通州，香河，武清和天津，是京杭大運河京畿運河段的四個城池，也是第二道防線的四個核心，不同的是，運河從天津和通州穿城而過，香河和武清，卻是一個在運河之東，一個是在運河之西，建虜從運河東面來，只要堅守運河，運河之西的武清就可以免受刀兵之禍，而運河之東的香河，卻可能要面臨建虜大軍的圍攻，因此當初朝廷在擴建四城時，香河是重點，只香河城外左右，就修建了兩座棱堡。
但就運河的防守來說，香河卻不是重點，因為即便香河失守，也無助於建虜渡河，真正的關健是河西務和通惠河，為什麼這麼說呢？
河西務隸屬武清，位在京師和天津中段位置，京畿運河的西岸，始稱河西，初為停泊修船的地方，曾有過「河西塢」之稱。元代戶部在此設立分司，所有從運河進京的船隻，都在次交稅，遂成了非常著名的榷稅鈔關，河西務由此正式得名。
明置戶部分司、巡檢司，隆慶四年（1570年）築城，周二里余，因為商民攢聚，舟船輻輳，素有「京東第一鎮」和「津門首驛」之稱。
河西務是出入京師的水路咽喉，是整個京津運河河道最狹窄，水流最緩和的一段，更有一座石橋橫跨運河之上，供東西通行，且兩岸都有民居，可供隱藏處甚多，木料也好收集，因此是最有可能被建虜強渡的一段，歷史上，崇禎九年，建虜入塞時，就曾經佔據河西務，控制運河。
因此，朱慈烺才要令閻應元的戰兵營死守河西務，決不能讓建虜從這一段過河。
至於通惠河的重要性就不用說了，通惠河本是連接通州和京師的運河，因為年久失修，泥沙淤積，已經不能走船，所有進京的貨物只能在通州碼頭卸貨，再通過陸路運輸到京師，朱慈烺令楊軒防守這一段，一來是拱衛京師，二來是防止建虜從這一段繞過運河——著名的八里橋就位在通惠河上，不但是進出京師的要塞，也是京師的東大門。
當初制定計畫，構建第二道防線時，通惠河和河西務就是重點，朱慈烺不過是照當初的計畫，稟告給崇禎帝罷了。
「殿下，不可放棄啊，說不定黃崖關沒有失守，遵化守軍也依然還在奮戰呢！」見太子殿下已然是在構建第二道防線，長城薊州，有放棄之勢，趙光忭有點急，他拱手打斷了太子的話。
朱慈烺臉色凝重。心中卻是嘆，薊東長城本就是薄弱之地，遵化怎麼可能能擋住建虜？事情都這麼明顯了，趙光忭卻依然還抱有幻想，顯然並非是領兵之才，有句話說，常患一兵一卒，終亂一局一棋，指的就是趙光忭這種人，不過臉上並不點破，只冷冷道：「行軍作戰，靠的是實力和智謀，而不是個人的意志，遵化一代的守軍本就不多，那忽然竄起大火，必然就是建虜攻破城池，守軍釋放的信號，事情已經這般明顯，趙制台你為何還有幻想？」
趙光忭啞然，沮喪的低下頭，再不多言。
于海刷刷寫完，提筆等太子繼續往下說。
朱慈烺思索了一下，繼續剛才的命令，緩緩說道：「給閻應元的命令稍微改一下，他麾下的兩個主力千總隊，留一個在三河，協助三河防守，再從京師調一個主力千總隊，補到他營中，隨他到河西務。」
「是。」于海快速疾筆。
等他寫完，朱慈烺覺得沒有什麼補充了，於是叮囑道：「派人用八百里加急，急速送到京師！」
「是。」于海將太子口書小心摺疊起來。
旁邊的駙馬都尉鞏永固卻是聽出了太子話中的意思，急忙抱拳道：「殿下……難道你不打算立刻回京嗎？」
「此間事尚不明朗，我可能還需要停留一陣，」朱慈烺臉色凝重，再對於海說道：「替我擬一道奏疏，稟告陛下，就說我在外安全，請陛下不用擔心，我會儘快返回京師！」
「是。」于海快筆疾書。
「殿下，臣以為，你還是應該儘快返京！」見太子不打算立刻回京，而建虜兵馬已經殺到遵化，隨時可能到薊州，鞏永固不免有點著急，他臉色一下就漲紅了，他上前一步，再次抱拳勸誡。
「請殿下速回京師！」趙光忭連同薊州文武也都是躬身勸誡，眾人齊聲發言。
遵化、黃崖關失守事小，甚至薊州失守也都不是不可承受的，但如果太子殿下陷在了薊州，那就是天塌地陷的大禍事，在場的所有人都要被夷滅九族。所以眾文武異口同聲，都勸太子回京。
