通州，順義，河間都在激戰的同時，千里之外的海州，同樣也是狼煙股滾，殺聲震天。
自七天前從蓋州登陸，一日拿下蓋州之後，明軍主力部隊在吳三桂的帶領下，一路急進，幾乎是馬不停蹄，兩日的時間，就殺了海州城下，其間路過的所有地區，都以牙還牙，實行了搶掠政策，關寧軍長期和建虜做戰，不但熟悉建虜的作戰風格，對建虜和蒙古人的搶掠屠戮風格，也是有相當了解，今日不過是一報還一報，用起來十分之舒暢，絲毫都沒有凝滯的感覺，短短三天之間，蓋州海州方圓兩百里之內，所有的田莊和屯子，都被明軍打擊一空，臨走再放一把火，將所有物件都化成灰燼。
原本，吳三桂想要依樣畫葫蘆，迅速攻到海州城下，依照蓋州的辦法，再把海州給破了，但不想，在海州卻是遇到了麻煩。
海州守將有兩人，一個是鑲白旗參政薩必圖，另一個則是原大明遼東舊將，毛文龍義子，但卻在崇禎七年屈膝投降建虜，被黃太吉封為智順王的尚可喜。
孔有德，尚可喜，耿仲明共稱三順王，是為甲申之變前，投降建虜，被建虜授以待遇最高的漢人，因為這三人不但是帶來了自己的部下，先進的火器和大量的船隊，而且還裹挾了大量的漢人百姓，孔有德和耿仲明在登州不用說，尚可喜投降時，將皮島乃至周邊海島上的漢民，全部裹挾上了岸，為建虜納了投名狀，從此以後，建虜再不擔心明軍在海上的騷擾，前登萊巡撫袁可立設置布局的敵後海上騷擾戰術，變成了無根之木，無源之水，從此，再難對建虜形成威脅。
用汗賊形容這三人，一點都不為過。
為表彰尚可喜之功，黃太吉除了封尚可喜為智順王，還將海州賜給了他，用以安置他的部下。所以尚可喜一直都居住在海州，歷次戰事，從征朝鮮到松錦之戰，尚可喜孔有德耿仲明三人雖然都帶兵參加，但出彩的時候並不多。
至於入塞，黃太吉卻是一次也沒有帶過他們三人，原因很簡單，這三人雖然投降時間日久，但建虜對他們的提防卻是始終存在，不同其他投降的明將被分開、打散使用，尚可喜三人的隊伍始終是自成一體，就像是八旗奴才只認八旗旗主一樣，他們的部下也只認他們三個人，不論是降是叛，他們三個人就可以決定，如果是入塞的過程中，出現了什麼變故，這三人幡然醒目，率領部隊忽然反正，重歸大明，建虜根本無法節制。
或者說，即便他們三人不變，但他們三人的部下起了異心，脅迫或者殺掉三人，也都足以引起大亂。
這一點，和已經被建虜完全控制的漢軍八旗不同——去年八旗改制，尚可喜由原本的天佑軍改成了漢軍鑲黃旗，但旗號雖然換了，他天佑軍的實質卻並沒有根本改變，依然是唯尚可喜馬首是瞻。
因此，尚可喜孔有德三人，每一次都是留守，尚可喜在海州，孔有德和耿仲明在廣寧，有建虜留守部隊的監視，黃太吉也不怕他們三人搞出什麼事情來。
原本，留守在家就是平平安安，吃喝玩樂，等黃太吉回來，還會有賞，但尚可喜萬萬沒有想到。明軍竟然吃了熊心豹子膽，破天荒的從蓋州登岸，在遼南出現了！
初聽到消息，尚可喜幾乎不敢相信，就和去年他聽到，豫親王率兵入塞，結果吃了敗仗，連七貝勒阿巴泰都被明人生擒一樣，作為曾經的大明將官，他對明軍的戰力，太了解了，即便是明國最精銳的關寧鐵騎，在建虜八旗面前，也占不到便宜，何況內地的那些兵馬？但想不到啊，豫親王十萬人入塞，不但一無所獲，而且還損兵折將，從那時尚可喜就隱隱意識到，局勢怕是有些改變，不過他依然不認為，短時間之內，明國有能力發起反擊，畢竟明國的九邊精銳，在松錦之戰中，幾乎損失殆盡，沒有三到五年的時間，是不可能恢複元氣的，而大清不會給明國恢複的時間，一定會猛追猛打，去年豫親王入塞失敗了，今年皇上御駕親征，就是明證。
大軍已經入塞，明軍不想著抵禦，竟然派兵到遼南，尚可喜頗為震驚。
「明軍勢大，請王爺發兵救援！」
蓋州派來的求援使者，見到尚可喜就下跪。
軍國大事，尚可喜不敢怠慢，他急忙去見薩必圖，然後決定薩必圖坐鎮海州，他尚可喜立刻帶兵，前去救援蓋州。同時急急報於瀋陽的濟爾哈朗。
尚可喜率領兩千天佑兵，急急出了海州，往蓋州而去，路上又從各處田莊、屯子抽兵，兵力達到三千，不想剛行到半途，就遇上了從蓋州逃出來的潰兵，潰兵說蓋州已經失守，正白旗梅勒章京伊勒慎已經戰死在了城中。
