說著，李守錡起身站起：「這並非老夫一人，而是幾個伯府共同的心意，所要的，只是一個安心，以免再出現四年前的悲劇。個中事情，還需要吳郎中居中聯絡，內閣有什麼動靜，也請郎中多多通報，因此五百兩銀子一點都不多。」
四年前，崇禎帝找上了勛貴之中，最為有錢的武清侯李國瑞，希望李國瑞能拿出二十萬兩作為軍餉。李國瑞是一個守財奴，死活不肯出，逼迫之下，他甚至將府中的傢具擺到街道上變賣，以示自己無錢，崇禎帝怒不可遏，將李國瑞投入大獄，奪其爵位，並抄沒其家產四十餘萬兩。李國瑞又氣又病，沒幾天就死在了獄中，如此一來，勛貴外戚嘩然，紛紛抱怨崇禎帝只為銀子，不顧恩義親情，恰在此時，宮中流言四起，五皇子忽然染病離世，臨死前說了一句莫名其妙的話，嚇壞了崇禎。急忙加封李國瑞7歲的兒子李存善為武清侯，所追繳的40萬銀兩也全部退還。
經此一鬧，募捐之事徹底被搞黃。
不過勛貴外戚受到的驚嚇也著實不小，若非李國瑞在獄中亡故，若非五皇子病死，崇禎帝肯定是要一條路走到黑，逼迫他們這些勛貴外戚拿錢的，如果不拿，就是李國瑞的下場。
今日，太子推出國債，雖然方式和方法和四年前不同，但本質卻沒有多少差別，都是要勛貴拿銀子，李守錡身為勛貴，擔心再被要挾，向他來打聽消息，好像也合情合理，於是吳昌時不再多問，只拱手笑：「既如此，下官就愧受了。」
李守錡點點頭，邁步推門而去。
走時，他沒有關門，只任夜風吹進屋中，打在吳昌時的臉上。
吳昌時卻不覺，只看著手中的銀票，臉上笑開了花，雖然他對李守錡的話，並不相信，隱隱覺得李守錡另有圖謀，不過這並不妨礙他和李守錡的買賣，短短几句話，就能賺五百兩，這生意哪找去啊？
……
太子府。
直到亥時（晚10點），朱慈烺才離開軍營，返回太子府，整整一個下午，他都在巡視京營，看望傷兵，和軍中將領攀談，就此次抵禦建虜入塞的一些心得和教訓，和將士們進行交流。因為大戰剛剛歸來，又臨近年關，京營輪流給將士們放了三天假，軍中每日必須的城外操練，也暫時了取消三日，這三天里，京營將士都在營中修整。
劉肇基，馬德仁，劉耀仁，賀贊，李順閻應元楊軒徐文朴魏闖張名振等所有參戰有功的將領，朱慈烺都一一和他們談話，勉勵他們再立新功，尤其是明日就要離開京師，前往宣府協防的閻應元，朱慈烺更是和他談了很久——馬上要過年了，這個時候移防宣府，將士們心裡難免會有怨言，閻應元又是一個大孝子，其母留在京師，他卻要出征，真是忠孝難兩全啊。
「軍人以服從命令為第一，但使邊境安寧，臣寧願永駐宣府。」閻應元聲音堅毅。
朱慈烺心頭欣慰，有閻應元這樣的將領，京營之幸也。點頭問：「令堂身體最近如何？」
「謝殿下挂念，家母一切都好。」
朱慈烺笑：「你一直都沒有續弦，聽說令堂很挂念，這一次你回來之後，請魯督做媒，為你選一房好的，你看如何？」
閻應元臉色臊紅，支吾的說不出話。
英雄，原來也是一個薄面人。
晚間，還舉行了一個大型的軍中晚宴，京營百總以上的立功將官，都出席，就在德勝門營房的校場上，燃起了十幾堆的大篝火，擺開流水席，大魚大肉，美酒佳肴，眾將痛飲。
也只有在這個時候，朱慈烺才能暫時忘卻朝政的紛擾和父皇那憂慮的眼神……
「唐亮，明天上午，你替我去城外烈士陵園，祭奠戰死的將士，再代我去看望烈屬院的遺孤。」朱慈烺道。
「是。」
皇家子弟，尤其是太子，除了他老朱家的皇陵，其他人的墳地是不能去的，那不吉利，尤其朱慈烺還沒有大婚，因此是絕對不能去陵墓的。
烈屬院也一樣，非他這個太子可以親自去。
從這一點上來說，他這個太子身份，遠沒有一般將領自由。
「下午京師有什麼動靜嗎？」朱慈烺問。
「告示已經貼出去了，百姓們議論紛紛，暫時的還不知道，他們是否會認購？」唐亮眼神有不安，一百萬兩可不是一個小數目，他不明白，太子爺為什麼要攬這個苦差事，有那麼多的臣子，讓他們去做不好嗎？