他們的話音還沒有落，就聽見身後又傳來一陣呼喊之聲：「薊州不宜久留，請殿下立刻回京啊~~」
不回頭，朱慈烺就已經聽出是黃道周和馬世奇。
轉頭看去，只見黃道周和馬世奇兩個老先生正在兩武襄左衛的攙扶下，一瘸一拐的向前面奔來，一邊奔，一邊抬起手臂高喊，十幾個詹事府年輕官員跟在他們身後，隨著他們的喊聲，一起響應。暗夜之中，火把之下，眾多披甲將士的掩映之下，顯得氣勢十足。
這中間，于海已經代太子寫好了奏疏，不管官員們的勸誡，封好口，連同剛才的口書和給閻應元楊軒等人的命令，交給一隊武襄左衛，令他們立刻去傳達。
馬蹄滾滾，十幾個騎兵，疾馳而去
到了朱慈烺的面前，黃道周和馬世奇噗通跪下，一副你若是不離開薊州，我兩今天就死給你看的樣子。
朱慈烺嘴角露出微微的苦笑，他知道，黃馬兩人的心思是好的，但卻有點不合時宜，如果他去年在開封之時，事事受這樣的束縛，怕是不會有開封的勝利了，另外，他再一次的感受到了，在這種大義凜然的強諫面前，他身為皇太子的心虛和沒可奈何。
「兩位先生快起~~~」朱慈烺在馬上抬手虛扶，驚訝道：「我並沒有說要留在薊州啊？」
黃道周和馬世奇抬頭，眼神里都是懷疑，黃道周拱手道：「那請殿下立刻啟程！」
「好。」朱慈烺點頭答應。
見太子從諫如流，眾人也就放心了。
黃道周卻有懷疑，他不覺得太子殿下會這麼輕易就低頭，除非……太子殿下本就沒有打算在薊州停留。
臨行前，朱慈烺將趙光忭叫到身邊，臉色凝重的叮囑道：「趙制台，黃崖關或可有失，但薊州絕不能有失，不然我大明京畿就亂了，不管佟瀚邦能不能回來，你都要死守薊州，絕不可有失，明白嗎！」
「臣明白，就是死，也絕不讓建虜踏進薊州城半步！」
剛才聽了皇太子的當頭棒喝，趙光忭此時已經逐漸冷靜了下來，眼睛裡的焦躁和惶恐，消去了不少。但依然痛苦。
朱慈烺理解他的沮喪和痛苦，目視他的眼，溫言勉勵道：「建虜來的突然，不但你，就是我和朝中的重臣也都沒有預料到，所以你切不可自棄！」
雖然建虜入塞的罪過，嚴格來講，但並不能完全算在趙光忭的頭上，但作為薊州總督，總攬薊州前線，責任肯定是跑不了的，就算崇禎帝想要高抬貴手，言官們也不會放過他的——建虜歷次入塞，每一次都會死一兩個總督，甚至是兵部尚書，除了盧象升是戰死軍中之外，其他人都是被朝廷事後論罪斬首或者是自己驚嚇而死。
朱慈烺鼓勵趙光忭，是想讓他振作起來，堅守薊州。
「謝殿下……」趙光忭聲音哽咽，淚水已滂沱。
朱慈烺微微點一下頭，抬目望向東北，然後回首東望，嘆息道：「薊東很多百姓怕是來不及入城了，但有百姓逃來，能收一個就一個吧，但切記要甄別清楚，絕不能讓建虜姦細混入其中！」
「臣遵令。」趙光忭的精神好像重新振作了起來，他試了一下眼角的淚水，拱手道：「但使有百姓逃難而來，臣會將他們安置在瓮城之中，給予衣食，即便有建虜姦細，也掀不起大浪。」
朱慈烺點點頭，撥馬離開，離開前，他無比凝重的叮囑、再一次鼓勵趙光忭：「聚攏兵馬，堅守薊州。雖然薊州鎮沒有防住建虜的入塞，但阻斷建虜的出塞之路，或可有所作為，到時，就是你戴罪立功的機會！」
「謝殿下的提點，臣必努力！」趙光忭深深躬身。發誓一般的說。
朱慈烺微微一笑，快馬離開，武襄左衛連同白廣恩的兩千精騎滾滾跟上，護衛他離開，夜色中，騎兵手中的火把連接成龍，照亮了半個夜空，踏起的煙塵迷了薊州文武的眼，等馬蹄聲漸滅，火把遠去，趙光忭依然站在原地，對著太子離開的方位，作著躬身送行的姿勢。
火把光亮映著他的臉，他臉色堅毅，不為別的，只為太子殿下臨行前的那番話，他就必須振作起來，
「制台……」幕僚扶他。
趙光忭直起身，目光轉向遵化的方向，此時，遵化的大火已經不似剛才那般，燒紅了半個夜空了，感覺火勢正逐漸熄滅中，這也意味著，建虜大軍離著薊州已經不遠了。
但總兵佟瀚邦的兵馬，卻還沒有轉回的跡象。
「上城！」趙光忭大吼一聲，就算佟瀚邦不回來，他也要誓死守衛薊州。
……