但想不到啊，崇禎帝竟然拋開廷推名單，忽然要用一個一直以來默默無聞、只是一個七品，只去年在南京被打，鬧的沸沸揚揚的張縉彥！
蔣德璟據理力爭，但崇禎帝心意已定，首輔周延儒等人又都是默默，儼然已經是默許了崇禎帝對張縉彥的拔擢
蔣德璟獨木難支，無法阻止，最後，張縉彥還是被朝廷任命為了兵部右侍郎。
因為是散朝之後的事情，所以整個過程朱慈烺並不知情，直到聖旨頒下，既成事實之後，他才得到消息。
「張縉彥……」
這個名字，帶給朱慈烺的，不是什麼好心情，並非是因為張縉彥向崇禎帝密報了童謠之事，而是因為在歷史上，張縉彥乃是大明的末代兵部尚書，是崇禎十六十七年，朝政混亂，崇禎帝病急亂投醫，胡亂用人的一個標誌事件，今世的歷史已經和往時不同了，但崇禎帝卻還是拔擢了張縉彥。
這難道是宿命？
雖然不比尚書，但兵部侍郎，依然是一個很重要的職位。
如果沒有童謠事件，朱慈烺是一定是上疏反對的，但因為有了童謠，他不得不收去鋒芒，更何況，崇禎帝的旨意已下，事實已成，這個時候再要反對，怕也是晚了。
唉。
這個事情，朱慈烺只能苦笑接受，同時心中也思索，吳甡去了山東，現在的兵部老尚書馮元飈又身體不好，隨時都可能去職，對兵部尚書後續的人選，需要早做打算——其他各部朱慈烺可以不管，但兵部事關兵事，他不敢輕忽大意。想來想去，也想不出一個合適的人選，還是覺得，等剿滅山東聞香教，調魯督吳甡回京，擔任兵部尚書最為合適，自己也最為放心……
眼下，國債發行還是當務之急。
張縉彥的忽然擢升，如果是一朵激烈的浪花，忽然翻起，但又很快落下，雖然蔣德璟等人反對，但聖旨以下，木已成舟，大家只能嘆息聽令。
「張縉彥，何德何能……」
從上到下，對張縉彥都是深深懷疑，但張縉彥卻不畏眾人目光，每日進宮，和崇禎帝密議，從遼東局勢到陝西匪患，說的頭頭是道，為崇禎帝獻言獻策，深得崇禎帝的歡喜和器重。
不過張縉彥升任不過三天，國債發行，吐火如荼，難民賑濟，也開始逐步展開之時，一個噩耗，卻忽然傳來。
領兵部尚書，右都御史，總督湖廣軍務的侯恂，兵敗了！
建虜入塞，突破長城，直達運河，朝廷急調陝西孫傳庭和鳳陽馬士英的人馬北上勤王。原本和侯恂相互配合，左右夾擊，對張獻忠形成鉗制，將其困在瀘州和桐城一代的馬士英，不得不率黃得功和劉良佐的兵馬北上，馬士英一走，朝廷兵力出現空虛，雖然有方國安的浙江兵和孔有貞的四川兵勉強補上，侯恂也調兵遣將，從左良玉麾下調出一部，彌補可能的缺口，但嗅覺敏銳的張獻忠，已經察覺到了官軍的調遣。
於是他迅速突破，往安慶府而去，看樣子，似乎是想要走安慶，和革左五營匯合，繼而過長江，侵擾南京。
南京乃是大明陪都，絕不可有失。
侯恂急令左良玉追趕，同時也計畫在安慶府懷寧一帶，聚殲張獻忠。
不想追到半途，後方忽然急報，說，官軍屯糧重地無為州被流賊攻克！
侯恂大吃一驚，為保軍糧，他可是在無為州派駐了重兵的，怎麼可能被流賊輕易攻克？
探馬說，流賊假扮官軍，騙開城門，官軍猝不及防，城中軍糧，皆被燒毀。
侯恂捶胸頓足，但卻也無可奈何。
兵法雲，軍無糧則敗，軍糧被燒，事情重大，聽到消息的左良玉，急忙到侯恂帳中請令，認為應該暫緩進兵，先圖糧草，侯恂卻搖頭，侯恂認為，無為州的軍糧雖然被燒，但長江沿線的大城，都還是朝廷所有，張獻忠不可能攻破，大軍按照原計畫繼續追擊，從安慶府、池州府等地取糧即可。
左良玉對侯恂一向言聽計從，但今日卻有不同意見，他說，連年戰亂，安慶府和池州府的府庫早已經空了，根本拿不出支持大軍的糧草。
將帥意見不合，不過最後左良玉還是聽從了侯恂的命令，繼續追擊。
兩日後，大軍在浮山一帶和張獻忠的大軍相遇，官軍想要速戰，但張獻忠卻憑藉山頭死守，侯恂雖然拼力調糧，但十萬大軍，每日所耗眾多，臨近州府實在是接濟不上，沒辦法，侯恂只能分兵，一部分兵馬繼續和張獻忠對峙，一部分兵馬撤退，就在撤退之中，張獻忠忽然發動攻擊，各處流賊不顧死傷的猛衝，同時一小股流賊忽然出現在官軍背後，官軍大亂，自相踐踏。
