很快，在尚可喜被凌遲，京師群情振奮之外，當今國丈，嘉定伯周奎，拿出了六萬兩巨銀，用五輛馬車裝著，運到正陽門的戶部衙署，用五車銀子，換取了朝廷的國債券的消息，轟動了京師。
六萬兩啊。
國丈果然有錢！
但驚異的是，國丈一向小氣，視財如命，這一次怎麼這麼大方？恩，不用問，一定是因為此次國債發行，乃是太子主事，嘉定伯身為太子的外公，豈能不大力捧場？
這麼一想，倒也合情合理，嘉定伯府能得那一塊「公忠體國」的牌匾，倒也是實至名歸。
百姓驚異，勛貴們卻是驚慌失措。
他們原本以為，以周奎吝嗇的脾氣，最多拿出一兩千的銀子就了不得了，他們八百五百的，也能交代過去，但想不啊，周奎竟然一次性的拿出了五萬兩銀子，這不是把嘉定伯府壓箱底的銀子都拿出來了嗎？周奎這是怎麼了，吃錯藥了嗎？
購買國債，有點像是隨禮，周奎一馬當先，隨了六萬兩，他們這些勛貴又該出多少呢？
雖然朝廷承諾，明年會連本帶息的歸還，但大部分勛貴都是不信的，朝廷或許會歸還小民的國債，但他們這些勛貴的銀子，十有八九會有去無回。
忽生變故，勛貴們著急要商議。但自從成國公朱純臣、定國公徐允禎倒台，西山煤案爆發，一大批的勛貴受到牽連，應城伯孫廷勛被褫奪爵位之後，勛貴們的氣勢就受到了極大的打擊，面對朝廷發行國債，並且點名勛貴外戚要先行購買，以為百姓商人的榜樣的情況下，他們不敢公開聚會，只能急急地私下聯絡，交換看法。
而這其中，爵位最高的英國公張世澤，是馬首是瞻的所在。
但張世澤年輕，又和撫寧侯朱國弼，恭順侯吳惟英一起被崇禎帝任命為京營的協理，等於是太子的副手，面對太子領銜處理的國債，張世澤不好說話，或者說，他本就是一個沒有多大主見的年輕人，面對各家的問詢，他一問三不知，毫無主見。
另兩個太子的副手，恭順侯吳惟英病重卧床不起，撫寧侯朱國弼則是聰明的選擇了迴避。
至於勛貴的另一個主心骨，一向被大家認為最有主意的襄城伯李守錡閉門不出，各家勛貴派往襄城伯府的管家和親信，一概都被擋了出來，沒有一人能見到他。
沒有領頭的，也沒有智囊，朝廷日期又壓得近，勛貴們無所適從。
「英國公，發行國債，利國利民，嘉定伯先拔頭籌，認購了六萬兩，論爵位和影響，您可比嘉定伯強多了，不知道您打算認購多少呢？」
黃昏時，太子身邊的貼身太監唐亮，忽然造訪英國公府。
英國公漲紅了臉……
從英國公府出來後，唐亮又去了撫寧侯朱國弼的府邸。然後定西侯、武清侯……
消息傳開，各大勛貴就更是憂愁，太子親自派人上門，出的少了，不給太子面子，多的話，下一次出銀子，怕又被太子找上，在破財和守主之間，眾勛貴小心翼翼地進行拿捏……
坤寧宮前。
太子朱慈烺已經跪了半個時辰了，雖然拿了六萬兩銀子，但卻也惹了周后傷心，眼見周后的氣，一時難消，朱慈烺只能叩了一個頭，起身離開，他並不擔心周后的怒氣會持續多久，因為他清楚知道，周后是一個明理之人，她現在的怒氣，未必完全是沖著自己，其中怕有很大一部分是沖著娘家人的，等過了這幾天，周后的怒氣，自然就會消去。
……
深夜，嘉定伯府。
周奎正躺在榻上哼哼唧唧，
室內昏暗，只點了一盞蠟燭，另外的兩盞，都被周奎吹熄了，周奎沒有明說，但下人都明白他的心思——無緣無故的沒有了六萬兩，只能從小地方節省了。
腳步聲響，門一開，夜風湧進，周鏡忽然推門走了進來，臉色緊張的稟報：「爹。有客來。」
「滾出去，我沒有你這個逆子~~」
周奎卻依然在為失去六萬兩銀子而肉疼，他騰的坐起，抓起茶碗，就向兒子擲去。
周鏡急忙側身。
「啪！」
茶碗掉在地上，摔了一個粉碎，潑濺起的茶水，飛到了周鏡身後那人的靴尖上。
黑色的斗篷，將上半個臉都隱藏，只能看到他半張消瘦的老臉和下巴上的斑白鬍須。
周奎一愣，他隱隱覺得這個「黑色斗篷」有點眼熟，一時卻又想不起是誰？
