河間府現在其實是有商會的，不過都是山西商會，徽州商會這樣的地域性商會，且幾個商會相互競爭，有時還會相互拆台，面對外辱，未必能全心全意的一致對外，而大部分的中小商家是沒有商會的，朱慈烺想要葉鐮做的，就是將中小商人，連同山西徽州商人都組織起來，成立河間商會，從此，不以地域，也不以行業類分，為商人利益，也為朝廷分憂。
……
皇太子到河間府、並住在葉家的消息，轟動了河間和周邊的十幾個縣城。這一夜，很多人都在議論，第二天中午，一個消息在城中傳來，太子殿下將於後天上午在葉府接見城中士紳和商人，這消息一傳出，城中就更是轟動。
太子可不是輕易能見到的，不要說商人，就是很多官員一輩子都沒有這樣的際遇。
全城轟動的同時，太子朱慈烺正在檢閱河間守軍，河間府現在正式的官兵有一千五百人，衛所兵一千人左右，自從朝廷發下詔令之後，又招募社兵和鄉勇三千人，一共五千人左右，人數聽起來不少，但真正的戰兵卻不多，而河間府屬於保定總督管轄，一千五百名的正式官兵中，未來將由一半的士兵跟隨楊文岳出征，去往三河——楊文岳帶領的雖然是叫保定兵，但並非全部來自保定，大部分都來自周邊各個府州縣，平時駐守，遇到戰事，集結出征。
歷史上，這一千五百人都隨楊文岳折在了開封，又沒有時間和糧餉招募訓練鄉勇，所以崇禎十五年，建虜入塞時，河間府才會無兵可守。
朱慈烺看了憂慮，向楊文岳建議，今冬出征，是否可以不從河間府抽兵？
楊文岳聽令。
操演正式開始後，朱慈烺憂慮的心情得到一些緩解，雖然比不上京營的精銳，但河間兵還是可戰的，即便是社兵和鄉勇也能遵守紀律，一同進退，參將牛文科也是一個能戰之人，再有三到四個月的練兵，應該會更有戰力。
下午，去到子牙河、滹沱河，巡視河道和沿岸的防守，並聽取吳甡等人的彙報。
河水靜靜流淌。
如果建虜現在來襲，不需要再多的兵馬，藉助河流，大明就能阻斷建虜的鐵蹄，但可惜的是，建虜冬季來襲之時，這些河流都會冰封，防守難度倍增。
「殿下，此處叫河口堡，可駐兵五百。」
在距離河間府城西門外三里，扼守平野之處，朱慈烺看到了一座類似於棱堡的建築。吳甡為他介紹。
四面圍以底寬三丈、高三丈的土城牆，牆上立大旗，有官兵執守。土牆用草土、粘土和植物根修成，堅固異常，四角築有四棱突出的炮壘，安有虎蹲炮，土牆邊掘有壕溝，並引來河水，以為護城河，只有一座堡門，用鐵皮覆蓋，朱慈烺視察時，堡內的附屬建築還沒有修建完成，比如糧倉、火藥庫、軍需倉庫和官兵住所等等，工匠民夫們正在加緊趕工。
朱慈烺微微點頭，眼前這座小堡子，完全是依照京畿地區的棱堡而修建，只是縮小了一倍，只要火器充足，官兵上下一心，數倍敵人的也是攻不下來的。
這個小堡子和河間府相互呼應，建虜要想從最利於攻城的西門拿下河間府，就非要先攻破這座小堡子不可。
雖然還沒有經過實戰，不過吳甡對棱堡的防禦能力，顯然是認可的，因此到河間府之後，除了加固擴建城牆，也在河間府城下，修建了這座小堡子。
朱慈烺點頭讚許，心中卻想，關健還是兵，如果沒有足夠的兵力，河間府怕也是不好守的。
而要招兵的關健則是錢糧。
第二日上午，朱慈烺在葉府接見河間府的鄉紳和商人，聽取民情，一番勉勵之後，自然就進入他喜聞樂見的字畫拍賣，這一次，朱慈烺拉上了黃道周馬世奇瞿式耜等一干詹事府官員當陪場，雖然不情願，但黃道周還是貢獻了一幅字：國之禮儀，對黃道周的暗諫，朱慈烺不在意，而黃道周大名在外，他的字挺受歡迎，竟賣了五百兩，如果在京師或者是江南，價錢會更高。
而最受關注和追捧的，自然是太子殿下的親筆字畫，尤其是當著太子本人，商人們叫價更是豪爽。
那些拍不起的小商人，都是主動納捐，少的五六十兩，多的三百四百。
一場號召募捐、加強城牆、保護百姓安全的拍賣活動舉辦下來，一共募集到了八萬兩。
結束後，太子殿下的貼身太監唐亮感謝眾商家為國分憂，慷慨解囊。