眼見局勢無法挽回，左良玉保了侯恂急急退走。
浮山一戰，官軍浮屍遍野，傷亡慘重，左良玉麾下的十萬兵馬，最後成功撤退的，不過五萬人。
其慘烈程度，雖然比歷史上的開封之戰要好一點，但就左良玉的軍旅生涯來說，卻也算是敗的最狼狽的一次了，在這之前，左良玉對張獻忠屢戰屢勝，這一戰卻是被張獻忠殺的潰不成軍，丟盔棄甲，左部對張獻忠心理優勢，一下就蕩然無存。
左部大敗，退回襄陽修整，而原本北上勤王的馬士英部，在接到朝廷的命令，得知建虜已經退去，不需要他們勤王之後，重新率兵返回，不過此時左良玉已經敗了，馬士英孤軍無力抗衡張獻忠，加上糧草短缺，因此只能緊守鳳陽府和廬州，等待朝廷救援。
浮山一戰，張獻忠殺傷無數官軍，又繳獲無數，實力大漲，戰後，張獻忠如同是脫韁的野蠻，搶掠周圍的州縣，湖廣之地，一時再難有攔阻他的兵馬，安慶巡撫方孔炤聞左良玉兵敗，急忙調集兵馬，緊守安慶和懷寧，而張獻忠也果然帶兵殺向了安慶，圍住安慶，四面攻打，方孔炤急急向朝廷求救。
一時，湖廣震動，江南震動。
消息傳來，京師自然也是震動。
「侯恂無能敗軍！」
崇禎帝憤怒的扔掉了塘報：「錦衣衛，即刻緝拿侯恂進京！」
原本，崇禎帝就不願意放侯恂出獄，是在朝中眾臣勸說，又為了安撫使用左良玉，這才勉強令侯恂總督湖廣軍務，現在侯恂大變，他對侯恂的憤怒和不滿，無可抑制。
崇禎帝盛怒，朝中大臣無人敢勸，雖然眾臣心中都明白，侯恂其實有點冤，若非朝廷急調馬士英北上勤王，致使湖廣兵力出現空缺，以至於被張獻忠鑽了空子，不然照侯恂步步緊逼、穩紮穩打的策略，將張獻忠困死在安慶廬州一帶，是完全有可能的，而在這之前，官軍也的確掌握主動，連續取得大小勝利，形勢曾經一片大好，但馬士英部的北上，卻改變了這一切。
只能說，這就是侯恂的命。
罷了侯恂，朝中重臣，連同太子朱慈烺都被叫到御前，商討湖廣對策。
新任兵部侍郎張縉彥第一個跳出，提議調三邊總督孫傳庭率領秦兵，入湖廣救援，頂替侯恂的位置。
對他這個提議，眾臣都是贊成的。
但不想福無雙至，禍不單行，朝議還沒有結束，陝西消息忽然又傳來，說趁著孫傳庭大軍離開之際，原本蟄伏在商洛山中的李自成又趁勢而起，帶兵出了商洛山，攻掠商州不成之後，又向河南流竄了。
孫傳庭命令留守商洛的陝西總兵高傑，雖然拚命阻擋，但卻也沒有能擋住李自成。
這個消息，和左良玉兵敗的消息同樣震撼。
李自成率兵五十萬，圍攻開封的舊事彷彿還在昨日，想不到他竟然又要進入河南了，雖然太子殿下去年在開封痛擊李自成，將他精銳主力殲滅了一個七七八八，劉宗敏郝搖旗等大將更是身死，但李自成本人還在，他「闖」字旗號，在河南猶有一定號召力，一旦他進入河南，剛剛平靜的河南，剛剛平靜的中原大地，怕是要再起風波。
和張獻忠相比，朝中群臣對李自成的忌憚顯然更大，和河南也更重要，因此，他們都改變了調孫傳庭入湖廣的主意，認為孫傳庭應該繼續回援河南，剿滅李自成，確保中原安定。
那麼問題就來了，不調孫傳庭，朝廷如何平定張獻忠，又該調誰繼任湖廣總督，收拾那裡的爛攤子呢？
眾臣議論紛紛，一時卻都不知道如何是好？
議論之中，有朝臣看向了站在前方的太子朱慈烺。
去年開封大捷和擊退建虜入塞，今年再一次的擊退建虜，太子殿下已經充分顯示他強大的軍略之能，不誇張的講，經此三次，太子儼然已經成了大明第一統帥，湖廣現在的困局，或許需要太子殿下統領京營南下，一戰而定之……
但太子不是一般的朝臣，湖廣又在千里之外，太子親自統軍南下，差不多等於是半個御駕親征，朝廷耗費必然眾多，再者，現在已經是年關了，太子又剛剛擊退建虜，風塵未洗，現在再令太子出征，是不是有點殘酷了？
又或者，滿朝文武真的找不出人了嗎？需要國本往來奔波？
照大明祖制，太子是不能輕動，離開京師的，非要萬不