周鏡卻已經離開，出門後，小心的關上了房門。
黑色斗篷一撩袍角，在周奎榻前的椅子里坐下。
到這時，借著昏暗的燭光，周奎終於是認出了黑色斗篷，忍不住失聲問道：「是你？你來做甚？」
黑色斗篷微微一笑，雙手放在膝蓋上：「怎麼，老朋友相見，不歡迎嗎？」
「哼！」
周奎冷哼一聲：「用不著你來幸災樂禍，有事說，沒事就請走吧！」
黑色斗篷嘆：「何必呢？我今日來，並沒有惡意。」
周奎轉開頭，顯然，他並不想同這個人多說。
黑色斗篷又嘆口氣：「好吧，那我就開門見山。」抬頭看了看眼前的這間卧室，用一種極低的，只有周奎能聽到的聲音說道：「四年前，武清伯被抓，定國公徐允禎深夜來找你，商議如何應付陛下募捐之時，想必也是在這裡吧？」
周奎臉色大變，差點從榻上摔下來，指著黑色斗篷：「你你你，你怎麼知道？」
論貪財，論吝嗇，周奎是第一，但論城府和智謀，他卻差的太遠。
黑色斗篷微笑：「我不但知道這個，而且還知道後面的事……」
這一次，周奎支持不住，真的是從榻上摔了下來，指著黑色斗篷，說話結巴，冷汗如雨：「你，你你……」
黑色斗篷卻依然微笑：「放心，我是不會說出去的，我今日來，不過就是給你提一個醒。有些事你做的並不幹凈，亡羊補牢，猶未晚矣。」
到這時，周奎忽然反應過來了，他掙扎著站起：「老夫根本不知道你在說什麼，哼哼哼，胡言亂語，打攪人的清夢，走走走，老夫要睡覺了，沒時間聽你胡扯！」
黑色斗篷嘆：「老友……」
「什麼老友，我不是你的老友，送客！」
周奎卻是驚慌、急躁的不能自己，他轉過頭，不讓自己的目光面對黑色斗篷，以免被對方看穿自己的心事。
黑色斗篷站起，無奈的拱拱手：「既然老友今日心情不好，那咱們改日再談。」嘆息一聲，搖搖頭，起身離開。
等聽到黑色斗篷推門離開，夜風吹進來，吹的蠟燭搖晃，滿室寒意之時，周奎才慢慢轉過頭，望著房門，獃獃出神——燭光照著他的老臉，他額頭上的細密冷汗，清楚可見，彷彿現在不是寒冬臘月天，而是盛夏的三伏酷暑。
愣了好一陣，周奎忽然想起了什麼，叫道：「周鏡！周鏡！」
腳步聲急促，剛剛送客離開的周鏡急匆匆地走了回來，關上房門，將寒意關在門外，搓搓手：「爹。你喊我？」
周奎看著他嗎，問：「外面有人沒人？」
「沒有，剛才都讓我支走了。」周鏡回答。
「我讓你再去看看！」周奎幾乎是吼了出來。
周鏡嚇了一跳，急忙又出門查看，前後左右，轉了一圈，確定府中的下人和丫鬟都已經休息，周圍沒有他人時，這才回到房間，重新關上房門：「爹，沒人。呀，爹。你臉色怎麼這麼難看？」
周鏡這才發現，他老爹的臉色，難看的像是死人——雖然老爹從上午到晚上，一直躺在榻上哼哼唧唧，罵這個罵那個，但臉色卻紅潤，這一會功夫沒見，就變得蒼白如紙，難道是和剛才的訪客有關？
「我沒事。」周奎搖頭，盯著兒子：「我問你，你在錦衣衛時間也不短了，你有沒有認識什麼可靠的亡命之徒？」
「爹，你什麼意思呀？」周鏡越發不解，而且惶恐了起來，從「訪客」出現，他就感覺有事，現在這種感覺就更是強烈了。
「回答我！」周奎很急。
周鏡想了想。點頭：「有。」
現在這個世道，只要有銀子，什麼事情都有人替你做。
「那好，你去窖子里取五十兩銀子，不，一百兩，你取一百兩，找兩個身手好的，替爹去殺一個人。」周奎壓低聲音說道。
周鏡聞言，大吃一驚，以為自己聽錯了：「爹，你說什麼？」
「小聲！怕別人聽不見嗎？」周奎氣的要一巴掌呼過去。
周鏡嚇的一縮脖子，放低聲音，臉色也白了：「為什麼呀爹？」
「不要問，總之你去找人就行了。」
「要殺誰？」
「前定國公徐允禎。」周奎一字一頓。
「啊？」周鏡輕輕驚呼一聲：「徐允禎不是被貶為庶民，流放雲南了嗎？」
「是。」周奎點頭：「不過他身上還牽扯著一件秘