「我，我……」周奎說不出話。
朱慈烺聲音激動的繼續道：「不得已，朝廷只能放下身段，向勛貴百官，商人百姓借錢，此事由我領銜辦理，事情成敗，關乎社稷，身為嘉定伯，我的外公，你難道不應該第一個支持我嗎？可你是怎麼做的？不慷慨解囊也就罷了，反而想方設法的隱藏金銀，虛掩應付！」
「如果國債失敗了，籌集不到應有的銀子，最後失敗的是誰，是我啊。到那時，你外孫，我這太子之位，還能坐得穩當嗎？」
「一榮俱榮，一損俱損，外公，你嘉定伯府這裡里外外的財產，都是從哪來的？還不是仗著陛下的恩寵，官府的方便，商人們的投效而來？一旦國事壞了，大廈將傾，你廣蓄私財，又有何用？到時還不是人為刀俎你為魚肉？」
「此種後果，你想過沒有！」
朱慈烺越說越激動，彷彿是看到了甲申之變時，身為當朝國丈，周奎的醜惡嘴臉。他握著拳頭，目光像是要殺人，對這樣的外公，他實在是歡喜不起來，如果不是顧忌周后，顧全大局，他早就想辦法將嘉定伯府剷除了……
周奎聽的大汗淋淋，伏在地上，嚇的根本說不出話……
……
與此同時，在宣武門外的菜市口，人頭攢動，看熱鬧的百姓擠得水泄不通。
「來了，來了！」有百姓在歡呼。
大奸賊尚可喜，以及他全家的男丁，站在囚車裡，正在被押赴菜市口。為防尚可喜自殺，半個月前，獄卒每日就只灌尚可喜四五口的稀粥，一連半個月的餓下來，尚可喜已經是奄奄一息，連說話的力氣都沒有了，不過當他被押到囚車裡，被顛簸震醒，感覺到街道兩邊洶湧呼喊和咒罵，還有砸來的果菜皮和臭垃圾之後，他立刻意識到，自己的最後時刻來臨了。
尚可喜拚命的抬起頭，睜開了眼睛，然後他就看到了街道兩邊洶湧的百姓，和一張張痛恨的臉，從婦人小孩到街邊的乞丐，每一個人都在指著他罵。
「尚可喜，狗賊，死有餘辜！」
「兒啊，你的仇，總算是可以報了~~」
手中的爛菜葉，各種碎小雜物，都向尚可喜砸去。
維持秩序的兵丁來回撥擋，但卻也難以阻止。
尚可喜仰面向天，忽然大聲呼喊。
「冤枉，冤枉，我不服啊~~」
「我要見陛下~~」
「陛下，我冤枉啊~~」
……
嘉定伯府。
面對太子的聲聲嚴厲，周奎跪在地上，滿頭大汗——他一直聽說，太子帶兵打仗，殺伐果斷，今日終於是領教了，不同於女婿的好面子和溫良恭儉讓，外孫完全是另一種性格，這讓他非常恐懼，隱隱有一種，如果他不答應，未來嘉定伯府一定會遭到滅頂之災的感覺。
朱慈烺一口氣吐出了胸中的鬱悶，或者說，是對周奎的厭惡，心情感覺輕鬆了不少，他冷冷望著周奎：「外公，今日你出銀子也得出，不出也得出，朝廷發行國債，你必須支持！」
「臣，臣，願意支持……」周奎艱難的說。
平生第一次，他願意割肉。
然後他顫巍巍地說道：「臣，臣……願意出一萬兩。」
他說的很慢很苦，感覺每一個字都像是在割他的肉。比起最開始唐亮問起時的五百兩，到現在已經足足翻了二十倍。
朱慈烺望著他，冷冷道：「外公，這是國債，明年朝廷會連本帶息的還你，一厘都不會少你，你那麼多的銀子，放在窖子里，除了長灰，又有什麼用呢？你拿出了銀子，不止是支持了朝廷，更是支持了我，大明安定，你周家富貴榮華，有何不好呢？」
「我，我我……」周奎一時卻還是繞不過彎子。
「殿下！」
這時，一直跪伏在地，全身已經冷汗淋淋的周鏡忽然想明白了，也看清楚了，他抬起頭，望向太子：「……臣知道家父吝嗇，後面的窖子里也有不少銀子，但此中情況，不能為外人所知啊，事情傳出去，嘉定伯府收斂錢財、聲名狼藉也就罷了，但如果影響到娘娘和殿下的名譽，周家就萬死莫恕了。因此，後院是萬萬不能搜的啊，望殿下三思，三思啊~~」
說完，猛烈叩頭。
大明以孝治天下，不管怎麼說，太子對外公的逼迫行為，都有違孝道，對太子的名聲，都不是好影響，消息傳出去，百姓們怕是不會稱讚太子的聰明，而是會說，外公貪財吝嗇，外孫無情巧取。
