哭聲驚醒了朱慈烺，抬頭一看，是定王，定王滿臉是淚，朝他怒目而視：「那個女官也是你救下的，為什麼，你為什麼救她？」
朱慈烺無法回答。
……
皇后出殯，乃是國之大事，也是國之大禮。
宮中妃、嬪等宮眷要身著素服，一日兩次致奠。京師文武官員服素服，冠烏紗、腰系黑色犀角帶，在午門外哭臨。在京的文武員及文武三品以上命婦，連續三天身著喪衣，由西華門入宮到思善門外哭臨。
京城內的寺觀各要擊鐘三萬杵，代死的皇后「造福冥中」。京城內禁屠宰13日。分封在外地的親王、郡王、王妃、郡王妃、郡主及文武官均於本地面向宮闕哭臨致喪。
照例，皇后的尚期需要十三天，但臨近春節，棺槨不能在宮中過年，因此禮部只能急就章，更急的是，崇禎帝雖然繼位十幾年，但還沒有決定吉壤，也就還沒有給自己修建陵墓，如今皇后大喪，吉壤之事不能再拖，非是立刻辦理不可，而一旦決定了吉壤，帝陵的修建自然也得馬上開始。對大明財政來說，明年又多了一大筆的開銷。
禮部一個頭兩個大，決定大殮之後，先將皇后的棺槨移出皇宮，年後二月再行大喪。同時選定吉壤和開始修建帝陵。
禮部報於崇禎帝，病榻上的崇禎帝什麼也沒有說，只點頭。
除了周后的大喪，田貴妃的小喪也是一齊進行。
作為貴妃，亦是地位尊榮，雖然喪禮比不上皇后，但卻也是小斂、大斂，各種儀式和哭祭，一樣都不能少——田貴妃和周后一生為敵，無比怨恨，為了五皇子，殫精竭慮，不惜拖著殘病的身子，向周后復仇，生前她一定想不到她會和周后在同日死去。
「黃泉路上都是伴，恩仇雖未泯，相逢求一笑吧。」司禮監掌印王之心，一身素衣，正在廊柱下，輕聲嘆息……
身為太子，亦是人子，朱慈烺自然是亦步亦趨，從現在起，他唯一的事情就是守喪出殯，軍中朝中，所有的事情，都得暫時放下。明制，人子要守孝二十七個月，除了天子可以以天代月，只守二十七天之外，其他人，從太子以下，無人能免，是為「丁憂」，哪怕你現在是當朝首輔，父母不在了，也得辭官回家守孝「丁憂」二十七個月。
隨著喪禮的進行和時間的推移，很多細節和真相都清楚起來。
五皇子之死，確實是徐高做的。
但周奎是引子，如果沒有周奎起頭，徐高或許有心思，但不會行動。
這就是命。
而徐高一直想要竭力隱藏的，就是這一件天大的秘密。
通州之事，蕭漢俊順藤摸瓜，查到了田弘遇的府上，那一夜，正是田弘遇的人使了手腳，花了銀子，帶著通州巡捕捉到了兩個殺手，從而掀開了這一場大戲，而大戲的另一個主角，芸娘竟然是朱慈烺當日在內廷庫救下來的，說來真是難以相信——如果什麼事情也不管，任由徐高殺了芸娘，說不定不會有今日的事情。
但仔細一想又覺得不會，田貴妃謀劃如此之深，準備多年，對坤寧宮肯定早有監控，徐高忽然殺青梅，出乎他們的意料，但青梅一死，他們就立刻意識到，青梅可能和四年前的事情有關，而後和青梅有關的人，都會被他們關注。如果徐高當時就殺芸娘，說不定五皇子身死的真相，當日就爆了。
田貴妃已經死了，朱慈烺不相信她是策劃者，後面一定有一個高明的藏鏡人。
是誰呢？
但朱慈烺現在不關心這個了。
他現在最關心的是崇禎帝的身體，帝國之主，忽然病倒，誰也不知道會怎樣？性情是否是改變，是否會更急躁？
其次是眼前的治喪和守孝，身為人子，他必須放下手裡全部的工作，准信守孝，因此他主動上疏，請求辭去京營撫軍的職務——大明以孝治天下，身為太子，他必須為天下人的表率，即便他不主動辭職，言官們也會瘋狂上疏，要他辭職的，就如當然首輔張居正喪母之後，朝堂上下都要求他回鄉丁憂，為母守陵一樣，朱慈烺思慮再三，決定以退為進，主動辭職，如此，他不但贏得了體面，而且還可以從容的布置後招。
另外，還可以試探崇禎帝對他的態度。
但崇禎帝病重，連日輟朝，誰也不見，政事由內閣處理，太子自請辭職的奏疏和言官們要求太子辭職的奏疏，都被壓在了內閣，內閣五臣按中不發，只等崇禎帝病好之後再處置。
……
東緝事廠。
後面的小屋中。
兩個太監相對而坐。
和往時不同，今日不再是黑夜相見，而是在一個陽光還算明媚的冬日下午。
「陛下召見我，問我，娘娘怎麼會知道五皇子是被人害死，並找到這麼多的證據？」沈霑說。
「你怎麼回答的？」李晃問。
「我說，是五皇子託夢，五皇子在夢中說了一切，所以娘娘才能抓的這麼准。」沈霑道。
「陛下信嗎？」
「像是信，又像是不信。」沈霑一臉輕鬆：「不過不重要了，事情已了，真相大白，我們這些當年本應該為五皇子殉葬，但卻被娘娘保下來的人，終於可以放下這幅擔子了。只是苦了娘娘……」說到最後，忍不住又試淚。
李晃也黯然。
沈霑忽然抬頭看他：「火器廠的火，是不是你派人放的？」
李晃微微點頭。
「為什麼？」沈霑聲音忽然又嚴厲：「你難道不知道，娘娘原本的計畫，是要將周后的本來面目，公之於眾，令陛下，令劉太妃張皇太后，她的兒女都知道，她是怎樣一個狠毒的婦人？更可令父子爭執，殿堂如鼎沸，令周后無地自容？」
「那日殿堂，還不夠鼎沸嗎？」李晃表情平靜：「再者，如果太子在場，芸娘肯說真相？以太子之智，說不得會挑出我們計畫中的一些漏洞，那樣豈不是弄巧成拙？」
沈霑不說話了。
李晃喝了一口茶，嘆道：「娘娘和皇后鬥了一輩子了，爭強好勝，但對皇后卻還是不夠了解，周后是一個知廉恥的人，更了解陛下的脾氣，五皇子身死的真相一揭開，事關嘉定伯和坤寧宮，以陛下的暴脾氣，是一定要廢后不可，可廢后豈是小事？不說朝堂爭辯，群臣反對，更不說太子會被連累，只說廉恥兩字，周后就受不了，所以她一定會自我了斷的，她死了，一切問題就都迎刃而解，陛下不必廢后