剛才，崇禎帝下旨，不準太子進宮，因此太子朱慈烺到了午門前，就被攔住了，沒辦法，他只能跪在午門前請罪。
「哼，他真的知罪嗎？」
崇禎帝的表情雖然比剛才緩和了不少，但猶有怒氣，冷冷說道：「就讓他跪著吧。」抬步下了御台，面無表情地說道：「時間不早了，該上早朝了……」
蔣德璟馮元飈王承恩等人都是長長地鬆了一口氣，他們知道，這個風波，總算是過去了，雖然崇禎帝對太子很是生氣，但並沒有揪著不放的意思，也暫緩了將出京的精武營調回京師的念頭，周延儒的「子弄父兵，罪當笞」應是最後的處置。雖然對太子來說，「罪當笞」的名聲並不光彩，但總勝過崇禎帝雷霆震怒，召回精武營，公開打擊太子威望和臉面的做法。
「陛下，」跪在地上的王之心抬起頭，小心的問：「皇后那邊……」
崇禎帝臉色更冷：「把周先生剛才的話，原原本本地告訴她，跪不跪由她。」
王之心鬆了一口氣：「是。」爬起來，向王承恩點點頭，急忙跟上皇帝的步伐，他是司禮監掌印大太監，要跟皇帝一起上早朝。此間的事，就交給王承恩和王德化了。
皇帝和朝臣先後離開，殿中只剩下王承恩和王德化兩個大太監，王德化躬身送走皇帝，然後向仍然跪著的王承恩伸手，笑眯眯地說道：「王公公快起。」
王承恩卻推開他攙扶的手，站起來，提著袍角往殿外沖，皇后還在殿外跪著呢，他必須立刻去處置。
殿中只剩下王德化一人，王德化再沒有剛才的謙卑，他負手看了看空蕩的大殿，忽然輕輕一嘆。
嘆息中，竟好像是有一點失望似的。
隨即，他離開乾清宮，去往他東廠提督的衙門，照例先休息片刻，然後去巡視城防。這中間，他將朝堂經過簡單的和義子李晃講了一遍，最後輕輕一嘆，惋惜道：「原以為陛下雷霆震怒，會有一番殺伐，想不到最後卻是高高舉起，輕輕放下。」
李晃不動聲色，一邊為王德化倒茶，一邊道：「陛下脾氣雖然有點急，但本性慈愛，太子又是國本，建虜入塞，又正是需要太子領軍的時候，這種時刻，陛下怎麼可能重責太子？」
「說的也是。」王德化點頭。
「周延儒就看透了這一點，他表面上是責罰太子，但其實卻是為陛下和太子都解了圍，不過這未必就是周延儒自己的主意……」李晃道。
「什麼意思？」王德化斜他一眼。
李晃壓低聲音：「兒子剛剛得到密報，今日早朝前，周延儒的馬車在去往皇宮的路上，曾經短暫在街道上停留，而讓他停車的，乃是詹事府右春坊右庶子瞿式耜……」
詹事府是太子屬官，瞿式耜更是太子新進提拔的官員，不用問，他密見周延儒，一定是奉了太子的命令。
「你怎麼不早說？」王德化立刻就明白了其中的關鍵，怒氣上涌，一翻手，打翻了桌上的茶盞，茶水飛濺了一地。他的人則是跳起來，用鴨子嗓音低吼道：「周延儒事先就和太子有勾連，這是欺君啊，咱家要告發他！」
李晃卻搖頭：「乾爹不可，陛下好不容易下了台階，你卻要把他重新架上去，陛下能容忍嗎？到時候雷霆大怒，獲罪的不是周延儒，而是你呀！再者，瞿式耜和周延儒見面說了什麼，無人知曉，我們沒有證據，捅到陛下那裡，不止陛下不悅，太子和周延儒也必將視乾爹為仇愾，一個國本，一個首輔，到時乾爹你還能在內廷立足嗎？」
「這……」王德化呆了片刻，頹然坐下，沉默了一下，忽然嘆口氣：「咱家只是咽不下這口氣……」
李晃低下頭，淡淡道：「乾爹也不必太擔心，陛下這一次雖然輕放了太子，但心中的芥蒂卻是有了，對太子，不會再像過往那麼信任和放手了……如果再有一兩次這樣的事情，陛下絕不會再忍。」
王德化抬起頭，眼神微微激動：「你以為，太子以後還會幹這樣的蠢事？」
「兒子不知，兒子只知道，只要猜忌產生，再賢明的君王，再親密的父子，關係也難再修復……」李晃說的很保守。
王德化卻是聽出了他話中的意思，眼神發亮：「不錯，你說的不錯啊，陛下天性剛烈，性子急，絕不隱忍，對軍事指揮，也總想插手，也就是太子，如果是臣子這麼干，他早就拉出午門斬首了。偏偏太子也是一個硬脾氣，為了一個區區地運河，就敢忤逆陛下，只要太子繼續帶兵打仗，將在外，軍令有所不受的事情，就一定還會發生，陛下能忍這一次，但未必能忍第二次，嘿嘿，誰又能知道，到時會發生什麼事呢……」