最重要的是，當今國母，周后知道這個消息後，一定會非常傷心，一個是父親，一個是兒子，她夾在中間，里外不是人，最是難受……
太子卻不懼，冷冷道：「發行國債失敗，籌集不到應該的銀子，大明立刻就有危機，相比之下，我的那點名聲又算什麼呢？至於母后，我相信她會理解的。」
周鏡臉色發白，知道自己不能不做決定了，不然嘉定伯府就要聲名掃地了，而等到太子繼位，嘉定伯府更是會大禍臨頭，於是看一眼哭嚎的老爹，咬牙道：「殿下，臣願代家父答應，購買國債三萬兩！不，五萬兩，嘉定伯府願出五萬兩！只求殿下，不要搜查後院了。」
「什麼？」
正在乾嚎的周奎大吃一驚，轉頭怒視兒子：「五萬兩，你瘋了？」
周鏡卻不理老爹的吼叫，只是拜伏在地，連續叩首。
朱慈烺低頭沉思，在堂中踱步，老實說，他恨不得將周府的銀子全部都抄拿了，換成是國債券，但他知道，他不能趕盡殺絕，為了母后的面子，他必須給嘉定伯府留一些餘地，據蕭漢俊推測，周府窖子里的現銀，大約在十萬兩左右，現在周鏡願意拿出五萬兩，已經是一半，以周奎的尿性，怕已經是到了他忍受的極限，如果繼續追迫，怕是會有意外，所以，見好就收，才是上策。
於是站住腳步，說道：「六萬兩！」
周鏡想也不想，叩首：「謹遵殿下令。」
朱慈烺欣慰點頭：「舅舅知大義，我很欣慰，我現在就進宮，稟報父皇，為你嘉定伯府請功！」
「謝殿下！臣這就去裝銀。」
周鏡長長鬆口氣，站起來，抹一把頭上的冷汗，急急往外走——現在的情況下，已經是外甥高抬貴手了，他不敢拖延，只恐外甥忽然反悔。
周奎卻是捶胸頓足，大哭：「六萬兩，啊，逆子，兩個逆子啊~~」
朱慈烺知道，他想罵的其實還有自己這個太子……
周鏡走出正堂，卻發現唐亮和周訓一直都守在堂前，根本就沒有離開，唐亮臉帶微笑，向他微微點頭，倏然之間，周鏡就明白，太子根本就沒有搜查後院的打算，剛才的一切，不過就是在演戲！
隨即又明白，怪不得太子殿下要封鎖嘉定伯府，為的就是封鎖消息，不使他們爺孫，甥舅之前的對話為外人所知。
太子殿下的最終目的，就是要他們心甘情願，主動自覺的拿出銀子，購買國債。
至於對嘉定伯府的粗暴，有可能會影響到自己和母后的聲譽，太子早已經想到了，因此才有了今日的這一場戲……
周鏡正自發獃，就聽見唐亮的聲音：「國舅爺，走吧。」
「走。」周鏡臉色難看。
「對了，除了國債銀，二舅爺還需要三千兩，希望國舅爺，一併提出來……」唐亮笑。
周鏡狠狠瞪了一眼周訓，但卻也不敢不從。
就在通過圓門，向後院行走之時，伯府外的街道上忽然傳來一陣陣地歡呼，周鏡站住腳步，疑惑的望，跟在他身後的唐亮卻是明白，笑道：「奸賊尚可喜被判凌遲，這會正在行刑呢。」
凌遲。
周鏡心中一寒……
菜市口。
尚可喜和他的兩個兒子，連同親信許爾顯，正在被凌遲。
所謂凌遲，就是一片片割肉，最少一千刀，如果割到途中，罪人提前死了，劊子手就算是失職。
劊子手咬著牙，一刀一刀的仔細剔。
「啊！啊！啊！」被綁在柱子上的尚可喜疼的死去活來。
而在嘉定伯府，周奎哭的死去活來，銀子，就是他的肉啊。
……
乾清宮。
崇禎帝正在批閱奏疏，午後的陽光照著他疲憊的臉，他鬢角的白髮，越發的明顯了。
「陛下，太子來了。」王承恩報。
「讓他進來。」崇禎帝頭也不抬。
太子朱慈烺輕步進入，在崇禎帝面前跪下：「兒臣有罪！」
「恩？」
崇禎帝這才抬起頭，看向太子，他剛命太子署理國債券，也知道兒子剛剛去了嘉定伯府，現在來請罪，難道是事情不順，嘉定伯府出了什麼問題？
「怎麼了？」崇禎帝放下筆，目光嚴峻的看向太子。
朱慈烺將嘉定伯府的經過，向崇禎帝講訴了一遍——嘉定伯府的事，可以瞞著民間，但絕不能瞞著崇禎帝，不唯崇禎帝遲早都會知道，更因