隨後，葉鐮站出，提議成立河間商會，助官府修城，也保河間安寧。
事先葉鐮就有所活動，加上他深孚眾望，中小商人立刻響應，大商人尤其是那些山西徽州的商人，卻都有點猶豫，他們本就有商會，何必畫蛇添足，再加一個呢？
這時，知府顏胤紹，同知姚汝明站出。
見大勢不可為，山西徽州商人只能同意。
而後，朱慈烺親筆為河間商會提名。
河間商會的名字寫下，現場一片歡騰和千歲之聲。
葉鐮被推選為首任會長，而他也立刻代表河間商會，向朝廷捐出一萬兩白銀——剛才拍賣太子字畫時，他並沒有出手，原來是把銀子留在這裡了。
九萬兩銀子，幾乎是朝廷下撥銀子的二十倍，而在這之前，知府顏胤紹號召商人募捐，也不過捐了一萬兩，有了這九萬兩，河間府糧餉短缺的情況會得到極大緩解。
下午，朱慈烺去往河間府防線的核心，獻縣。
獻縣只是一個小城小地，但地理位置卻相當關健，著名的單橋石橋就位在獻縣境內，因為處在京德古御道和滹沱河的交匯點上，是南北交通的必經之處，歷來為朝廷所重視，最初建木橋，但不堪重負，因此改建石橋。
石橋崇禎五年開始修建，十三年完工，是古代石橋的一大傑作，與趙州橋同名。
春夏秋之際，從獻縣而過，往山東去，非走石橋不可，冬季最冷冰封之時，或可以從冰面過河，不過河低岸高，建虜大軍想要通過也並非容易，走石橋依然還是最快速便捷的方式，因此，石橋是非守不可。
崇禎十一年，多爾袞帥軍入塞時，攻破獻縣，直下山東時，石橋還沒有建成，當時乃是從老木橋通過，現在木橋已拆，石橋是唯一的通路。
而在石橋的防守端，一座可容五百人堅守的棱堡也已經快要完工了，和河口堡一樣，都是吳甡從京師帶來的圖紙，由工部派人督建的，只要扼守橋頭，建虜大軍想要從石橋通過，絕不是容易。
接著是獻縣縣城。
因為是縣城，本身防禦強度就不高，十一年又被建虜攻破一次，因此更加殘破，吳甡從京師爭取來的銀子，大半都用在了獻縣，經過五個月的整修，現在獻縣縣城比過去高了六尺，城前挖護城河，闊三丈，深一丈，四角增建炮台十二座，從原先的十六座變成了二十八座，並修了一座瓮城。預計完工之後，整個獻縣城牆周八里，防禦能力大大增強。
到現在為止，獻縣城牆還沒有完工，不過卻已經花銀一萬九千兩了，吳甡和顏胤紹已經拿不出銀子，若沒有太子駕臨募捐，最後恐怕就只能草草收場。
朱慈烺在獻縣住了一夜，感受著十一年被建虜攻破擄掠屠城之後，獻縣到現在都還沒有恢複元氣的蒼涼和悲戚，同時也默想著獻縣的守衛之策：獻縣如此重要，只靠當地官兵和衛所兵，怕是守不住的，如果真到了最後，不得不退，這裡必須由京營來駐守……
翌日，朱慈烺離開獻縣，繼續前往交河，景州等河間府下轄的幾個州縣，然後順著運河北上，經東光縣，泊頭鎮，滄州，天津等地回京。一路照例他要巡視沿途城防和兵士，每個地方都要耽擱一天，算起來，勉勉強強可以在八月初十之前回到京師，所以他不敢多耽擱。
離開獻縣前，朱慈烺親筆寫了一幅字，令人交給葉鐮。
商人典範。
太子的字送到河間府。
葉鐮跪地雙手呈接，心中激動無比，雖然到了明末，比起明初之時，商人地位已經大幅提高，但依然是士農工商，商人依然是排在最後，上不了檯面的，葉鐮繼承祖業，經商多年，雖然掙了一些銀子，並急公好義，常常賑濟百姓，在河間府威望很高，但他終究只是一個商人，很多官員都感激他，但卻也不敢對他太親近，想不到太子竟然如果高看他，和他對談，並親筆為他寫字……
那可是太子殿下啊。
有這一幅字，可保葉家的生意，數代昌盛，從南到北，無人敢刁難。
「草民愧不敢當……」葉鐮聲音已經哽咽。
……
七月中，大明進入一年之中最熱的一段時節。
宮中的各個殿中都有鎮涼的冰塊，以保證殿中的溫度比室外低上那麼幾度，而殿中群臣的火氣，也隨著言官御史的出京和今年財政狀況的些微改善，好像也消減了不少，這些日子的朝議，都比較平和，但今日，朝堂上卻又掀起了波瀾，朝臣紛紛站出來諫言，一個個慷慨激昂。
原來，刑部侍郎孟兆祥到