說到最後，他忍不住笑了起來，然後長長地舒口氣，身子靠上椅背，彷彿是卸下了心中的一塊大石頭，一直以來，和太子的關係是他心中最大的隱憂，雖然沒有證據，但他卻能感覺到，太子對他是沒有什麼好感的，一旦今上駕崩，太子繼位，他這個東廠提督太監，一定是掃地出門的結果，自己提督東廠這麼多年，得罪了那麼多人，尤其是得罪了那麼多的文官，前任首輔薛國觀就是死在他的密報之下，一旦他被逐出東廠，失去了權力，文官們一定會瘋狂報復，到時，他必然是一個身首異處的下場，因此，他有意無意的在給太子使絆子，但內心卻極度惶恐，只恐未來的某一天會遭到清算，現在李晃這般一分析，他忽然霍然開朗，覺得未來未必就是黑暗的……雖然大明朝從來都沒有更換國本的先例，但誰知道以後呢？
如果那樣，他對其他兩個皇子，定王和永王就必須更好一點了。
不，還有一個。
想了想，王德化抬起頭，用手指輕輕敲著桌面，意味深長的說：「聽說寧妃有孕了。」
……
午門門口。
東方現出白，天色已經快要亮了，將一萬精武營和一千神機營送出京師，並於城門口停留了一刻，確保不會有人追回之後，朱慈烺離開永定門，急急來到皇宮，準備向崇禎帝請罪，但想不到，他連午門都進不去了，守軍的內監和龍驤衛跪在他面前，說陛下有旨意，不許您進宮，臣等實在是沒有辦法。
朱慈烺雖然不意外，但心中卻也是不安，他知道，和他預料的完全一樣，父皇果然是雷霆大怒了，但最後的結果是否能像他預料的那樣，低空掠過，他卻沒有十足的把握。
於是，朱慈烺就在午門前跪了下來，口稱有罪，向崇禎帝請罪。
守門的內監和龍驤衛都是惶恐，急急向宮裡飛報。
時間一分一秒過去，雖然向宮裡通報了，但宮裡始終沒有傳出消息。只是多了很多的錦衣衛。
而隨著天色見亮，一些朱慈烺每日都必須看到的塘報陸續送到，雖然是在請罪，雖然是在午門之前，雖然崇禎帝的責罰還沒有落下來，但該做的事情卻還是不能耽擱，朱慈烺跪著翻閱，該決斷的立刻決斷，于海記錄，隨即交由中軍官佟定方去各處傳達命令，不論是運送軍械火藥，還是城防的微調，兵杖局和各處守軍都要立刻執行。
太子跪在地上處理政事，唐亮和佟定方都是不忍，但卻也不敢多言。
太子的一舉一動，都在錦衣衛的監視中，他們時時將太子最新的動向送到崇禎帝的面前。
……
皇極殿中。
早朝正在進行。
「勛親眾卿體諒朝廷，願意出人出力，朕甚是欣慰。」御座上，崇禎帝道。
因為太子調走了一萬精武營，京師兵力出現短缺，在兵部馮元飈提議，蔣德璟李邦華等人贊同的情況下，早朝上，通過了各家勛貴各位朝臣，府中青壯男丁都必須編列成軍，緊急上城護衛的提議。
而在這之前，建虜大軍到通州，太子私自從京師調兵之事，是朝臣爭論的焦點，即便是有太子的尊貴身份，朱慈烺也遭到了朝臣們的猛烈抨擊，當然了，並非一概反對，也又不少贊同的，不過終究是反對的多。
幸虧今年言官又到江南收稅，朝中剩餘的言官屈指可數，也幸虧崇禎帝在乾清宮已經散去了不少的火氣，不然此時定然是火上澆油，怒氣雲霄，對太子的處置絕對是輕不了。
參加乾清宮議事的重臣明白皇帝的心意，於是先後站出來，定調子，衛護太子，如此才把局面駕馭住，最後，首輔周延儒的「子弄父兵，罪當笞！」成了朝臣的共識，而御座上的皇帝順水推舟，認可了這個結論。
如此，此事才算是暫時過去了——太子從京師調兵的事情太大了，壓是壓不住的，必須給群臣，給京師百姓一個交代。但並非是完全，只是暫時，如果建虜大軍攻打京師，京師危急，救兵卻不能及時來到，那麼太子肯定是會被拖出來，再一次鞭打的。
殿中百官群臣在周延儒的帶領下，一起躬身行禮，同聲：「為朝廷分憂，乃臣等分內之事。」
一片君明臣賢的景象。
「給楊文岳發旨，朕又給了他一萬人，他必須給朕守住運河！」崇禎帝不忘運河。
……
早