這一下，尚可喜更是吃驚，怎麼可能，蓋州一日也沒有堅守住？伊勒慎雖然老了，但他手下的一千建虜，可都是正兒八經的旗丁，以旗丁漢軍旗，加上蓋州堅固的城防，怎麼可能這麼快就失守？明軍什麼時候變的這麼強悍了？
既然蓋州失守，也沒有必要去救了，尚可喜急急帶兵返回，他心中十分清楚，蓋州之後，明軍的下一個目標，一定就是海州，海州距離蓋州不過一百六十里，明軍最快兩日就可以到，他必須早做準備。
雖然是漢賊，但不得不說，尚可喜的帶兵和判斷，都是有一套的，在詳細問過潰兵，知道明軍主帥是寧遠總兵吳三桂，攻陷蓋州，使用的是炸城之術後，他在返歸的路上，不但命令各處屯子和田莊立刻撤退，而且還試圖挖掘道路，堵塞井水，以凝滯明軍的進攻速度，就他對明軍的了解，明軍在攻陷蓋州之後，一定會在蓋州修整（搶掠）一天，而一天的時間，足可令他做很多事情。
但尚可喜錯了，明軍根本沒有在蓋州多停留，攻陷蓋州之後，吳三桂對城中財物根本沒有多看，只留下少部兵馬在城中收繳戰果，他則率領主力大軍迅速離開，往海州撲去。
就明末能聚攏人心的幾個人物來說，都有一個大特點，那就是不愛財，左良玉的兵馬只所以能越來越多，就是因為但有財物，他都會先分給部下，自己只留極少的一部分，財去人來，人人都知道左大帥仗義，一些無路可走的兵馬，首先想到的，就是投靠左良玉。而左良玉來者不拒，不管是麥是草，都要收到簍子里，但也因為如此，造成他的兵馬良莠不齊，雖然人數眾多，但軍紀最差，戰鬥力也最弱。
當然了，不唯明末，古今都是如此。
吳三桂雖然不是左良玉那般的散財童子，但對錢財看的卻也是不重，一來吳家是遼西的大地主，擁有的田地眾多，吳三桂少小就過著富奢的生活，二來，遼東鎮是大明邊關九鎮之中，最受重視的一個地方，雖然也欠餉，但比起其他地方，情況要好上不少，而最重要的，此次並非是吳三桂的部隊獨自行動，不但有山海關總兵馬科，還有太子的京營兵，這其中，京營參贊張家玉明著雖然只是一個參贊，但誰都知道他是太子殿下的心腹，遼南戰事的一切，都會通過張家玉和其他京營將官之口，傳到太子殿下的耳中。一旦被太子殿下認定貪財誤事，一生的仕途就完了，因此就算再是貪財，這個時候也必須裝一下。
最後一個原因，吳三桂深深知道，孤軍深入，必須速戰速決，在蓋州多耽擱一分，建虜的準備時間就多一分，他們的勝利希望就減少一分，因此吳三桂不敢在蓋州多停留。
吳三桂快速出擊，沒有在蓋州停留，出乎尚可喜的預料，就在尚可喜返回海州的途中，跟在他身後的步兵和從各個田莊里撤退出來的家屬，就被明軍的前鋒騎兵追上了。
雖然是投降了建虜，雖然建虜不缺戰馬，但漢軍旗大部分都還是步兵，面對關寧鐵騎的衝鋒，根本不是對手，瞬間就被衝散，關寧鐵騎來回沖馳，將他們殺的哭爹喊娘。
聽到後隊被襲，尚可喜根本沒想救援，他清楚知道，關寧鐵騎雖然不是滿洲八旗的對手，但收拾他們這些漢軍旗，卻是綽綽有餘的，為今之計，他只有儘快返回海州，憑城固守，才是最明智也最有效的辦法。
拋棄了後隊，尚可喜率領從海州帶出的兩千兵馬一路狂奔，成功擺脫了關寧軍的追擊，回到了海州，不過和離開海州時不同，他們每一個人都累的像是孫子，臉上都殘留著劫後餘生的恐懼——多少年了？崇禎七年，投降建虜之後，尚可喜已經很多年沒有這種被人追著殺，擔心腦袋不保的感覺了，想不到今日重拾過去的那種恐懼，不同是，當日擔心的是被建虜殺，今日害怕的卻是被明軍追。
進入海州之後，尚可喜立刻關閉城門，而在這之前，得到消息的薩必圖已經將城中所有的男丁都組織起來，分發武器，上城防守，兩人商議之後，認為城中兵馬不是關寧軍的對手，不宜野戰，只能死守海州，以等待濟爾哈朗的援兵。
黃昏時分，吳三桂的主力大軍出現在海州城下，和蓋州不同，海州還是原先的大明海州衛城池的規模，不但小，而且城牆高度和厚度，也都不如蓋州，不過城內居民的數量和繁華度卻是遠勝蓋州，且西南北三面都有護城河，只有東面因為冬季水量的原因而乾涸了，總體打分，如果只以城池和城防論，海州的防