朱慈烺淡淡：「不著急，讓子彈先飛一會。」
「恩？」唐亮不解。
朱慈烺也不解釋，說道：「對了，告訴湯神父，佛朗機人，紅夷人，西班牙人可以安排他們和我見面了，時間就明天下午吧。」
「是。」
朱慈烺催馬向前。
……
乾清宮。
腳步聲響，東廠提督太監王德化進入暖閣，向仍然在燈下批閱奏疏的崇禎帝跪拜。
崇禎帝放下手中的奏疏，目光看向王德化，面無表情的問：「太子今日都幹什麼了？」
王德化小心翼翼地回答：「上午在戶部，和戶部官員商討國債之事，下午一直都待在德勝門軍營，晚上和京營將士晚宴，這會已經離開京營，返回太子府了。」
「張國維等人離京，太子沒有去送嗎？」崇禎帝問。
「沒有。」
崇禎帝點點頭：「國債之事，百姓如何議論的？」
「大部人都是看熱鬧，是否會認購國債，尚不知道。」
崇禎帝不再問，繼續批閱奏疏。
王德化悄然推出。
……
東緝事廠後院。
小屋中。
灰暗的燈光下，一個低沉但卻難掩興奮的聲音：「太子，又自找麻煩了，發行什麼國債，還要勛貴外戚帶頭購買，這不是要把滿朝文武和勛貴，都得罪光嗎？」
另一人卻不說話，只是默默。
「李晃，你怎麼了，感覺你有心事？」先一人聲音忽然冰冷。
李晃抬起頭，淡淡道：「大事在即，我豈能沒有心事？」
「你想大事就好……千萬不要想別的。」沈霑聲音里似有警告。
「你信不過我？」李晃聲音也嚴厲起來，一直以來，他都是和和氣氣的說話，鮮少有動怒和嚴厲聲音的時候，但這一次，他顯然是動了怒氣。
小屋中，昏暗的燭光下，兩人原本親如兄弟的青衣太監，忽然劍拔弩張。
沈霑知道自己過了，雖然最近李晃的情緒有點反常，但他相信，李晃絕對不會背叛，於是放緩聲調：「當然不是。我只是覺得，你最近有點怪。和以前不同……」
李晃冷冷：「沒有什麼不同，該做的事情，我一定會做！」
「那就好。」
說完這句，兩人都沉默了下去。誰也不再說話。
黑暗中，只有燭光搖曳。
……
這一夜，朱慈烺躺在榻上，有點失眠，腦子裡面想著很多事，從金戈鐵馬，到糧餉練兵，一會又想到了崇禎帝，想到紫禁城那巍峨的宮殿，以及在那宮殿之下，漂浮著的無數燈籠……好不容易睡去，但感覺剛睡著，唐亮的聲音就在帳外響起。
「殿下，該上朝了……」
今日朝議依然很激烈，雖然關於國債的事情，昨日朝廷就已經做出了決意，並且下發了下去，但不滿和反對的聲音，依然存在，昨日下午，陸續有反對的奏疏送到通政使司，崇禎帝一一看過，然後又一一按下，眼中的焦躁和憤怒，越來越明顯，已經很多官員在奏疏中，或明或暗的就聽到了崇禎十二年的失敗，對崇禎帝來說，等於是被臣子打臉，他如何能高興起來？
和昨日早朝不同，今日，朱慈烺一句話也沒有說，只安安靜靜的坐在那裡，該說的，昨天他就已經說了，該做的，他也已經吩咐下去，如果做不到，唯戶部和順天府是問，面對一些官員的無理糾纏和雞蛋挑骨頭，他懶得理他們。
雖然有反對，但除了國債，滿朝官員實在想不出緩解朝廷危急，能籌來銀子的其他辦法，因此，內閣五輔，都察院和六部重臣，大部分都是支持的，反對聲音很快就被壓了下去。
國債之後，有一件振奮的事，那就是尚可喜等一干漢奸的處置。
這樣的人，照例是凌遲。
於是定下，尚可喜和他的兩個兒子，連同許爾顯，凌遲，其家族男性，全部斬首，女性，罰沒為娼。
行刑的日子，就定在兩日後，也就是國債券正式發賣的第一天。
……
早朝結束，朱慈烺一如既往的跟隨崇禎帝來到後面的暖閣，向崇禎帝稟報今日的一些行程。聽兒子說今日想要見紅毛人和佛郎機人，崇禎帝頭也不抬：「洋夷狡詐，和他們交往要小心。」
「是。」朱慈烺恭謹回答：「兒臣也不想見他們的，只是我朝向他們訂購了船隻和四千具半身甲胄，都如約送到，一年以來，更是從東印度呂宋等地，為我大